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讓我們將時間往回推一些。
1660年9月上旬,數量高達五十艘的龐大船隊(總噸位超過三萬噸)從鎮海港海軍基地出發。這一天,他們乘著這個時節少見的東南風,在外海排成了相對齊整的隊形——商船居中,護航船只分據四周,三艘補給船落在最后——逆著微弱的巴西暖流(此時流速只有0.5節左右),沿著巴西近海向北慢慢駛去。
幾天后,他們就在里約熱內盧附近進入了東南信風籠罩的巴西海盆,然后整支船隊的速度漸漸提升了起來,達到3-4節的樣子,雖然不如走西非近海速度快,但也還算不錯了。
10月1日,龐大的船團依次駛過了圣羅克角,即將走出東南信風籠罩的區域,跨越赤道進入被東北信風籠罩的圭亞那海盆。到了這里,他們可以在荷蘭人的殖民點補給少許食水,不過考慮到船隊規模極為龐大,而荷蘭、英國、法國殖民點的規模較小,因此補給較為分散,也比較混亂。
10月30日,船團安然駛進了波多黎各島的圣胡安港,躲避一場暴風雨天氣的同時,也順便好好休整個幾天——出來快兩個月了,大伙還沒正兒八經地上岸休整過,很多船員的健康都很成問題,帶隊的“東岸主義”號戰列艦艦長、海軍少校丁偉派人統計后發現,大約有10-20%的水手不同程度患病,因此便下令在圣胡安港休息四五天。
自從東岸海陸軍進駐圣胡安港之后,這個原本不甚繁榮的小港口就迎來了不小的發展。對肉食、海產品、火藥、炮彈以及其他一些商品的需求,催生了這個港口的各項產業,并從舊大陸持續吸引了很多手工業者、農夫前來定居,有力促進了城市的發展。此外,由于東岸軍艦和陸軍(第四混成營營部就設于此)的進駐,這個港口的安全條件也大為改善,因此很是吸引了一些西班牙進步貴族及商人的注意,然后開始嘗試投資經濟作物種植園——如煙草、甘蔗、咖啡等——這進一步增加了這座城市的人口。
目前,該城已經有超過一千六百名白人(主要是西班牙人、意大利人)居民,以及數量更為龐大的奴隸群體,城市經濟也走上了良性循環的軌道,居民們通過向東岸出售食品和彈藥,向舊大陸出口煙草、蔗糖和咖啡獲利不小,確確實實成了發展加勒比海的正面典型。
龐大護航船團的抵達在圣胡安港引起了轟動,畢竟一次三萬噸的運輸噸位擱舊大陸哪個國家都不是小數目,更何況是加勒比海呢?要知道,就連一年一度的弗洛塔寶船隊,運輸量一般也就一萬多噸的樣子,遠遠不能和東岸人這次的規模比,差得遠了。
而令帶隊的丁偉少校欣喜的是,海軍大名鼎鼎的“執委會”號三甲板戰列艦目前也正停泊在港內休整。這艘排水量達1730噸的巨型戰艦是東岸火力最強大的戰艦,目前派駐加勒比海震懾牙買加島英國人的佩恩分艦隊,以使其不敢起什么壞心思。
不過,被“執委會”號威懾了這么久(姑且這么認為吧……)的佩恩分艦隊大概可以稍稍松一口氣了,因為這次丁偉少校隨身攜帶了軍部的命令,即他們一旦遇到“執委會”號,就將其征調入護航船隊,以增加護航戰艦的力量。畢竟,他們這次出動的戰斗力量只有三艘戰列艦、十艘護衛炮艦、兩艘補給船、一艘運煤船,需要護衛的運輸船卻多達三十余艘,壓力還是相當不小的,因此如果能有戰力強大的“執委會”號相助的話,那么這次護航行動的危險性也就不那么大了。
“執委會”號的艦長黃楊少校接受了這個命令,并表示船只將盡快補給維修完畢,幾天后就可以隨整個護航船團一起出發前往舊大陸,以確保此次事關重大的護航行動不出差錯。
1660年11月2日,加勒比航運公司的幾艘運輸船將在兩艘除役護衛炮艦的護航下(亦是隸屬于加航公司),率先揚帆離開港口,前往北美大陸的新京港卸下六百余名黑八旗官兵及家屬,中途他們將在哈瓦那短暫停留個一天,將一些貨物交付給東岸人在當地辛苦發展來的代理商。
話說加航公司經營加勒比海這么長時間,成果也是做出了一些了,比如他們在各個通商港口的滲透越發深入,貨物代理商的人數和能量也越來越大——這個世界上愿意和錢過不去的人還是不多——貿易利潤也穩步提高,這既得益于陸海軍在加勒比海持續軍事存在的影響,同時也有引入******、荷蘭等“戰略合作者”的幫助,這些國家在新大陸的關系盤根錯節,對于東岸人逐步站穩腳跟、打開市場發揮了不小的作用,因此他們也理所當然地在新西班牙市場這個大蛋糕中切下了屬于自己的一塊。
目前,自由邦下轄的新京、奉天兩地居住的黑八旗及其家屬已有五千余人——若是加航公司這兩年以各種理由搪塞政務院和河中地區行署,大幅度壓縮了黑八旗人員運輸名額的話,這個數字仍要更大——經濟上以伐木和谷物種植為主。反正這些科薩黑人原本在南非也是以種植高粱、花生、芝麻、西瓜等作物兼圈養牲畜為主,到了北美大陸上正好重操舊業,一點也不生疏。從這點上來說,他們比那些仍處在狩獵、采集階段的近親們要強上許多了,要知道,在東岸人發現他們之前,他們就已經會打制銅器、制作陶具、種植高粱和圈養牛羊,已成處于事實上的奴隸社會前夜了。
而做為另一個與東岸貿易、文化聯系較為緊密的群體,印第安人居留地這幾年來的面貌也有所變化。尤其是莫比爾人、納齊茲人、喬克托人等部族,他們已經開始往東岸少量出口橡木板、棉花、煙草、亞麻和毛皮了,方式是先將這些玩意出口到自由邦,然后由活躍在自由邦的東岸商人再轉賣給加航公司。