“萬一英格蘭人執意開戰呢？要知道，他們的新國王可不是個什么讓人省心的家伙，而且他現在急于發動戰爭以獲取威望，正如十年前克倫威爾所做的那樣。”范博伊寧根招呼馬爾科·特里普坐下，然后取出一包上等弗吉尼亞煙絲，點了個煙斗抽著后，說道：“他們可能派出艦隊來進攻開普敦，也可能在圭亞那動手，更可能進攻多巴哥島、庫拉索島、東印度群島、新尼德蘭等等，他們能進攻的地方太多了，而且他們很顯然有這個沖動，他們的海軍都是一群極具野心的瘋子，我們不能不防。”

“您說的也許是事實，但西印度公司和三級議會還不想開戰，因為這會嚴重影響貿易，損失會非常之大。”馬爾科·特里普又加重語氣敘述了一遍之前他已經說過的話。

“而且，這也是德維特議長本人的意思，比克爾家族、特里普家族、法爾克納家族、霍福特家族、范貝爾庫特家族、特丁斯多徹特家族、科伊曼斯家族、范馬爾維斯恩家族也是持同樣的意見，他們認為一切以貿易為重，除非局勢發展到了不可收拾的地步。”馬爾科·特里普又補充了一句，說完便閉嘴了，坐在那里默不作聲地看著范博伊寧根會怎么說。

“好吧，大人物們總有這樣那樣的理由，希望日后他們不會后悔吧。”范博伊寧根顯然無法違逆包括議長和諸多實力家族在內的集體意志，他只能嘆息，嘆息這些人的軟弱和綏靖態度會縱容英格蘭的野心：“也許聯合省錯過了一個提前發動的好機會，現在英格蘭人的野心一定更加大了，我不想做什么不負責任的臆想或猜測，但我認為現在他們的艦隊一定已經在路上，就看他們想去進攻哪些地方了。西印度公司，這些年鋪得攤子實在太大，處處是破綻，他們想打哪里都很容易。”

“現在我的任務，就是拉攏東岸人站到我們一邊了？”范博伊寧根故作輕松地說道。

“不，您不必要做到那種程度，您現在只需要摸清楚，一旦聯合省與英格蘭爆發戰爭，華夏東岸共和國到底會站在誰的一邊就可以了。”馬爾科·特里普簡短地說道：“德維特議長認為，若想讓東岸與聯合省站在一邊共同對抗英格蘭人的進攻，可能需要付出極大的代價，而且成功的可能性還很低。鑒于東印度貿易的極端重要性，東岸人又是必須要拉攏的，否則一旦他們站在英國一邊，聯合省受到的損失將會極為驚人，這是三級議會所無法接受的，所以您務必要令東岸人在這場戰爭——如果可能爆發的話——中保持中立，最好是友好中立，就像上一次為我們供應物資那樣。因此，德維特議長已代表三級議會，正式授權您可以代表聯合省與華夏東岸共和國簽訂不長于五年的商品供貨合同的權力，合同商品的名錄在剛才給您的一份文件中，您可以仔細查閱。”

話說在上一次的英荷戰爭中，東岸人動用了相當部分的運力，往聯合省運輸了大量食品、工業品和軍需物資，其總量最多時一度占到了開戰前荷蘭各類物資需求總量的5%，有力緩解了聯合省國內物資緊缺的狀況。這事雖然一過去了十年以上，但荷蘭人對此仍然記憶猶新，因此這次他們同樣希望東岸人能在戰爭期間如同以往一樣給予聯合省以幫助——最次最次，也不能讓這個讓人越來越不容忽視的國家倒向英格蘭一邊，雖然這可能性并不大。

“那么這事情并不難辦，我現在就可以答復你，依據我在東岸生活多年的經歷以及對東岸政府高層的了解來看，他們是絕無可能站在英格蘭一邊的。至少在聯合省與英格蘭的戰爭中，他們是同情我們的，雖然不見得會參戰，但至少是友好中立。”范博伊寧更擱下了煙斗，目光炯炯有神地看著前來傳令的馬爾科·特里普，說道：“但我認為現在就有必要和東岸簽訂一些供貨合同了，比如至關重要的船具和大炮的供貨合同。英格蘭作為舊大陸主要的火炮和槍械出口國，一旦真的對我們心懷惡意，我很難想象阿姆斯特丹、代爾夫特、鹿特丹等地的海軍部還能從伯明翰工業區采購哪怕一根鐵釘。所以，我們最好現在就與東岸人提前簽好供貨合同，采購一批海軍用長管火炮，優先運回阿姆斯特丹，以應對隨時可能爆發的戰爭。”

“這是您的權力，范博伊寧根大使，雖然我并不認為戰爭很快就會爆發。因為以前英國東印度公司也與我們在印度和東印度群島發生過戰斗，但都沒演化成兩國間的全面戰爭，這一次說不定也和以前一樣。”馬爾科·特里普說道。

“我堅持，馬爾科。”范博伊寧根用不容置疑的語氣說道，“現在和以前不一樣了，自從十年前的那次戰爭后，嘗到了甜頭的英國人在貿易競爭的道路上越奔越遠，訴諸武力來打破聯合省現有的優勢是很自然的舉動，因此他們這次的行動很可能是蓄謀已久的行為，我們必須提高警惕。所以，我決定下東岸下訂單訂購二百門12磅長管重型艦炮、一百門8磅艦炮及其他一些不同口徑的短管炮，并督促他們盡快生產——如果有可能的話，讓他們直接打開武器庫讓我們搬運也可——好讓我們早一點運回聯合省。馬爾科，我想確認一下，這是德維特議長授予我的權力嗎？”

“是的，這是您的權力，但那是在戰爭明確爆發的情況下……”馬爾科·特里普說道。

“這就夠了，其他的都不重要，后面我會向德維特議長寫信解釋此事的。現在，請先容我去與東岸人簽訂一份大炮采購合同，以荷蘭省阿姆斯特丹海軍部的名義。”范博伊寧根態度極為堅決地說道。

“好吧，既然你堅持，那么我沒有意見，我能有什么意見呢……”馬爾科·特里普見是不可為，只能苦笑地退讓了一步，說道。這個范博伊寧根出身名門，祖上曾當過荷蘭執政，在荷蘭省的能量相當之大，他想任性地做某件事，別人還真不好阻止，尤其是在他還有授權及正當理由的情況下。(未完待續。)

_a