“這些考察團的家伙真是煩人，當自己是欽差啊！”已是亂花漸欲迷人眼的季節了，長江北岸的崇山峻嶺中，郭普夏正牽著一匹油光水滑的戰馬慢慢前行著。剛才，他接到了隨軍的一艘海軍炮艇送來的加急信件。

信件是從寧波寄來的，落款是南方戰區司令部。信件中要求郭普夏即刻從順軍控制區返回馬當鎮，協助本土派來的考察團團員們了解形勢、考核政績、審計財務。寫信的參謀或許以為郭普夏尚滯留在鄖陽府未歸，因此這封信一開始是寄往房縣的東岸臨時聯絡辦公室的（在當地租賃的民房，有十余人辦公），不料此時郭普夏已隨著劉國昌的人馬南下到了荊州府的歸州、巴東一線打算進一步西進夔州府，作為劉忠貴親率的主力大軍的預備隊、后援隊。

而當信件最終追上大順左營制將軍、荊侯劉國昌的一萬多人馬時，他們已經進入夔州府建始縣境內，而這時也已經是1671年4月21日了。不出意外地，郭普夏對這類事情深惡痛絕，同時也略有些心虛——考察政績倒沒什么，天地良心，作為憲兵隊的骨干軍官，他郭某人這些年奔走于寧波和湖廣之間，沒有功勞也有苦勞，只要人眼不瞎，都能看出他的努力和貢獻。但是在賬目方面，他就頗有些關礙了，倒不是說他貪污公款什么的，實在是這些年的賬目做得有些混亂，各種明細對不上是肯定的，雖然總數大差不離，但真要嚴格較真審計起來，他郭某人卻是有些麻煩的（雖然上頭給他們這些外派人員的自由度本來就很高），因此他才在聽聞上頭有人過來時比較煩惱。

這會他與一些親信隨從跟著劉國昌的萬余人馬已經進入四川境內了，由于江面上有兩艘東岸海軍內河炮艇（本身也能運載一些貨物和人員）護送著多艘黑水組裝的72噸級內河小火輪，在幫助順軍左營運輸物資，因此劉國昌的這支人馬是輕裝前行，各部只帶數日口糧，以期快速趕到前線，幫助從湘西一帶迂回過來的大順后營萬余人馬攻擊夔州府的側翼，以便劉忠貴率領的三萬多左營主力能夠盡快掃平清軍的抵抗，進占整個夔州府，讓吳三桂后院起火，無法全力攻伐西南。

郭普夏先憲兵隊上尉，年輕時候便經歷了嚴格的軍事訓練，再加上他的體能天生就比一般人出色，因此在東岸行軍時從未感覺到有多么艱難。不過，當他此番跟隨順軍左營進入四川時，卻一路上體會到了什么叫山路艱難——劉國昌選擇的行軍路線避開了一些心思叵測的湘西、川東土司，但也一路艱苦到了極致。名副其實的羊腸小道，在崇山峻嶺中漂若游絲；朔風呼嘯，細雨載途，一雙雙草鞋布鞋，腳底板磨得全是口子或血泡。郭普夏的翻毛軍靴走在這樣的路上真是痛苦極了，不過最終還是咬牙堅持了下來，他可是驕傲的東岸軍人，可不能讓這幫土鱉們看扁了。

雖然隨軍帶有數日口糧，不過劉國昌還是下令省著點吃，以免出現什么意外耽擱了后，在山里弄不著吃的，因此大伙兒的肚子一直就沒填飽過。郭普夏雖然隨著帶了不少諸如巧克力之類的輕便食品，但別人都勒緊褲腰帶過苦日子，你在這里大嚼大吃算個什么事？因此，在將手頭一些巧克力給了幾個看起來只有十四五歲、連長矛都扛不大動的順軍少年兵后，他也忍著腹中的饑火，蒙頭行軍了。

“已經深入建始縣境內很遠了，但目前仍然沒聯絡上后營的人馬，搞不好要失期了，那樣劉國昌還會獨自發動攻擊么？”一名少尉參謀拖著沉重的腳步挪了過來，壓低聲音對郭普夏說道：“現在劉忠貴部精銳主力圍攻吳三桂的偏師屢戰不下，這側翼的攻擊若是再不能奏效，這次豈不是要大事去矣？”

郭普夏從地上撿起了幾顆干果，放手心里看了看，這才說道：“即便失期沒聯絡上，以如今這個局勢，也是非打不可了。不把夏國相的這兩萬多人擊破，吳三桂的老巢便受不到實質性的威脅，而既然老巢受不到實質性的威脅，那么你指望他從云貴回兵救援？這怎么可能！吳三桂什么人，這種關鍵時刻斷不會自亂陣腳的！”

郭普夏撿的干果來自旁邊一個老漢。他挑著兩筐果子原本是到鄉場上賣的，不料遇到了順軍這支持刀挎槍的部隊，嚇得挑著擔子就要跑，可心慌之下腳底打滑，在青石板上摔了個仰八叉，紅彤彤的干果滾得滿地都是。一些肚中有些饑餓的順軍士兵頓時彎腰去撿，然后嘻嘻哈哈地塞進自己兜里或直接開吃起來。

老漢看得又心疼又害怕，他不敢上前阻止，因為他怕那些沒撿到果子的大兵們來拿他出氣，只是默默地蹲在那地上，嘴里不住地念叨著：“完了，完了！這下全完了！”

郭普夏看他可憐，從兜里摸出幾塊一元面值的銀元，塞到老漢手里，然后又轉身朝跟在后面的少尉參謀說道：“如今這局勢的關鍵就在此處了。聽說吳三桂率領的大軍這會正在圍攻貴陽城，南明軍隊統帥孫可望親冒矢石，登城抗擊，吳軍一時半會拿不下貴陽這個關鍵節點。而在夔州府這邊呢，順軍左營數萬人馬屢戰不下，以至于不得不從巴東、歸州一帶抽調續備軍支援。可以說，劉忠貴等人若是不能盡快擊破夏國相組織的夔州防線并威脅重慶、順慶、保寧諸府的話，襄陽的清軍主力立時就會行動，然后大順前營、中營、右營的人馬也將被迫隨之動作，接著一場混戰也就很難避免了。在這場混戰中，左營的日子可絕不好過，所以現在必須以最快速度擊破當面清軍，不然形勢很可能會失控。”

“這都打了幾個月了，連夔州府還沒能全取，夏國相此人用兵老道，謀略也不差，劉忠貴手下那些蝦兵蟹將真的有機會贏嗎？”少尉參謀遞了一個水壺給郭普夏，里面是用可可粉、蔗糖沖泡的開水，郭普夏一聞到這味道就差點流了口水，竟然還有這好東西！