炭火已經提前暖熱了屋子。

色香味俱全的飯菜也擺在了桌案上。

哪怕再簡陋的驛站，已經知道巡察使將從這里經過，附近的官府也會盡心盡責。

冀郢見怪不怪，解下斗篷，不過并沒有去吃飯，而是坐在書案前。

親隨忙說“大人，先吃飯吧，趕了一天路了。”

冀郢將適才驛丞給的信拿出來，神情復雜：“還是先看信吧。”

家信嘛，是讓人忍不住立刻就看，親隨要笑著打趣幾句，忽地看到信上的印記，神情一凝，低聲說：“侯爺怎么寫信來了？”

為了避嫌，侯爺很少與冀郢來往，有事也是口相傳，不留文字。

這次是怎么了？出了什么大事？

親隨視線看向信件。

薄薄一張紙。

冀郢眉頭凝結“沒說。”

他視線看著信紙上的四個字。

速回京城。

字體蒼勁，的確是宜春候的筆跡。

……

……

剛安靜的驛站再次變得熱鬧。

“大人，要不還是等天亮再走吧。”驛丞勸道，又抬頭看天，“雪已經開始下了。”

冀郢已經翻身上馬，掀起兜帽仰頭看夜空，能感受到冰涼的雪粒子灑落，他低頭再看驛丞：“下雪無妨，不影響趕路。”又說，“我已經讓隨從去給州府說一聲避免他們空等。”

驛丞忙說：“大人放心，小的也會親自去告訴知州大人，您家中有急事回京了。”

冀郢點點頭不再多說將帽子斗篷裹好催馬，在數十官兵的護送下，伴著烈烈火把向夜色中奔去。

驛丞帶著驛卒站在門外目送，看著火蛇般的人馬漸漸遠去。

“冀巡視的母親要死了？”一驛卒說，神情帶著些許歡喜，“真好，這回去后，一時半時就不會再回來了，咱們州牧大人也不用提心吊膽迎接巡查了。”

驛丞抬手給了他后腦勺一巴掌。

“胡說什么！矜持點！”他罵道，但旋即自己臉上也忍不住散開笑，再踹了驛卒一腳，“將酒菜溫熱，雪夜無事，咱們也輕松輕松。”

驛卒笑呵呵應聲是，樂顛顛去了。

…….

…….

夜色越來越濃，雪粒子也變成了雪片，漫天飛舞。

不過的確不影響趕路，入目大地一片雪白，在火把的照耀下熠熠生輝。

“大人，待翻過這道山梁，有一個廢棄的廟宇。”一個兵衛在冀郢身邊說，“大人要歇息片刻嗎？”

冀郢搖頭：“剛換了新驛馬，繼續趕路，一直到下一個驛站。”

兵衛應聲是，剛要催馬向前，眼角的余光看到飛舞的雪花中有一道亮光。

什么……

他下意識閃過念頭，亮光到了眼前，嗡一聲，穿透了他的咽喉。

冀郢的意識有一瞬間的停滯，落下馬的兵衛，飛舞的雪片，燃燒的火把，似乎都變慢，直到下一刻，他被人抱住翻下馬背。

天旋地轉中意識恢復，耳邊是嘈雜的喊聲。

“小心——”

“保護大人——”

……

…….

冀郢匍匐在地上，四周兵衛豎起了盾甲，擋住了風雪中襲來的箭矢，但擋不住疾馳的馬蹄聲，以及呼喝聲，兵器撞擊聲。

怎么回事？

這些是什么人？

他來不及細想，護著他的盾甲也開始松動。

“帶大人走——”

“他們人太多了——”

冀郢被親隨攙扶起來，幾個兵衛舉著盾甲，護著他向一個方向退走。

火把跌落在地上，被馬蹄腳步踐踏，冀郢視線昏昏，但能看到躺在地上的兵衛以及一些黑衣人。

倒下的兵衛們越來越多，而暗夜里如同雪片般飛來的黑衣人也越來越多。

圍護的盾甲被撕開了一道口子。

伴著一道兇猛的劍光，護在身后的親隨慘叫一聲跌倒在地。

冀郢一聲痛呼喊親隨的名字，下一刻又有刀光從前方襲來。

冀郢本能舉起長劍。

鏘一聲。

長劍抵住長刀。