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花開兩朵各表一枝。

西北城中，楊獄煉化五臟觀食譜的同時，相隔千山萬水之遠，比鄰萬龍大江的小城之中，王牧之正在接受宴請的路上。

萬龍大江，乃是大明境內第一江，貫穿諸道、橫跨千山，分脈極多，幾乎滋養了半數北境。

這座小城比鄰大濤江，自算得上繁華，可再如何繁華之地，仍有人窮困潦倒，居于陋巷之中。

此次宴請王牧之的，就是這么一個人。

一身漿洗的發白的儒衫下，是個蠟黃臉、發絲半白的中年，他的腰間掛著葫蘆，滿身酒氣未散，就這么晃晃悠悠的來到了王牧之的身前。

“第五師弟，許久不見了。”

見得來人，王牧之的臉上，有著微笑。

眼前之人，復姓第五，名喚桀，字散人，與他同為徐氏六君子，也是徐文紀所收弟子之中，年歲最淺的。

如今，不過堪堪花甲，正是年富力強之時。

“第五桀！”

聽得王牧之道出‘第五’，隨行的一眾錦衣衛神色皆變。

相比于王牧之的低調，眼前這位，名頭可是要大的多了。

第五桀，原名第五杰。

其人出身豪族‘第五家’，少年天才，年不及弱冠，已于萬龍道高中探花，步入仕途。

他少年意氣，武功極高，又文采風流，極得徐文紀，以及前任首輔的喜愛，但其生性放達，為人率真，于官場之中，屢屢碰壁。

徐文紀未下野之前，就屢屢遭到貶斥，萬龍道，乃至于距離稍近些的苦寒之地，幾乎走了個遍。

為官三十多年，幾乎沒有在某個位置上呆過一年，可以說，半輩子都在被罷黜、啟用、貶斥。

直至十年前，其人上書怒斥當今，引得乾亨帝龍顏大怒，即便第五家也算豪族，其弟第五哲又是當朝吏部尚書，徐文紀當時也極力維護，也被判了斬首。

然后……

“師兄。”

第五桀抬手一禮，似全未看到其他錦衣衛，就要請王牧之赴宴。

“幾位大人，可否容王某半個時辰？”

王牧之看向幾個錦衣衛。

“這……”

幾個錦衣衛的高手面面相覷，有心拒絕，但想著黎大人的交代，也只能捏著鼻子同意，只是不準離開他們的視線。

沒去酒樓、食肆，隨意尋了處賣早點的攤販，第五桀要了幾盤饅頭，兩碟小菜，一壺白水。

“師弟如今，這般寒酸了嗎？”

王牧之嘆了口氣。

第五桀，是他們師兄弟中出身最好的，以好華服、美食、美女、美酒出名，如今……

“生活艱難啊。”

第五桀咬了口饅頭，就著小菜，含糊不清的說著：

“種地、勞作，我不會，押鏢、講學，也不成，砍柴、打獵，又不樂意干，街頭賣藝，又舍不得這臉，打家劫舍，又怕老師給開革出門墻……

什么都不會，什么都不想干，可不活的寒酸嗎？”

“……難怪師弟清瘦了許多。”

王牧之只能回之以苦笑。

“其實，也挺好。”

第五桀卻是十分看得開，饅頭嚼的很香，慢慢的吃了一個，一口水，一口酒的送下肚去，還在微笑：

“師弟就想體驗一下，做一個尋常百姓，是什么滋味，什么感覺……”

“滋味如何？”

王牧之也拿了個饅頭，吃的香甜：

“有何感想？”

“沒有華服美食、沒有嬌妻美婢伺候，沒有了應者云集，前呼后擁，每日里，為生計勞作，被人謾罵欺辱，被人坑騙……”

說著，似乎饅頭也不香了，第五桀磨著牙，嘆氣：

“勤勤懇懇，任勞任怨，牛馬一樣，卻還吃不飽，被人欺辱，這日子過的未免太苦了，換我，

我也得反啊！”

“你啊……”

王牧之啞然失笑，又問：

“那我傳書喚你去西北道，為何不去？”

“為何不去？”

第五桀聞翻了個白眼：

“師兄好意思問我？你也不瞧瞧你找了個什么去輔佐？那是人主嗎？依著師弟看，那就像是個……”

語氣頓了頓，他才道：

“就像是三十年前，咱們在皇家牧場所見，前朝番邦朝貢之時送來的那什么，蜜獾？對，就是這玩意！

好家伙，我瞧了瞧他的情報，這小子，十來年，除了咱們以及有數的幾個人，見誰干誰，見誰打誰……”

“蜜，蜜獾……”

王牧之嘴角一抽，萬沒想到，自家師弟會這么評價，只是……

“你當年，又比他好哪里去？”

“呃……”

第五桀聞一滯，撕扯著饅頭：

“你這么一說，倒真是挺像的，可這，就更不適合了。我這么難相處的人，一個，就夠多了，湊一塊……”

說著，他自己都打了個冷顫，不知想到了什么，連連搖頭。

“師弟這幾年的體會，還是不夠深刻啊……”

王牧之微微搖頭：

“師弟出身大家，又有老師維護，文采武功都是佼佼者，今日能體會，明日就可抽身離開。

所以，你不懂，從真正的泥濘中爬出來，是何其之難……”