孫宦官也不在意他的沉默，繼續慢悠悠地說道：“你是讀書人，明白事理。‘驚蟄’之事，關乎國本，非同小可。陛下震怒，責令東廠徹查。咱家也是奉命行事，不得已而為之。”

他頓了頓，目光落在易子川不住顫抖的身體上：“瞧瞧，這都成什么樣子了。何苦呢？只要你將所知之事，原原本本說出來，指認涉案之人，咱家可向陛下求情，保你性命無憂，甚至……或許還能許你一個戴罪立功的前程。讀書人，十年寒窗不易，何必為了些不相干的人，賠上自己的性命和家族清譽？”

溫和的語調，循循善誘的話語，勾勒出的卻是一條屈辱的叛變之路。家族清譽四個字，像一根毒刺，精準地扎入易子川最深的恐懼。他可以死，但絕不能累及親族。

易子川艱難地抬起頭，透過被冷汗和污漬黏連的頭發縫隙，看向孫宦官。他的聲音因寒冷和虛弱而嘶啞，卻帶著一絲不易察覺的倔強：“孫公公……下官……不知什么‘驚蟄’……縱有構陷……亦……無可招認……”

孫宦官臉上的平和似乎淡去了一分，但語氣未變：“哦？不知？那為何廠衛在你家中搜出與逆黨往來的密信？又為何有人指認你多次在秘密聚會中出現？”

“栽贓……構陷……”易子川喘息著回答，每一次吸氣都扯得肺葉生疼，“下官……從未……”

“唉。”孫宦官輕輕嘆了口氣，似乎頗為惋惜，“冥頑不靈。你以為，你的硬氣，能保住誰？你在這里受苦，你的那些同伙，此刻或許正在逍遙，或許……早已將你賣了個干凈。值得嗎？”

這話語如同毒針，精準地刺向易子川內心最深的恐懼和疑慮。內部是否有叛徒？是誰？泄露了多少？張掌班之前的只片語、孫宦官此刻的暗示，都在刻意引導他走向猜忌和絕望。他幾乎能感覺到那隱藏的叛徒正躲在某處陰影里，嘲弄著他的堅持。

他再次低下頭，咬緊牙關，不讓對方看到自己眼神的絲毫動搖。胸口那片紙的存在，此刻仿佛變得滾燙，提醒著他，或許并非所有人都會屈服。那石縫中的“蚯蚓”，是黑暗中無聲的回應。

見攻心無效，孫宦官耐心似乎耗盡了。他撥動佛珠的手指停了下來。

房間里的暖意依舊，卻瞬間變得令人窒息。

“看來，常規的法子，是對你沒用了。”孫宦官的聲音冷了下來，那層溫和的偽裝漸漸剝落，露出內里的冰冷鐵硬，“咱家原想給你個痛快，給你個體面。既然你不要……”

他微微側頭，對張掌班示意了一下：“讓郝先生進來吧。”

“是！”張掌班眼中閃過一絲興奮與恐懼交織的神色，連忙躬身退了出去。

易子川的心猛地沉了下去。郝先生？東廠里傳聞有幾位手段極其詭異、專攻精神意志的刑訊高手，從不輕易出手，名號皆不外傳。這“郝先生”是其中之一？

片刻后，門再次被推開。張掌班引著一個人走了進來。