這時夜幕如墨，濃稠的黑暗將荒獸嶺村籠罩其中。

猴子屋內，一盞油燈在木桌上搖晃，昏黃的光暈只能照亮方寸之地，燈芯不時爆出噼啪的火星。

屋內彌漫著硝石特有的氣味，十多個麻袋堆的幾乎要碰到屋頂，麻袋口敞開著，白色的硝石晶粉在燈光下泛著冷光，占據了屋子大半空間。

葉偉蹲在地上，手中捏著一塊硝石，湊到油燈下端詳，火光在他臉上明明滅滅。

猴子、野貓和狗蛋三人蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯著他，猴子還時不時用手背擦去鼻尖沁出的汗珠。

“雜質還是不少，接下來得除雜才行。”葉偉眉頭緊皺，將硝石丟回麻袋，發出沉悶的聲響。

猴子立刻挺直腰板，猴急地說道：“小偉哥需要我們做什么，你盡管開口！”

“好，你先去煮一鍋清水來。”

葉偉話音剛落，猴子就像屁股著了火似的跳起來，“好嘞！”

隨即沖向屋外，木拖鞋拍打地面的聲音漸漸遠去。

野貓搓了搓手，問道：“小偉哥，我們要做什么？”

“野貓你去找兩個木桶來。”葉偉頭也不抬地說。

野貓應了聲“好”，轉身時帶起一陣風，吹得油燈的火苗劇烈晃動。

葉偉看向狗蛋，目光溫和：“你去找個竹篩過來，記得拿上細點的麻布，我要過濾用。”

狗蛋重重地點了下頭，也轉身跑開。

沒一會，野貓率先扛著兩個木桶回來，木桶表面還沾著新鮮的木屑。

葉偉和他合力將硝石倒入一個木桶中，大半桶的空間很快被填滿。

緊接著，猴子氣喘吁吁地跑回來，手里端著一個冒著熱氣的大鐵鍋：“水燒滾了！”

“倒進去。”葉偉指揮著，猴子小心翼翼地將滾燙的熱水倒入桶中，熱水與硝石接觸的瞬間，騰起大量白色霧氣，刺鼻的氣味愈發濃烈。

葉偉又讓猴子取來棗木棍，在桶里用力攪拌。

猴子咬著牙，額頭青筋暴起，木棍攪動時發出“嘩啦嘩啦”的聲響，直到硝石完全溶于水，水面泛起一層細密的泡沫。

等狗蛋抱著竹篩和細麻布趕來，葉偉有條不紊地指揮眾人將硝石水過濾到另一個桶里。

麻布上很快留下一層褐色的雜質，在昏黃的燈光下顯得格外刺眼。

一番操作后，整個硝石除雜步驟就剩下冷卻。

猴子抹了把臉上的汗，咧嘴笑道：“小偉哥，這事我們幾個可以搞定了，要不你先去忙其它的？”

“行，不過今晚這些除雜工作必須搞好，怕你們人手不夠，一會熟練后叫多點人幫忙。”葉偉叮囑道，目光掃過三人疲憊卻認真的臉龐。

猴子重重地點頭：“知道了！”

葉偉從猴子屋里出來，夜空中的月亮被厚厚的云層遮住，四周漆黑一片，只有幾戶人家的窗戶透出零星的燈光。

他下意識地握緊拳頭，朝著秦美艷家走去。

秦美艷家的院子靜悄悄的，木門虛掩著，發出“吱呀”的聲響。

屋內空蕩蕩的，只有墻角的蛛網在微風中輕輕晃動。

葉偉皺起眉頭，心中涌起一股不安：“按理說美艷與亦燕今天也該回來了，她們怎么又沒回？”

“小偉！”一聲急促的呼喊打破了夜的寂靜。

葉偉抬頭，就著微弱的月光，看到村長李鐵拽著秦小龍匆匆趕來。

秦小龍臉上有塊醒目的烏青，在夜色中泛著紫黑，嘴角還掛著干涸的血跡。

葉偉的心猛地懸了起來，大步迎上去：“小龍，你姐跟劉亦燕呢？”

秦小龍急得眼眶通紅，聲音帶著哭腔：“小偉哥，我姐跟燕姐被天狗村杜家的人抓起來了！”

葉偉臉色瞬間陰沉下來，眼神中閃過一絲怒意：“怎會這樣？”