日頭漸漸西斜，破廟內的光線愈發昏沉。易子川靠在墻邊，雖閉著眼，卻并未真正入睡。鄭瘸子如同沉默的磐石，守在殿門內側的陰影里，獨耳捕捉著外界的一切風吹草動，那柄短刀始終未曾離手。

忽然，一陣極其輕微的、不同于風聲的異響從廟外傳來，像是夜梟撲棱翅膀，又像是某種特定的節奏敲擊在枯枝上。

鄭瘸子猛地睜開了獨眼，眼神銳利如刀。他并未立刻動作，而是凝神細聽了片刻，隨即，他伸出手，用短刀的刀柄，同樣以一種特定的、輕重交替的節奏，在身旁一根裸露的木柱上輕輕敲擊了幾下。

易子川也被這細微的動靜驚醒，疑惑地看向鄭瘸子。

外面的聲響停了。片刻后，一道青影如同鬼魅般滑入破敗的殿門，無聲無息地落在兩人面前丈許遠處。來人果然戴著斗笠，壓得很低，依舊看不清面容，一身普通的青布衣裳洗得有些發白，身形挺拔。借著昏暗的光線，易子川清晰地看到他腰間懸掛著一塊巴掌大小的黑色木牌，木質溫潤，上面似乎雕刻著某種繁復的云紋。

“可是‘隱刃’所屬？”鄭瘸子率先開口，聲音低沉，帶著審視。他依舊保持著戒備的姿態，將易子川隱隱護在身后。

斗笠人微微頷首，聲音果然如那少年所說，帶著些微沙啞：“代號‘青梟’。奉老主人遺命，暗中護衛小姐。”他的目光越過鄭瘸子，落在易子川身上，雖看不清眼神，卻能感覺到那份恭敬，“小姐受驚了。”

易子川心中稍定，但還是下意識地看向鄭瘸子。鄭瘸子獨眼緊盯著“青梟”，并未因對方表明身份而放松：“老主人……可有何信物或口令？”

“青梟”似乎早有準備，從懷中取出一枚半枚銅錢大小的玉佩，質地普通，邊緣卻打磨得異常光滑，呈現出一種獨特的弧形。“將軍曾說，見此玉，如見故人。另有一：‘月照大江流’。”

鄭瘸子看到那玉佩，獨眼中閃過一絲追憶與恍然，緊繃的身體終于稍稍放松了些。他沉聲接道：“……風催古渡舟。”這是當年易將軍與身邊最核心幾名護衛定下的暗號，知曉者寥寥。

“看來閣下確是故人。”鄭瘸子語氣緩和了些許，但警惕未消，“如今形勢危急，追兵如影隨形，閣下有何良策？”

“青梟”收起玉佩，語速平穩：“追兵主力已被我設法引向西北方向，但此地亦非久留之地。請小姐與鄭護衛隨我來，我知道一條隱秘小路，可繞過前方關卡，直達百里外的‘黑水集’。那里三教九流混雜，便于隱藏，亦有我們的人接應。”

鄭瘸子沉吟片刻，黑水集他聽說過，是邊陲地帶一個法外之地，龍蛇混雜，確實適合藏身。“如此，有勞了。”

“青梟”不再多，微微躬身：“請隨我來，動作需輕。”說完，轉身便欲引路。

“且慢。”鄭瘸子忽然開口，“閣下既為‘隱刃’，可知將軍……究竟因何獲罪？追殺小姐的，除了明面上的那些人，還有誰？”

“青梟”腳步一頓，并未回頭，沙啞的聲音在暮色中顯得格外低沉：“將軍……觸及了一些人的根本利益。明面上是樞密院張侍郎彈劾將軍邊軍糧餉賬目不清，實則……牽扯到宮中貴人，以及……一樁舊案。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“至于還有誰……‘血鴉’也現身了。”

“血鴉？！”鄭瘸子臉色驟變，獨眼中迸射出駭人的寒光，握著刀柄的手青筋暴起。