“是的，隊長，這就是黑珍珠。”一名探險隊隊員興奮地說道，“我們發財了，這些土人們手里囤積了大量的黑珍珠，我們可以用我們的‘白珍珠’（即玻璃球）向他們交換，哈哈，這可真是一筆了不得的生意。”

“難道這里是黑珍珠的產地？”張金華不由得自自語道。

“沒錯，隊長，這些土人是從近海的一些貝類軟體動物殼內取得的。那種生物近海潟湖內到處都是，雖然單個產珠的幾率不大，但勝在基數龐大，且這么多年積攢下來，本島一些土人們手里有大量的黑珍珠也就不奇怪了。”探險隊員繼續興奮地解釋道，“看來這附近的環境一定非常適合那些能夠產生黑珍珠的貝類動物的繁殖，隊長，這也許是個了不得的寶藏。我們甚至可以采取農業部提出的人工養殖的方法，人為對這些貝類動物進行植核手術，以刺激其產生黑珍珠。”

其實這位探險隊員說的沒錯。塔希提島就是后世黑珍珠的主要產地，占全球產量的95%以上。這里的海水水溫（24-29c）非常適合黑嘴唇母貝的生長與繁殖，后世塔希提人就通過人工養殖的方式——在海底放置捕苗器以捕捉貝苗——獲取了大量的珍珠。這些珍珠有圓形、半圓形、橢圓形、紐扣形甚至環形等各種形狀，直徑普遍在8-16毫米之間，色澤也不全是黑色，也有諸如孔雀綠、紫色、棕色、淺灰色等各種顏色。

在19世紀的時候，這種珍珠被智利人、美國人大量捕撈，然后出口至東亞和歐洲，獲取了相當驚人的巨額利潤。在歐洲，這最初被人拿來作為衣服上的紐扣，而在中國，則被用來鑲嵌作為珠寶飾品的一部分，被稱做南洋黑珍珠，非常昂貴。

昂貴的東西自然會引來外人的極度覬覦，因此到了20世紀60年代的時候，整個法屬波利尼西亞群島海域的黑珍珠資源幾乎已經完全枯竭。不得已之下，當地人開始通過人工養殖的方式培育珍珠，即通過在黑嘴唇母貝的體內植入珠核的方式，以刺激貝體外套膜分泌珍珠質層而形成珍珠。

此時東岸人當然也可以這么做，這并不存在什么不可解決的技術障礙。只要多摸索、多試驗，那么就總會找出人工培育黑珍珠的一套方法的。

“想辦法將土人們手里現有的黑珍珠都交易過來，大家也都撈些外快，作為對此次出海的補償。”張金華看著大伙樂呵呵地說道，“以后我們要徹底占領這座島！我們要在這里種甘蔗、種來檬、種菠蘿、種香蕉、種香草，我們還要在這養殖黑珍珠，這個島以后一定會成為整個華夏東岸共和國最富庶的地方的，這一點毫無疑問！”

1648年7月10日，眼看在塔希提島上也耽擱了一個月了，該找的東西差不多也都找著了后，張金華便下令大家登船返航，準備前往澳洲休整。他們抵達澳洲后，將會通知金山港方面盡快著手送一批人和裝備到島上去，這個島的價值極大，無論是經濟價值還是戰略價值（處于東南信風帶內，是南太平洋環流航線的關鍵一環）都十分巨大，放棄實在是太可惜了。后世的時候，為了這個島的歸屬，幾大列強還很是爭奪了一番，最后才由法國人掌握了這個至關重要的南太平洋島嶼。

而正是基于這種考慮，于是張金華沒有將所有人都撤走，他在島上留下了16名探險隊員和16名身強力壯的水手，同時將武器、補給、牲畜和所有種子都留給了他們，讓他們安心在現有的營地內等待幾個月，到時候自會有從澳洲過來的船只派人來接替他們。

安排完這一切后，“探索”探險船便帶著大量保存好的甘蔗、來檬植株，緩緩離開了潟湖，然后駛入了大洋，朝澳洲方向航行而去。(未完待續。)

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