并點出丁賬房離奇死亡、相關押鏢人接連“出事”的滅口行徑。對于影衛和更高層的疑點，她措辭極為隱晦，只提“追查中遭遇不明身份高手攔截，其訓練、裝備似非尋常豪強私兵，恐涉及更深力量”，并提及“曾見特殊令牌紋樣，未敢深究”。

信的末尾，她寫道：“此非一家之冤，實乃邊關萬千將士血淚所凝。奸佞蛀空國本，忠良含恨九泉。老將軍威震北疆，素為軍中之膽，懇請明察暗訪，但使真相不泯，軍心不寒，則家父及無數枉死邊關之英魂，或可稍慰。遺孤泣血拜上。”

寫完最后一個字，夏簡兮放下筆，長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，卻又感到更深的空茫與不確定。這封信，真的能送到李牧手中嗎？送到了，他又會作何反應？會相信嗎？會冒險介入嗎？

沈太醫看過信稿，沉吟良久，點了點頭：“辭懇切，證據鏈清晰，疑點指向明確，又留有余地，不至過于咄咄逼人。可以一試。”他隨即道，“我那故交之子，姓周，名文煥。明日是他休沐，我會以探討古醫方為名，邀他來藥園一敘。屆時，你需回避。我會見機行事，將信與利害關系告知于他。成與不成，皆看天意與人心了。”

夏簡兮的心再次提了起來。周文煥，這個陌生的名字，如今承載著她全部的希望與風險。

次日，周文煥如約而至。他是個年約三十許的文吏，面容清瘦，氣質溫和中帶著一絲書卷氣的拘謹。夏簡兮躲在隔壁廂房，透過窗紙的細微縫隙，能看到沈太醫與他在院中石桌旁對坐飲茶，談論著一些她聽不懂的藥材炮制與古籍考證。

交談約莫半個時辰后，沈太醫話鋒似乎一轉，聲音壓低了些。夏簡兮屏息凝神，隱約聽到“故人”、“北境”、“冤屈”、“大義”等零星詞語。周文煥起初似乎有些驚訝，隨即神色變得凝重，低頭沉思。

時間一點點過去，夏簡兮的手心沁出汗來。終于，她看到周文煥抬起頭，對著沈太醫緩緩點了點頭，又低聲說了幾句什么，便將沈太醫推過去的一個不起眼的、封好的藥材紙包（內藏密信）謹慎地收入懷中，起身拱手告辭。沈太醫送他到門口，兩人皆未再多，但神情間有種心照不宣的沉重。

周文煥離開后，沈太醫回到夏簡兮房中，面色平靜，眼中卻有一絲如釋重負：“他答應了。信，他會設法混入三日后一批發往北境鎮北軍府的普通公文勘合之中。但他也說，驛傳雖快，沿途關卡不少，能否安全抵達，他不能完全保證。且李牧將軍是否親閱、作何反應，更是未知。”

“足夠了。”夏簡兮眼中泛起淚光，深深向沈太醫一拜，“沈伯父，周先生大恩，簡兮沒齒難忘。無論結果如何，至少……我們盡力了。”

信已送出，如同將一顆火種投入茫茫黑夜。接下來，便是漫長的、焦灼的等待。

在等待的日子里，夏簡兮并未閑著。她繼續通過沈太醫偶爾外出采買時帶回的零星市井消息，以及她自己對局勢的分析，關注著外界的風吹草動。

曹黨果然加大了搜捕力度。順天府以“緝拿盜匪”為名，在城西、城南等處進行了幾次不那么引人注目卻細致入微的盤查。夏府附近，眼線明顯增多。據說曹相因“府中失竊”大發雷霆，杖責了好幾個管事。這些消息讓夏簡兮更加確信，自己拿到的證據觸動了曹黨的核心利益。

關于端王楚昭，卻沒有太多明確的消息。只聽說他近日似乎感染風寒，閉門謝客，連常去的詩會雅集都未露面。是真的病了，還是借機隱匿行蹤，暗中活動？夏簡兮不得而知。那枚“影”字鐵令，她依舊貼身藏著，如同一個沉默的謎題。

影衛方面，更是毫無聲息，仿佛那夜的追擊只是她的幻覺。但這反而讓她更覺不安。暴風雨前的寧靜，往往最為壓抑。

如此又過了七八日。夏簡兮肩傷已大好，只需每日換藥即可。沈太醫的藥園依舊平靜，但兩人都知道，這平靜之下暗流洶涌，不知何時會被打破。

這天傍晚，沈太醫從外面回來，面色比平日更加凝重，手中還拿著一份裹著油紙的、看似普通的邸報抄件。

“丫頭，你看這個。”沈太醫將抄件遞給夏簡兮，指著其中一條不太起眼的消息。

消息大意是：北境鎮北將軍李牧日前上奏，及近來邊關巡防中發現有零星走私軍械物資之跡象，雖已查繳，但恐有更大黑幕，懇請朝廷重視，徹查邊關軍資調撥流程，并“將士浴血，后方若有蠹蟲，寒心更甚于刀劍”。

夏簡兮的心猛地一跳！李牧將軍上奏了！雖然措辭謹慎，只提“零星跡象”和“懇請徹查”，但在這個節骨眼上，這分明是對她密信的回應！他沒有直接掀開蓋子，而是以一種合乎規矩、又足夠引起警惕的方式，將問題拋了出來！

“他看到了……他相信了，至少是部分相信了，而且采取了行動！”夏簡兮激動得手指微微顫抖。

沈太醫點點頭，眼中也有光彩：“李老將軍穩重，此舉進可攻，退可守。既表明了態度，施加了壓力，又未授人以‘妄’、‘煽動’之柄。接下來，就看朝廷如何回應了。”

朝廷的回應，比他們預想的來得更快，也更……微妙。

兩日后，皇帝下旨，著刑部、都察院、大理寺三法司，會同兵部、戶部，成立“軍資稽核專案”，徹查近年北境軍械、糧餉調撥賬目，由……曹相門生、新任刑部右侍郎孫兆安暫領協調之責。同時，皇帝在旨意中褒獎了李牧的“忠謹”，并嚴令“一查到底，無論涉及何人，絕不姑息”。

圣旨一下，朝野震動。表面上，皇帝展現了徹查的決心，回應了李牧的奏請。但明眼人都看得出，讓曹相的人來主持稽核，這“徹查”的誠意有幾分，實在耐人尋味。

“這是……高高舉起，輕輕落下？還是以查為名，行掩蓋之實？”夏簡兮心涼了半截。

沈太醫卻若有所思：“未必。陛下此舉，看似維護曹黨，實則也將曹黨架在了火上。專案既立，眾目睽睽之下，若曹黨之人查不出問題，或查出問題卻輕描淡寫，李牧那邊豈會干休？邊關將士會怎么想？朝中其他與曹黨不睦的勢力，會不會趁機發難？陛下……或許是在逼曹黨自己斷尾求生，也或許，是在等一個更合適的、能一舉定乾坤的時機。”

夏簡兮似懂非懂。帝王心術，深沉如海。她只覺得，扳倒曹黨之路，依舊漫長而險阻。

就在圣旨下達的第二天，一個意想不到的人，出現在了沈太醫的藥園外。