幽暗的小徑上，宴尋幾度欲又止。

靜檀院近在眼前，終是咬牙道“青棠，倘若有人像你求親，你可會考慮一二。”

“那人的容貌算不得天上地下絕無僅有，但也稱得上儀表堂堂。家世算不得鐘鳴鼎食、富貴榮華，但也稱得上衣食無憂。人品算不得滿懷冰雪、浩蕩百川，但也稱得上光明磊落。”

“并且，那人不會蓄婢納妾，家中人口簡單，無繁文縟節，你入府便可做當家主母。”

“你可會考慮一二？”

“青棠。”

青棠頓住腳步，心念轉動，喃喃重復“儀表堂堂？”

“衣食無憂？”

“光明磊落？”

“從一而終？”

“聽起來，倒是門好親事。”

“但，如我剛才所，人各有志，我志不在此。”

“宴統領，不必相送了。”

她這一生，在小姐車簾探頭朝外看，一眼選中她的那一刻，就有了心甘情愿的歸宿。

情愛、子嗣皆比不得小姐望向她的那一眼。

本來，她該死在寒冬的。

那時的她，黢黑黢黑的，瘦骨嶙峋，一臉病氣，青樓都不收她。

素月色燈籠灑下的光，照亮了青棠接下來的路。

青棠每一步走的很慢，但卻很堅定。

宴尋望著青棠的背影，釋然一笑。

他知，青棠聽懂了。

同樣的，青棠又一次婉拒了他。

是啊。

人各有志。

等青棠進了靜檀院，宴尋方轉身返回接風宴席。

“問清了？”丞晟遞過一盞酒，隨口問道。

宴尋“問清了。”

“被拒了？”

“被拒了。”

問清，也算是一種結果和交代。

宴尋摩挲著酒盞上的紋路，抬眼瞥向丞晟“我祖母是不是找過你？”

“阿婆日漸年邁，想親眼看你娶妻生子。”丞晟顧左右而他。

“阿婆很喜歡青棠姑娘的。”

然，襄王有夢，神女無心，猶落花有意，流水無情。

到底是宴尋的一場空歡喜。

“你若實在放不下，不妨去求求主母，興許……”

宴尋搖搖頭，打斷了丞晟“你不了解財神娘娘。”

財神娘娘看似凡事權衡利弊，籌謀多思，頗是通達人情的世故。

但，實際上，護短又格外的尊重他人的意愿和選擇。

無論，那人的身份高低。

在財神娘娘眼里，平民百姓也罷，奴仆侍婢也好，都是活生生的人。

既是人，便是有喜好、有情緒、有尊嚴的。

“財神娘娘不會強迫青棠。”

“你說了，心意相通你情我愿，方可相濡以沫攜手白頭。”

“所以，何必強人所難。”

……

時間流逝，冬去春來。

冰面開裂，新柳抽芽，滿目枯黃之色褪作嫩綠。

一派欣欣向榮的春日盛景。

天時、地利、人和，萬事俱備，更不欠東風。

這日。

永昭長公主上承天意，下順民意，即位九五。

禮官擊柝，耳后禮樂起，編鐘與塤聲穿透九重宮墻。

永昭長公主的袞服上繡著日月星辰環龍紋，頭戴十二旒玉冠，玉珠隨著步伐微微晃動。

滿朝文武的笏板已舉過頭頂，卻無人敢真正抬頭。