三日之期，轉瞬即至。

這三日里，隱狼谷表面依舊平靜，內里卻已悄然運轉起來。云姨雖未再露面，但“影狼衛”已開始為北境之行做準備。所需的馬匹、干糧、藥物、御寒的皮毛，甚至北境通用的錢幣和簡易地圖，都一一備齊，效率高得令人咋舌。

易子川肩胛的傷已好了七八成，只要不劇烈運動，幾無大礙。他將大部分精力都放在了鄭瘸子身上。鄭瘸子的恢復速度雖不及他，但在珍貴的藥材和易子川寸步不離的照料下，氣色已大為好轉，左臂雖仍不敢用力，但已能自行緩慢活動，下地行走也無大礙，只是久站或快走時，臉色仍會微微發白。

這日傍晚，夕陽將隱狼谷染成一片溫暖的橘紅色。易子川正幫著鄭瘸子活動左臂關節，動作輕柔而專注。鄭瘸子靠在床頭，任由他擺弄，獨眼卻望著窗外逐漸沉落的日頭，目光有些悠遠。

“……北境苦寒，風沙極大，不比中原。”鄭瘸子忽然低聲開口，聲音已基本恢復了往日的低沉，只是帶著傷后的些許虛弱。

易子川動作未停，指尖感受著他手臂肌肉的緊繃與松弛，聞抬眼看他：“你去過？”

鄭瘸子微微頷首，獨眼中閃過一絲追憶：“早年隨將軍……去過幾次。那邊民風彪悍，部落林立，朝廷的掌控力很弱，多是些刀頭舔血的亡命徒和尋求庇護的流放之人。”他頓了頓，看向易子川，“公子此去，需萬事小心。”

他的語氣帶著顯而易見的擔憂，那是一種超越了職責的、發自內心的關切。這些時日的相處，易子川強勢而細密的守護，早已如同溫水煮蛙，一點點融化了他心外圍裹的堅冰。

易子川看著他眼中清晰的憂色，心中一動，停下了手上的動作，目光與他對視：“有你在，我怕什么？”

這話說得極其自然，仿佛天經地義。鄭瘸子獨眼猛地一顫，像是被這句話燙到了一般，下意識地想移開視線，卻被易子川那過于明亮專注的目光牢牢鎖住。那目光里，有信任，有依賴，還有一種他不敢深究、卻無法忽視的……繾綣。

夕陽的余暉透過窗欞，為易子川的側臉鍍上了一層柔和的金邊，他本就俊朗的眉眼在這光暈下更顯深刻。鄭瘸子看著他，只覺得心臟像是被什么東西狠狠攥住，呼吸都有些困難。他張了張嘴，想說什么，卻發現喉嚨干澀，一個字也吐不出來。

易子川看著他這副罕見的、近乎無措的模樣，心中那點惡劣的因子又冒了出來。他非但沒有退開，反而微微俯身，靠得更近了些，兩人之間的距離瞬間變得呼吸可聞。他能清晰地看到鄭瘸子驟然收縮的瞳孔和瞬間繃緊的下頜線。

“還是說……”易子川壓低了聲音，帶著一絲若有似無的蠱惑，“鄭護衛覺得，自己保護不了我？”

溫熱的氣息拂過耳廓，鄭瘸子身體僵硬得像一塊石頭，獨眼中翻涌著驚濤駭浪，那里面混雜著震驚、慌亂，以及一絲被挑釁后本能升起的、屬于頂尖武者的銳氣，但最終，所有這些情緒，都湮滅在易子川那深不見底、卻又帶著奇異安撫力量的眼眸中。

他猛地閉上獨眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底已恢復了幾分往日的沉靜，只是那沉靜之下，似乎有什么東西徹底破碎、重組了。他避開易子川過于迫近的視線，聲音低啞卻帶著一種破釜沉舟般的決絕：