夜雨敲窗，寒意順著窗縫絲絲滲入。夏簡兮將解讀后的薄箋就著燭火焚毀，灰燼落入冰冷的銅盆，了無痕跡。唯有那枚刻著云紋的木牌，觸手溫潤，沉甸甸地壓在心頭。

資金鏈，邊境軍務。這六個字背后，是潑天的干系，也是致命的誘惑。曹謹權傾朝野，根基深厚，尋常貪腐或黨爭彈劾，恐怕難以真正撼動。但若涉及邊軍錢糧，動搖國本，那便是足以誅滅九族的重罪。父親舊部給出的這條線索，無疑指向了曹謹真正的命門。

然而，要查此事，無異于火中取栗。她一個閨閣女子，身處內宅，如何能觸及如此核心的機密？即便有父親舊部暗中相助，對方也明確警告“險甚，慎之”，可見其中艱難與危險，遠超之前所有。

那枚云紋木牌……她對著燈光仔細端詳。木質非金非鐵，卻異常堅實，云紋古樸，似有規律，又似隨意雕刻。這絕非尋常信物。它意味著什么？是另一條更隱秘的聯絡方式，還是開啟某處秘密庫房或檔案的鑰匙？抑或是……某種身份的象征？

她將木牌貼身藏好。眼下，兩件事迫在眉睫：一是設法在不引起曹黨警覺的前提下，開始調查資金線索；二是應對“醫者”內部可能出現的變數。

前者需借力，更需巧力；后者需防備，或許……也可利用。

接下來的幾日，夏府依舊籠罩在一種壓抑的平靜中。夏簡兮不再試圖向外傳遞消息，而是將精力轉向內部。她開始以整頓家務、清查父親遺物為名，更加仔細地盤查府中賬目、往來書信，甚至是一些塵封的舊物。她對外宣稱是整理父親遺澤，以免疏漏，實則希望能從中發現哪怕一絲與邊境軍務、巨額資金流動相關的蛛絲馬跡，或是與那云紋木牌有關的線索。

同時，她也在默默觀察府中每一個人的動向。曹府的眼線依舊存在，但似乎滿足于外圍監視。而“醫者”方面，依舊沉寂。

就在夏簡兮幾乎以為“醫者”已將她暫時遺忘，或是內部紛爭無暇他顧時，新的指令以一種意想不到的方式到來了。

這次，并非密信，也非口信。

是一位“故人”來訪。

來人遞上的名帖，讓管家都吃了一驚，連忙稟報給夏簡兮。名帖上寫著：“世侄易子川頓首拜謁”。

易子川？他竟敢在這個敏感時刻，直接登門？

夏簡兮心中警鈴大作。易子川是“醫者”的重要聯絡人，此刻前來，絕非尋常訪友。是“醫者”終于要給她新的任務，還是……內部激進派要借易子川之手，對她進行試探，甚至施加壓力？

“請易公子到花廳稍候，我隨后便到。”夏簡兮冷靜吩咐，心中飛速盤算。易子川是明面上與夏家有舊交的故人之子，不見反而惹人生疑。但見面時說什么，如何應對，必須萬分小心。

她換了一身見客的素雅衣裙，發間依舊只有那支素銀簪子，臉上不著脂粉，只帶著淡淡的哀戚和恰到好處的疲憊。