“殿下有所不知，如今這鹽場，產出的多是些粗鹽，利薄得很。”

“加之本地的青壯，多半都外出謀生去了，以至于場內人手一直短缺，實在是難啊。”

他說這話時，眉心緊鎖，一臉的為難。

韓云燁端坐著，面色無波，只是冷不丁地問了一句。

“我來之前，可有旁人來查過？”

劉明德臉上的愁苦神色微微一僵，思索了片刻，才謹慎地回答。

“回殿下，倒也……有過。”

“月前，二皇子殿下曾派人來巡查過一次。”

“當時還從鹽場拿下了兩個監守自盜的管事，如今人已被押解上京，鹽場的大小事務，便暫時都由微臣一人擔著了。”

宋朝陽端坐車內，神色淡然，纖長的眼睫微微垂著。

劉明德的每一句話，每一個看似不經意的停頓，都清晰地烙印在她心底。

二皇子的人拿了人，鹽場便由他一人獨大。

這江南的水，當真是一潭渾濁。

馬車行得不快，車輪碾過青石板路，發出單調的聲響。

不多時，一股咸濕的海風混雜著烈日的氣息，從車窗的縫隙鉆了進來。

鹽場，到了。

車簾被掀開，一片晃眼的白光撲面而來。

眼前是阡陌縱橫的鹽田，一塊塊分割得整整齊齊。

鹽田里，鹵水在烈日下蒸騰，泛著粼粼波光。

三三兩兩的鹽工赤著腳，彎著腰，正在田里勞作。

劉明德搶先一步下了車，滿臉堆笑地伸出手，虛引著。

“殿下，宋姑娘，這邊請。”

“這些，便是制鹽的工序了。”

“將那鹵水引入田中，再經由這烈日暴曬，待水分蒸干，剩下的便是鹽了。”

他重重地嘆了一口氣，語氣里滿是無能為力的辛酸。

“只可惜，如此費時費力，到頭來也只能制出些上不得臺面的粗鹽。”

“微臣也曾想盡了辦法，希望能制出那雪白細膩的上等細鹽，若是能成，價格便能翻上好幾番，鹽場的困境也能迎刃而解，奈何……奈何實在是無能為力啊！”

韓云燁的目光掃過那些鹽工，又落在鹽田里，面色沉靜，看不出喜怒。

他隨著劉明德的指引，走下田埂，靴子踩在干燥的泥土上。

他腳步停住，聲音悠悠傳來。

“像現在田里這些，何時能出鹽？”

劉明德臉上的為難之色更甚，眼神躲閃了一下。

“回殿下，這……最快也得半個月的暴曬，才能刮出一層來。”

他生怕韓云燁不信，又急急地補充了一句。

“而且這半個月，還必須日日都是這樣的大晴天，但凡落上一場雨，這十數日的功夫，便全都白費了。”

韓云燁好看的眉頭，終于擰成了一個川字。

那點不耐，已經浮現在他深邃的眼底。

他轉過身，不再看那些鹽田。

“賬本在何處？”

“拿來我看。”

劉明德心中一凜，不敢有半分怠慢，連忙躬身應著。

他小跑著進了旁邊一間簡陋的屋子，很快便捧著一本厚厚的賬冊出來，雙手奉上。

“殿下，請您過目。”

韓云燁接過賬本，修長的手指隨意地翻動著。

紙頁嘩嘩作響。