“自然按規矩辦。”鄭瘸子從懷里取出一個看起來沉甸甸的小布袋，并未打開，而是直接拋了過去。

斗篷人伸手接住，掂量了一下，發出輕微的金屬碰撞聲。他沉默片刻，似乎在感知布袋里的東西。然后，他側身讓開，用手杖指向自己身后那片更深沉的黑暗。

“跟著我的船燈。河下有暗流，水上有‘不干凈’的東西，管好你們自己。”斗篷人說完，他船頭的那盞昏黃燈籠亮度似乎增加了幾分，調轉船頭，向著黑暗深處駛去。

易子川他們的船夫一不發，撐著竹篙，緊緊跟上。

這一次，河道似乎變得復雜起來，出現了岔路。領路的擺渡人對水道極為熟悉，在迷宮般的暗河中穿梭自如。易子川注意到，兩側的巖壁時而狹窄逼仄，時而開闊如同地下湖泊，在一些看似平靜的水域，他仿佛看到水下有巨大的蒼白影子一閃而過，又或是聽到巖壁縫隙中傳來窸窸窣窣的爬行聲，但凝神去聽時，又只剩下水聲。

空氣中那種混合香料的味道在這里幾乎聞不到了，取而代之的是一種更原始的、濕冷巖石和某種深水生物特有的腥氣。危險的感覺如影隨形。

不知又過了多久，領路船的燈籠忽然停了下來。前方不再是無盡的黑暗，隱約可見一片模糊的、像是人工修筑的碼頭輪廓，碼頭后面，似乎有更加密集、更加詭異的燈火在閃爍，隱約還有人聲傳來，但與外面鬼市的死寂不同，這里的聲音更加……鮮活，卻也更加詭譎。

“水鬼渡口到了。”鄭瘸子壓低聲音，對易子川說，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“真正的‘鬼市’核心，藏在這暗河之下。跟緊我，從這里開始，一步踏錯，神仙難救。”

小船緩緩向碼頭靠攏。易子川深吸了一口冰冷潮濕的空氣，將所有的緊張和好奇都壓在心底，他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。

船身輕輕撞上簡陋的木質碼頭，發出沉悶的響聲。那戴金屬面具的“擺渡人”并未回頭，他的船載著那點昏黃的光暈，無聲無息地重新滑入黑暗的河道，仿佛從未出現過。只留下易子川和鄭瘸子，以及那個沉默的船夫。

鄭瘸子率先踏上吱呀作響的碼頭木板，易子川緊隨其后。船夫則依舊蹲在船頭，如同融入背景的石像，對接下來的一切漠不關心。

碼頭上空無一人，只有幾盞懸掛在歪斜木樁上的燈籠，燈籠的材質與入口牛爺那盞相似，都是某種獸骨或角質磨成，透出的光卻并非單一的幽綠，而是混雜著暗紅與慘白，搖曳不定，將人的影子拉長、扭曲，投射在濕漉漉的巖壁上，如同群魔亂舞。

空氣中那股奇異的混合氣味在這里達到了頂峰：濃郁的香料、水腥氣、隱約的鐵銹味、還有一絲……甜膩到令人作嘔的、仿佛大量鮮花腐爛的氣息。各種聲音也撲面而來，不再是外層鬼市的死寂，而是壓低的、急促的交談聲、討價還價聲、物品輕輕碰撞聲，甚至還有某種若有若無的、調子古怪的絲竹音樂，飄忽不定，來源難辨。

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