查爾斯就著昏黃的燭光，小心翼翼地看著一封密信。

密信是由蒙塔古爵士從南非寄來的，他在信中詳述了如今英屬南非殖民地的境況，這讓查爾斯先生得到了很多事情，其中最重要的莫過于得知了英荷兩家東印度公司已經正式開戰了的消息吧。

其實，這兩家打起來可以說是既有些讓人意外，卻也在情理之中。說意外是因為兩家在南非共同面對著東岸人的壓力，卻還“自相殘殺”，有些不智；而說在情理之中，自然也是兩家東印度之間的惡劣關系了，這實在“源遠流長”，最早可以追溯到荷蘭人謀殺數十名英國商人和水手的事，之后雙方互相仇殺數十年，這其中的破事不提也罷，因此這會兩家在南非打起來也實屬正常。

若是在過往，以如今雙方的實力對比，自然是荷蘭人全面占優，可在英國東印度公司從巴西商借了千余名英國共和派軍人后，這打起來可就很難說了。而事實上戰場上的局勢也確實如此，在上月初（9月）的時候，荷蘭人糾集了大批人手進攻查理堡，被早有準備的英格蘭軍人一舉擊退，令范里貝克總督大為惱火。

十天以后，這廝組織了800多名白人士兵，攜帶10門火炮及大量仆從兵（很多由奴隸組成），再度對查理堡進行了圍攻，結果始終未能攻下，軍中卻又蔓延了疫病，彈藥消耗也很大，故不得不退兵。但饒是如此，英國人的損失卻也不輕，因為在荷蘭軍中流行的疫病也使他們倒下了不少人，而且彈藥的消耗也不少，急需從外界進行補充——不是葡萄牙人便是東岸人了，從本土運輸戰爭物資過來實在不現實，那樣還不如直接運軍隊過來呢。

兩次進攻不克之后，荷蘭人暫時消停了下來，英國人也松了一口氣。如今的情況，顯然是荷蘭人占有了主動權，因為雙方之間的實力差距實在過大，若不是英國人臨時調遣了這批經驗豐富的軍人前來救急的話，未必就能擋住荷蘭人麾下那些德意志雇傭軍了。如今荷蘭人雖然退了回去，但天知道他們什么時候再來，而且布里厄河口外海隔三差五地總會出現兩艘荷蘭武裝商船在那晃悠，也令英格蘭人非常心煩意亂。

南非方面的這種“心煩意亂”也通過信件攪亂了查爾斯先生的心緒，已經正式就任英格蘭王國駐華夏東岸共和國大使的他對于南非的情況異常重視，也有些擔心，擔心英格蘭王國失去了這么一塊至關重要的殖民地，

進而對東方貿易產生不利的影響。要知道，在東岸生活了很多年的查爾斯先生，一直是英格蘭國內力挺東方貿易的代表之一，長期與反對東方貿易的重傷主義者們（一般是本土工業資本家）進行論戰。

那些出身自西萊丁、曼徹斯特等紡織工業區的資本家們，對每年大量銷售在英格蘭本土的印度紡織品（以印花布、染色布等高檔品為主，1664年銷售了21萬鎊）深惡痛絕，因為這很顯然影響到了他們的收入——“如同面包被稱為生活必需品一樣，紡織工業同樣是英格蘭王國的滋養品”是他們的主要論調，當然查爾斯先生也用“單靠面包也許生命可以勉強維持，但要想身軀有力、強壯，還需要其他的營養品，比如東印度貿易”進行了有力的回擊，一度讓這些人啞口無。但不管如何，時至今日，英格蘭東印度公司所遇到的窘境，一定會令這些人暗自竊喜，進而導致一些對東印度貿易不利的變化。

想到這里，查爾斯先生立刻放心信件，轉而抽出了一疊新的信紙——產自靖江造紙廠的高級信紙——寫起了給國內一些實權人物的信：“……可以預見的是，在與荷蘭東印度公司開戰后，我們會損失大量的香料、棉布、絲織品、生絲、棉紗、仔羊毛、藥材、硝石、寶石、香水等商品的份額，而上述東印度商品的短缺，肯定會引起對各種英格蘭商品的突然需求，這無疑會助漲某些人的氣焰。尤其是那些紡織工廠主和擁有大片土地的貴族們，本土紡織品的猛烈需求以及羊毛價格的上漲（這會導致地租上漲）會使得他們喜笑顏開，進而更加賣力地鼓吹東印度貿易的壞處……”

“……東印度公司最近幾年來一直被人投以厭惡的目光，因為一些人認為它的某些商品妨礙了國產商品的制造與消費；另外一些愚蠢的早期重商主義者只看到許多銀幣被公司的船只運走，卻沒看到伯明翰、威爾士的粗陋工業品得以從東印度換回了更多的金銀塊，真是愚蠢而沒有道理的偏見……”

“……我現在深深懷疑，某些人（也許他不是國會議員，但無疑有著相當的影響力）很可能已經被荷蘭人收買，或者為了迎合荷蘭人的利益而公開宣稱反對東印度貿易；另一外一些人或者由于漫不經心、或者由于學識不足，以至于對事物的本質認識不夠，因而附和這些人的錯誤見解；當然還有一類人，因為過分熱衷于促進本土紡織品的生產與銷售，也加入到了他們的行列。因此，在這么一個危機的時刻，任何有眼力的人都可以看出，如果國王陛下不依靠立法機關的幫助，出于他對英格蘭人民慈父般的愛護，以他的聰明睿智對這個問題進行強有力的干涉的話，那么東印度貿易的徹底毀滅，以及英格蘭王國完全喪失這一利潤豐厚的貿易——至少是嚴重受損——必將成為事實。因此，請允許我強烈呼吁：加大對英格蘭東印度公司的補助，不管是金錢、人員還是物資，請幫助它維持東印度貿易，因為這對王國來說是大有裨益的，而我們要做的第一件事就是，盡量保住位于南非的殖民地，不使其被聯合省、東岸或別的什么勢力奪走。”

寫到這里，查爾斯大使又回憶起了前些日子東岸人因為南非殖民地的事情二度上門交涉，而且他們的新任中央執委、主官外交及貿易的鄭勇先生也在自己的辦公室召見了他，詢問英格蘭方面是否有出售南非殖民地的想法，結果被查爾斯先生以未接到本土授權為由推拒掉了，但他相信東岸人絕不會善罷甘休的，或許他們的使者已經在前往倫敦的路上了，查爾斯先生了解他們對南非這塊家門口的土地的執著。