天子之命，他不得不從。

兵部尚書縮在大氅里，那雙在權勢里浸淫半生，滿是精明算計的眼睛，濁淚滾滾，無聲落下。

他斷了北境軍的物資，他的兒子們就消失在風雪夜。

會是忠勇侯府和永昭長公主府下的手嗎？

做虧心事在前，即便有所懷疑，他亦無顏登門求證。

可是……

難道要眼睜睜看著兒子們去死嗎？

“老爺？”車夫凍的瑟瑟發抖，再一次疑惑催促。

兵部尚書甕聲甕氣“去忠勇侯府。”

“不……”

不能去忠勇侯府。

陛下的影衛神出鬼沒又無處不在，倘若看到他深夜登忠勇侯府的門，會直接把他劃歸至謝小侯爺一黨，毫不留情的鏟除。

“進宮。”

等宮門一開，他就第一時間面圣。

但愿陛下看在他忠心耿耿逆來順受的份兒上，能伸出援手，救救他的兒子們。

車夫不知其想法，只是一揮馬鞭，馬車徐徐向前。

“聽說，你的侄兒在朝廷募兵時，應募投軍了？”

隔著車門，兵部尚書的聲音匯入雪夜寒風里。

“是投軍了。”車夫與有榮焉“他是個孝順的，三年前就去了北疆，每隔兩三個月都會寄回攢下的餉銀給家里的長輩。”

“前些時日，入冬前，他整整寄回三貫錢呢。”

“只是……”

說著說著，車夫的聲音漸漸低沉下來“家中老娘和大嫂記掛的緊，夜夜噩夢驚醒，夢到他……”

車夫忌諱，不忍說出死字，頓了頓，才繼續道“醒來就哭著熬到天亮。”

“奴才的老娘眼睛都硬生生哭瞎了。”

“也不知什么時候才能再見見大侄兒。”

“不過，保家衛國總歸是光榮的，奴才全家為他驕傲。”

兵部尚書的胸口越發憋悶得慌，難以喘息。

就像是滿地的積雪，都融在了他的心底，冷的深入骨髓。

死一個北疆士兵，就會毀去一戶人家。

他……

他行如此罪惡不堪之事，真的不怕遭報應嗎？

兵部尚書捫心自問。

這一刻，他很想效仿一片丹心青史留名的先賢們，視死如歸舍生取義，斷然拒絕陛下的秘旨，質問陛下，為何要執意除掉謝小侯爺，為何要罔顧數十萬北境軍的生死。

他的心中熊熊燃燒著一團火。

火焰熄滅，徒留灰燼，那些灰燼里是他的自厭自棄和對貞隆帝的鄙夷和憤怒。

他本就不是什么好東西，誰曾想，龍椅上的貞隆帝更是惡心。

“停車！”

“回府。”

兵部尚書咬牙。

先是將府上襁褓中的嬰兒趁亂帶出，秘密托付忠仆帶出京去撫養長大，隨后又將府中女眷盡數召集在一處，直接道“尚書府覆滅在即，我無力回天。”

“具體情況，不便說。”

“今夜，就將金銀分下去，爾等連夜走，是死是活，看運道看天意。”

“寒冬漫長，必有食不果腹的百姓淪為流民。”

“想法子躲得過這個冬日，等來年難民逃荒時，隱姓埋名混入其中。熬不過逃荒的人不計其數，爾等可冒名頂替鉆戶籍的漏洞，待落戶時，便有了光明正大的新身份。”

“雖不能錦衣玉食，但好歹活著。”

“靠著藏起的金銀，幸運些，或許還能衣食無憂。”

“拿了銀錢，就換了下人的衣裳，混進尋人的隊伍里出府吧，城門一開，立刻出京，越遠越好。”

“為了爾等有更大的逃生希望，也為了拖延些時間，府里不能是空宅，所以不是所有的人都能離開。”

“姨娘們，母女留一人。”

“夫人……”

兵部尚書抬眼看向自家夫人“委屈夫人與我共赴死難了。”

不是他不顧夫妻情分，實在是需要正妻露面。

兵部尚書夫人半是恐懼，半是愕然。

“老爺。”

“父親。”

女眷們彷徨失措的聲音此起彼伏。

兵部尚書沉聲“我只給你等一刻鐘的時間。”

“商議不出誰走誰留，那就留下一起等死！”

“大難臨頭，死期將至，不想著抓住最后一線生機，反倒是哭哭啼啼磨磨蹭蹭。”

闔府的姨娘們，絕大多數將生的機會留給了女兒。

那極個別姨娘……

死在了兵部尚書的劍下。

慈不當家。

危急存亡的關頭，不容有一絲一毫的風險。

兵部尚書不敢賭拋棄親生女兒的姨娘能不能守口如瓶。

從人心惶惶到寂靜無聲，不過半個時辰。

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