這些年來，羅德里格斯家族的生意是越做越好了，但拉普拉塔的局勢卻是日漸衰敗，即便是在成立了布宜諾斯艾利斯檢審法院區并力圖振作后也是一樣。各種流在大草原上發酵，給人們帶來不安的情緒，比如馬德里正在研究將“土壤肥沃卻洪水頻發”的美索不達米亞交給東岸人以換取資金就是其中最重要的一條。

這個消息從酒館傳到酒館，從爐火邊傳到爐火邊，激起了由白人自耕農、農場主、牧場主及教士們的很大的騷動，他們聯合起來，以布宜諾斯艾利斯、亞松森兩地市議會的名義向利馬方面遞交了詢問函，結果卻沒有任何下文，或許是知曉內情的總督閣下不忍對這些單純的白人定居者們講出事實吧。

阿爾瓦雷斯就是這些擔憂拉普拉塔未來的土生白人中的一位，沒有得到任何答案的他只能憂心忡忡地看著東岸人一步步地在河間地區肆無忌憚地屯墾、拓荒，看著他們的船只自由通行在巴拉那河及其支流上，看著他們的商人用幾乎白撿的價格拿走拉普拉塔大草原上的許多產出，沒有比這更糟糕的了。

不過阿爾瓦雷斯是一個商人，一個比較“合格”的商人。內心情感的憤懣并不能影響到他在商業上的各種布局，這些年來他一步步地將家族產業與東岸經濟捆綁在一起，然后使得爺爺、父親那一輩傳下來的財產成功增值了兩倍。他更沒有阻止自己的兒女常年學習漢語和東岸的規章制度，因為他知道拉普拉塔的未來有很大可能是被東岸人奪去，雖然他對這個認知非常沮喪，但理智告訴他這幾乎是不可更改的事實。

趙科來找他之前曾經通過朋友迂回和他接觸過兩次了，阿爾瓦雷斯已基本明了了對方的來意，并在內心中對這樁生意表示了認可。不就是些常年銷售不大出去的牛脂嘛，賣就是了，總比爛在自家手里要強吧，多少還能換回幾個錢花花呢。

“……關于大量獲取牛脂，這其實一點也不困難。如您所見，我的牧場內每年都要宰殺一大批的牲畜，獲取的脂肪不在少數，若是你們需要的話，我當然可以出售。”在招待趙科的午餐上，阿爾瓦雷斯一邊熟練地煎烤著羊肉，一邊說道：“拉普拉塔大草原上多的就是這些東西，供應完全沒有問題。而且，若是你們肯把一部分制成品（即肥皂）交給我來代理銷售的話，我甚至可以保證每年額外供應你們兩千桶牛脂，怎么樣？當然這是收費的，呵呵。”

趙科看著炭火上面的鐵盤鍋，此時鍋底已經很燙了，阿爾瓦雷斯將一大塊羊肉扔在上面。在高溫的作用下，肥厚的油脂慢慢地順著鐵盤鍋的邊緣流了下來，香味頓時撲鼻而來，饑餓很快轉變成了饕餮的**，那杏仁金色的、沒有肥肉的肋排再一次告訴我們，世界上最好的羊肉大概就是產自拉普拉塔的吧——當然巴塔哥尼亞的居民們一定不會同意這點，他們固執地認為，吃著臺地上灌木嫩芽長大的肉羊的肋排，才是天底下最好吃的羊肉——而比“最好”更好的是用手撕著吃！

“尋找合適而有資質的代理商，同樣是我們的追求之一，羅德里格斯先生，您的家族與我國合作多年，資金實力雄厚、商業信譽卓著，正是我們尋找的那類代理商。如果您愿意的話，我們當然愿意在未來與您一同分享肥皂這種商品的利潤，這也是我們對待朋友的一貫方式。”趙科一邊吃著羊肉一邊思考，半晌后才出說道：“不過牛脂這種基礎原材料的價格，我還是希望您能夠多多照顧一下。”

阿爾瓦雷斯聞狀似豪邁地哈哈大笑了一番，然后用毛巾擦了擦滿是油膩的雙手，接過葡萄酒杯啜飲了一口后，（)才笑著說道：“朋友間總是應該互相幫助的，牛脂的價格好商量，數量也敞開供應，當然我也希望能夠拿到足夠的肥皂數量。”

“這是自然，沒有問題。”趙科與阿爾瓦雷斯碰了碰杯，欣然說道。

與阿爾瓦雷斯落實了牛脂的供應后，趙科又與他們談了談其他一些特產商品的代理銷售問題，比如拉普拉塔大草原上的優質蜂蜜等等，最后還草簽了一份協議，這也是東岸人一貫的習慣，西班牙人也早就見怪不怪了。

9月26日，結束了布宜諾斯艾利斯之行的趙科乘船返回了保義港，恰逢此時從本土訂購的生產肥皂的機器也已經到貨，招募的十多名技工正在廠家技術人員的幫助下，安裝、調試設備，這效率看起來還是蠻高的。趙科對此也比較滿意，因為越快生產就越能盡快創造收益，這都是很明白的事情，保義縣這個一窮二白的地方，真的太需要除土地出讓金以外的其他收入了，尤其是工商業方面的收入。

當然了，工商業要發展，同樣需要大量勞動力，而這同樣是現在的保義縣十分缺乏的——目前才六千五百多人，即便下一階段執委會要安排一批約兩千名新到的淮安府移民過來，也仍是猶嫌不足。因此，趙科估摸著，自己后面可能還是得找上三大勞務工經紀人的公司，不然哪來那么多廉價人力可用？隨著東岸共和國工商業的快步發展，這三個勞務工頭子的日子還真是越來越好過了呢，尤其是在河間地區已基本確定歸屬華夏東岸共和國的當下。(未完待續。)

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