眼看他就要發作，宋朝陽卻伸出手，輕輕拍了拍他的后背，以示安撫。

這哭聲里，不像是作偽。

倒更像是走投無路下的崩潰。

“等一下，不如先聽聽他如何說。人你也抓住了，就算他想跑，也跑不掉的。”

韓云燁緊繃的下頜線微微松動，終究是沒再開口。

劉明德哽咽著，將事情的原委一五一十地道出。

“殿下有所不知，微臣之所以將那些銀子藏起來，實在是因為要應付下一次的鹽稅！”

他的聲音顫抖著，帶著無盡的恐懼。

“而且……而且二皇子當初將人抓走之時，便已交代給我們，無論如何，下一次都要謊稱鹽場虧空，鹽稅……交不上去！”

韓云燁緩緩起身，挺拔的身影迫人。

他一步步走近，每一步都像是踩在劉明德的心尖上。

“所以，你先前與我哭訴的那些民生疾苦，樁樁件件，也都是假的？”

他的聲音不高，卻帶著寒意。

劉明德匍匐在地，早已嚇得魂飛魄散，此刻卻依舊拼命搖頭，不敢有半分謊。

“回殿下……那些都是真的！百姓的日子，是真的苦啊！”

他涕淚橫流，聲音嘶啞。

“庫里的那些銀子看著多，可也只將將夠應付下一次的鹽稅！那都是……都是先前鹽場還有盈余時，微臣省吃儉用，從牙縫里摳出來的啊！”

原來如此。

這根本就是一個死局。

宋朝陽心頭一凜，瞬間想通了其中所有的關竅。

她快步上前，一把抓住了韓云燁蓄滿力量的手臂，指尖用力。

“殿下，此事非同小可，切莫因這一兩語而行差踏錯。”

手臂上傳來的柔軟觸感，讓韓云燁沸騰的怒火奇跡般地平息了些許。

他緊繃的身體一頓，側頭看向宋朝陽，眼中的猩紅褪去，恢復了理智的清明。

是了，他怎么忘了。

這分明就是二皇子為他設下的一個圈套。

“怪不得他們敢放任我來江南查案。”

韓云燁的唇角勾起一抹冰冷的弧度。

“原來早就盤算好了，江南眼下最棘手的問題，便是這鹽稅。”

宋朝陽贊同地點點頭，清亮的眸子里閃爍著智慧的光芒。

“正是如此。”

“你奉旨來江南，不可能空手而歸，否則他們便會參你一個辦事不力。可你若是解決了鹽稅問題，收繳了銀兩，他們反倒會將貪污的臟水潑到你的身上，坐實你侵吞了本該上繳的虧空。”

無論進退，都是輸。

好一招惡毒的陽謀。

韓云燁眼底的寒意愈發銳利，如出鞘的利劍。

“既然如此，我們便要從這鹽上，好好下一番功夫。”

宋朝陽的目光落在那本被燭火映照的賬簿上，腦中靈光一閃。

“殿下先在這里稍等片刻，我上樓去取一本書。”

她的聲音里帶著雀躍。

不等韓云燁回應，她已提著裙擺，快步消失在樓梯的轉角。

片刻之后，宋朝陽匆匆返回，手中多了一本泛黃的古籍。s