夏簡兮無論如何也想不到，會在此處見到這位以“閑散”著稱的皇室貴胄。楚昭的容貌與皇帝有幾分相似，卻少了幾分威嚴，多了些許清雅疏淡之氣，此刻他未著親王常服，只如尋常文士般打扮，唯有那雙沉靜眼眸中偶爾掠過的銳光，顯出其絕非表面那般簡單。

“夏小姐，冒昧相邀，唐突了。”楚昭的聲音平和，聽不出太多情緒，他做了個請坐的手勢，“雨中湖景，別有一番滋味，且飲杯薄酒驅驅寒。”

夏簡兮瞬間收斂了所有外露的情緒，依坐下，將傘置于一旁，目光坦然看向對方：“端王殿下。小女子實未料到，‘舊舟’竟是殿下。”

“非常之時，行非常之法。”楚昭為她斟了半杯溫酒，自己也持杯未飲，“夏小姐近來的遭遇，本王略有耳聞。順天府登門，想必讓小姐勞神了。”

他知曉！夏簡兮心念電轉，他是在暗示關注夏府動向，還是……與傳遞信息有關？“殿下消息靈通。不知殿下今日相邀，所為何事？總不會真是邀小女子賞雨吧。”

楚昭輕輕轉動酒杯，目光投向窗外迷蒙的湖面：“夏將軍忠勇為國，卻含冤莫白，本王亦感扼腕。只是朝局紛亂，樹大根深，有些事，急不得，也查不得。”

這話看似感慨，實則暗藏機鋒。夏簡兮不動聲色：“殿下之意是？”

“順天府查賬，查的是明面上的‘賬’。”楚昭收回目光，看向夏簡兮，眼神深了幾分，“有些賬，不在府庫，而在人心，在暗處。譬如……邊關與京城之間，那些看不見的銀錢流向。”

夏簡兮的心猛地一撞！他果然知道些什么，甚至可能直接指向了她正在懷疑的“邊境資金流動”！

“殿下是指……”

“本王閑散之人，不過聽些風風語。”楚昭打斷她，語氣依舊平淡，“只是聽聞，有些錢糧器械，名義上去了該去的地方，實則中途改道，需借某些‘穩妥’的路徑周轉洗濯，方能物盡其用，或入某些人之私囊。鏢局走南闖北，押送之物繁雜，賬目往來亦多……是個不錯的幌子。”

這幾乎是在明示了！夏簡兮指尖微涼：“殿下為何告知小女子這些？”

楚昭放下酒杯，從袖中取出一物，置于幾上——那是一枚與夏簡兮手中極為相似的云紋木牌，只是木質更深，紋路略有差異。

“因為，有人托本王，在‘風波起時’，盡量照拂故人之后。這枚令牌，是信物，也是一點微末助力。”楚昭緩緩道，“夏小姐手中之物，可查驗某些‘鏢路’的底細，尤其是在北境三州與京畿之間往來的‘特殊鏢貨’記錄副本——當然，它們可能藏在賬本之外的地方。而本王這枚，或許能幫你打開一兩個……不那么容易打開的門。”

父親舊部竟然能請動一位親王？還是說，這位端王本身也與父親有舊，或是在這潭渾水中，有他自己的立場和謀劃？

“順通鏢局……”夏簡兮試探著問。

“水至清則無魚。”楚昭意味深長，“鏢局開門做生意，迎來送往，難免泥沙俱下。曹黨是否直接控制難說，但其門下某些人，或某些關聯方，利用其渠道行些便利，卻是大有可能。直接去查，打草驚蛇。但若知曉特定時間、特定路線的某趟‘暗鏢’……或許能窺見一斑。”

他提供了線索，卻沒有給出確切的答案，更像是指引了一個需要她自己冒險去探查的方向。

“殿下為何要幫我？又為何……選擇這種方式？”夏簡兮直視楚昭。皇家之人卷入此事，風險非同小可。

楚昭輕輕嘆息一聲，那嘆息里竟似有真切的疲憊與某種未竟的志氣：“這江山，不只是龍椅上那一位的，亦是天下人的。蛀蟲啃噬邊關將士的血肉，動搖的是國本。本王力薄，能做的有限。夏小姐有膽識，有冤屈，更有追查下去的理由和……機會。今日之約，是提供一種可能。至于如何做，做不做，風險幾何，全在夏小姐自己權衡。”

他站起身，走到艙邊，望著越來越密的雨絲：“畫舫將靠岸，夏小姐該回去了。記住，今日你我未曾相見。令牌之用，心照不宣。若真到了山窮水盡、無處容身之時……可憑此牌，到城西‘歸云齋’留個訊息。但也僅此一次。”

船已悄然靠回岸邊。那船工無聲出現，示意夏簡兮該下船了。

信息量巨大，疑團更多。端王是友是敵？他的話有幾分真？令牌是鑰匙還是誘餌？但毋庸置疑，他點明了順通鏢局可能的關鍵作用，并提供了一條極其隱秘的調查路徑。

這一切的一切，都要抽絲剝繭的調查清楚。

夏簡兮收起那枚新的云紋木牌，深深看了楚昭的背影一眼，拿起傘，轉身踏上跳板。

雨仍未停。她撐傘走入漸漸昏暗的雨幕，身后的畫舫“聽雨閣”靜靜泊在柳下，仿佛從未有人登臨。

手中兩枚微涼的木牌貼著她溫熱的掌心。一條比直接查賬更隱蔽、也更危險的線索，伴隨著端王莫測的立場與承諾，清晰地擺在了面前。

探查順通鏢局的“暗鏢”記錄，尋找邊境資金流動的實證。這條路，或許能直插曹黨命脈，也或許……是萬劫不復的深淵。

她回頭，最后望了一眼煙雨迷蒙的湖面，眼神銳利如出鞘的短刃。

有些險，必須冒。有些路，必須走。

而現在，路標已然出現。