1670年1月25日，保定地區興國縣境內——下轄興國鎮、崇賢鄉、興安鄉、沙溪鄉、高崗鄉、興江鄉六個鄉鎮，二萬多人口，是全國第82個縣級行政單位——北方鐵路修建工地上，一群來自交建一局的施工人員正在安放爆*炸物——沒辦法，鐵路修到這里，遇到了一段無論如何也繞不過去的小石頭坡，這時候便要想辦法挖開了。

其實，在17世紀及之前，修路挖溝什么的遇到石頭那真是頂頂倒霉的事情了，而且往往會讓施工方付出更多的額外支出，甚至有的時候會因為花費太大而直接放棄。遠的不說，明朝當初動議開挖膠萊運河的時候，從南邊挖時就遇到了一大段石頭，且無法繞過去，最后只能徹底放棄，再不提此事，當然這也和明國朝堂就開挖膠萊運河之事本就意見不一脫不開關系，不過也足見石層對施工的影響了。

明國做不了的事情，到了東岸后——好吧，我承認其實也好不到哪去，東岸人同樣是能饒則饒，實在不能繞的就只有硬著頭皮上了。比如，當年在修建西南鐵路支線蔡家宅—商城段時，遇到石層的建設部交建三局就使出了吃奶的勁來克服這些障礙，當時他們采用火燒的方法讓石頭崩裂、破碎，然后使用在煤礦里面才用到的蒸汽鶴嘴鋤進行二次破碎，極為困難，成本也高昂得令人想哭。

其實這還算好的了，在東岸大草原上修建鐵路，遇到這些自然障礙的可能性很小，蓋因當地大多是一望無際的草原，間或有一些低矮、起伏不大的丘陵，對施工造不成太多的阻礙。不過，當你來到坡度起伏更大的丘陵地區——比如巴西高原南端的保定地區——修建鐵路的時候，麻煩可要比在平坦的南方大多了。

關于這一點，陸續參與過這條鐵路修建的中鐵公司、交通部四大建設局、戈什金建筑公司、巴蒂諾建筑公司等企業的工程人員早就領教了。此時正在興國縣工地上視察的保定地區專員兼保德縣縣長邵耀光就清晰地記得，當時戈什金建筑公司的俄羅斯勞務工們就在東岸工程技術人員的指導下在阻礙物的罅隙內埋設爆炸物，一點一點地蠶食掉那些阻礙，那真的是要了老命了。

當時之所以如此艱難，大概也和東岸人使用的是黑火藥有關吧。不過，在有研磨機研磨配料、有輪碾機混合配料、有穩定的動力（蒸汽動力）壓制火藥的東岸，在各項工作流程都有定規的東岸、在管理相對嚴格的東岸，火藥的生產效率本就是超過舊大陸的，質量同樣也是。因此，東岸人這會其實已經把自己能做的都做了，火藥也是頂好的，這還艱難，那確實是困難太大，換舊大陸的人過來那就更不行了，除非他們大量堆積人力。

也正因為如此，考慮到在民用和軍工業上的需求，執委會在很多年前就開始責成自然科學研究院化學所的人研究“更高級的火藥乃至炸藥”。自然院化學所的人領命后，就開始投入資金——初始時投入一般，因為這并不是太過緊迫的項目，優先級排在其前面的太多太多了——與北方化工廠、北方兵工廠的部分技術人員，組成了一個聯合研發小組，開始研究上頭想要的“更高級的炸藥”。

他們最初努力的方向是硝化棉，這是當時的項目組組長吳俊（此君現已調任順化地區專員）的指令，并且也得到了北方化工廠廠長、化學元老宋強的支持。不過，對半瓶子水晃蕩的某些東岸化學口的人來說，硝化棉的制造從一開始就是個悲劇，事故、死傷接二連三，以至于到了后面都沒人敢繼續搞這玩意兒了，一度停頓了好久。

在那個國家高速發展的年代，各行各業對高質量的火藥乃至炸藥提出了一定的需求，當時主持研發小組的穿越者吳俊一開始只依稀知道硝化棉這個名字，于是他便令人用硝酸（實驗室制備，東岸至今產量也不大，因為需求小）處理棉花，然后取出來用水洗滌、用稀釋過的堿液中和酸性，如此反復再三之后烘干，這便是他的思路。

只可惜這個思路實在太過粗陋，細節方面幾乎完全沒有，于是悲劇就在這種摸索過程中發生了。吳俊這廝到底知道硝化棉的厲害，因此從頭到尾只是讓自然院高中生帶著一幫簽過保密協議的學徒（一般也要求初中畢業，且要通過政治審查），在他制定的框架下搗鼓，他卻從不在一線參與，因此躲過了好幾次嚴重的事故。

事故的原因很多，也很復雜，但主要與缺乏經驗和不知道技術細節只能自己摸索有關。比如，學生們一開始并不知道如何徹底中和酸性（即便是用堿液中和這一步驟也有很多技巧和注意點，但眼高手低的吳俊壓根就不知道）；再比如，他們一開始并不知道要嚴格清除硝化棉中的異物；再比如，他們更不知道需要對棉進行梳理，并去除棉花中的油和脂肪。總之，類似的細節他們不知道的太多了，光憑一個“用硝酸處理棉花”這么空泛的概念就開始研發硝化棉，簡直就是極其不負責任的，甚至可以說是把人往死路上逼，也怪不得后來發生那么多事故、死傷了那么多人，以至于上頭都怕了，讓他們先暫停，總結明白了再搞。