“拉普拉塔……”說到這里，阿爾瓦羅的語氣中難免顯現出了一絲無奈：“拉普拉塔將來注定將會成為東岸人崛起的根基。舊大陸的半島人不明白這里的土地有多么肥沃，他們不種地，也從來沒見過撒一把種子就能獲得不錯收成的好土地。現實總是很殘酷，國王陛下統治拉普拉塔百余年了，但他的官員們甚至從來沒對這片遼闊肥沃的土地進行過一次認真的勘探，他們對拉普拉塔的的了解甚至僅限于東岸公開出版的地理書籍，這真是恥辱。這些年來，有多少東岸人通過各種途徑進入拉普拉塔各地繪制地圖、勘察地貌？又有多少東岸人深入克蘭迪人村落，了解他們的虛實？拉普拉塔這么多財富，又有幾分被開發出來了，比如布蘭卡港的鹽漠，要不是東岸人大力開發，也許我們還不知道這里有這么大一片上帝賜下的財富吧。只可惜主的子民沒有珍惜，卻讓黃皮膚的異教徒撿得了這份便宜。”

阿爾瓦羅嘴里的布蘭卡港已經被改名為鹽城港，基本范圍就是從東岸人從原本占據的地盤（港口碼頭、城區以及內陸的部分鹽沼）向外延伸一炮之地，目前已由雙方官員共同見證劃定邊界。東岸政府為了此次劃界也煞費苦心，北方兵工廠花費巨大代價，費了無數炮坯，終于鑄造出了一門18磅長管加農炮。這門射程達到了驚人的1980米的重炮幾乎讓前來劃界的西班牙官員驚呆了，也讓東岸鹽城港的范圍比西班牙人預想中大了不少，將大鹽沼附近的幾個小鹽湖也囊括了進去。

今年政府往鹽城港遷移了大約一千余名百姓，接下來可能還將有數百名斯拉夫婦女繼續前往那里定居，可謂是下了血本。而這座坐在金山上的港口城市也不負眾望，從1月份開始就獲得了盈利：附近漁場的無須鱈、滑柔魚，以及內陸鹽漠大量出產的粗鹽、精鹽都成了本地出口的拳頭商品。

東岸人對于發展制鹽產業的愿望是極為迫切的，他們不但從荷蘭、法國挖來了許多鹽場技工，同時也從大明搜羅了一些鹽場工人，然后大力改進制鹽技術，將東岸出產的精鹽成本降低到了一個驚人的程度。這些鹽除了供本地使用外，還憑借價廉物美的特性逐步進入了多雨不易曬鹽的巴西市場，將那里的荷蘭鹽擠了出去，獲得了相當的利益。而現在，東岸鹽又開始向拉普拉塔和智利進軍，比如南鐵公司在前陣子就剛剛訂購了相當數量的粗鹽，準備運到阿勞坎港，一部分用來腌制竹莢魚，一部分則用來向阿勞坎人和西班牙人出售。

這些來自東岸的“走私鹽”毫無疑問比智利地區目前廣泛食用的劣質秘魯鹽要強很多了，不但質量好賣相好，就連價格也很便宜，如果不考慮當地既得利益階層的干擾因素的話，一統智利鹽業市場簡直輕而易舉。而相信等兩洋鐵路正式開通后，隨著運輸成本的降低，東岸鹽的性價比優勢會越來越突出，將來進入查爾卡斯、秘魯等地區將不再是夢想。

每個實地去過鹽漠的西班牙官員回來后都搖頭嘆氣，感嘆國王失去了一份巨大的財富，異教徒撿到了一個大金礦。而后來，甚至有聽聞此事的荷蘭商人前往鹽沼附近探查，他們也想知道自己的商品（委內瑞拉附近的鹽湖出產）為何會被擠出了巴西市場。

“國王應該不會放任拉普拉塔被異教徒奪去的。”年輕的阿爾瓦雷斯不認同父親的意見，繼續說著自己打探來的消息：“國王有意在拉普拉塔組建新的軍隊，包括一個紳士團（以半島人和土生白人為主）、一個梅斯蒂索團（混血白人為主）、兩個克蘭迪團（以歸附西班牙人統治的克蘭迪人為主）和一個高喬騎兵營，總兵力將超過五千人。這些士兵將接受嚴格的訓練，其頻率可能會超過原先拉普拉塔步兵團的程度，總之，國王已經注意到這里了，異教徒不會得逞的。”

“是嗎？”阿爾瓦羅看了自己的兒子一眼，不愿和他爭辯，搖搖頭繼續向前走了。他的行程很匆忙，處理完商城港這邊的事情后，他就得乘船趕往青島港，與南鐵公司派駐這里的辦事處商談東岸商品智利地區銷售代理權的問題。這也是一塊肥肉，羅德里格斯家族可得攥緊在手里。(未完待續。)

_a