九月下旬的里約熱內盧已經逐漸變得熾熱了起來。

科內利斯·比克爾在貿易部司長白玉堂的陪同下，來到了正處于緊張的修繕、擴建工作中的順化港，搭載他們的是一艘海軍護衛炮艦，在撂下他們這一群大大小小的官員后，這艘擁有二十多門長短火炮的戰艦又再度揚帆起航，趁著難得的東南風，直朝巴西東北部近海駛去。它要去那里看看，到底有沒有什么膽子奇大的貨色，敢在東岸海軍封鎖得這么嚴密的情況下，還敢來捋胡須。

好吧，其實還是有人敢來的。東岸人最近已經攔截了不少來自英、法等國的商船了，大部分都是在圣薩爾瓦多灣以外被攔截住的，有時候白玉堂都覺得這些人太笨，累西腓、圣薩爾瓦多等大港一定是被嚴密監視的，要走私也得去一些小港口啊，你這么大搖大擺地開過來，還是白天，你當東岸海軍是瞎子么！

對于這些被攔截的商船，東岸原先的政策是強制收購船上的物品，然后讓其速速滾蛋，當時那些英國商船就是如此。不過到了現在，海軍對這些商船的政策一律是驅逐，使得這些船長或商人咬牙切齒的同時只能要么尋機到小港口出貨，要么干脆運到別的地方（比如新庫爾蘭或東岸）銷售，甚至海軍還在無人撞見的大海上擊沉過某兩艘英法商船的，可謂是囂張得可以。要知道，當年英荷海戰，東岸的船只運載大量商品大搖大擺地開進聯合省，英國戰艦可是放行沒有攔截的，東岸人如今這么做，其實已經相當過分了，不過誰在乎呢，有本事你跑南美來咬我啊！

白玉堂與科內利斯下了碼頭后，立刻向城內而去，在聞知周亞夫中尉已去內陸森林親自督戰剿匪后，白玉堂有些無奈，只能和科內利斯二人在原葡萄牙某官署內住了下來，然后派人去尋周亞夫。

“比克爾先生，西印度公司現在到底是個什么情況？貴國自從被迫放棄累西腓、奧林達等地后，這片海域就很少能夠看到貴公司的船只了……”被人從貿易部內匆匆喊出來，然后又被匆匆要求陪同西印度公司特使科內利斯·比克爾前往順化港考察的白玉堂，忍不住出問道，他是真的挺好奇的，因為部里很多人都說近些年荷蘭西印度公司情況不佳，賣給他們的商品貨款總之要拖很長時間才能回來，而且之前在累西腓貸給他們幾筆貸款（物資+現金貸款，本息合計超過二十萬元）快要到期了，但荷蘭人卻提出展期，讓人跌破眼鏡，什么時候名聲響徹新大陸和西非的荷蘭西印度公司混到這步田地了，不應該啊！

科內利斯看了一眼白玉堂，他知道這個長相英俊的小伙子是誰，白斯文白院長的長子嘛，母親是阿爾梅達家族的支系成員，從小擅長詩歌、文學、打獵，東方法律專門學校（中等專門學校）的畢業生，卻陰差陽錯地進了貿易部門，但干得還可以，職位不低，前途被很多人看好——這次能被派出來陪同他考察順化港，本身就已經說明其實力了。

“公司現在主要的精力集中到了非洲，那里是一個重要的利潤來源。當然圭亞那的制糖產業以及加勒比海的貿易也在繼續經營，而且我們對這些產業的信心十足，不然我也不會來到里約熱內盧了。”科內利斯·比克爾簡短地說了兩句。

白玉堂聞微微點頭，雖然這個荷蘭佬嘴上說得甚是簡略，但長期在貿易部里廝混、了解了很多東西的白玉堂卻聽明白了。荷蘭西印度公司，在失去了伯南布哥這個重要的蔗糖產區后，現在已把主要精力轉移到了西非，估計是在經營黑奴生意，畢竟這也是市場很廣闊、利潤總額很高的生意。此外，與英國人的皇家探險者非洲貿易公司相似，這家公司怕不是也在收購土人手里的黃金，這同樣很掙錢——怪不得啊，在丟失了伯南布哥以后，這片海域的西印度公司商船就驟然減少了，合著人家是去非洲經營黑奴和黃金生意了啊。

不過，他們應該也沒徹底放棄蔗糖生意呢，聽說荷屬圭亞那的蔗糖產量已經接近了2500噸一年，阿姆斯特丹的30余家精煉廠已經全線開工，雖然不及以往在巴西東北部頂峰時1-2萬噸的產量，但已經相當不錯了，畢竟這里沒有戰爭，屬于純掙的。而當年在巴西那會，與葡萄牙人的戰事頻繁，開支浩大，1-2萬噸蔗糖掙的錢，未必就夠填到巴西這個無底洞里了，要不然西印度公司也不會連年虧損了。

當然了，作為合作多年的伙伴，荷蘭西印度公司雖然已經轉移業務重心，但他們顯然也不想放棄與華夏東岸共和國之間極具潛力的貿易，比如與加勒比航運公司之間在新西班牙市場上的合作等等（最近他們也開始進口佛得角的鹽了），而這次科內利斯代表西印度公司總部來到順化港，應該也是出于這種目的。

“我聽說貴公司打算在順化港投資甘蔗種植園，請恕我難以理解，貴國在圭亞那的殖民地已經頗有了些基礎，為什么還要舍近求遠跑來東岸呢？”白玉堂問道。事實上這個問題他已經想了一路上，卻仍沒什么頭緒，既然這會閑著也是閑著，那么干脆問問科內利斯好了。

誰知科內利斯·比克爾這個西印度公司董事聞卻有些尷尬，不知道該怎么說再好，只能支支吾吾隨口向白玉堂搪塞了下了事。想想也是，這話咋說呢，東岸人以為圭亞那是西印度公司的地盤，可尷尬的是當地服務于西印度公司的移民卻不占多數，相反英國移民的數量倒是很多，如果他們愿意，甚至隨時可以推翻西印度公司在當地脆弱的統治，前提是西印度公司不從海外調集軍隊進行武力鎮壓。他們現在之所以沒這么做，僅僅是因為荷蘭西印度公司給出的收購價比較合理，沒有侵犯到他們的利益罷了。