發難

“哎喲，李老板，好久不見”

“陳老板，最近可好？”

“還好還好，就是去賭坊總有些手風不順，宴會過后要不要一起去看看？”

“上次兩浙那邊告急，王兄仗義援助那批貨物一事，感承高義”

“哈哈，份屬同行，本就應守望相助”

燈火輝煌的酒樓上人聲匯集，整個蘇州紡織行業有頭有臉的人物幾乎都集中在此，喧囂熱鬧得好像成為了整個蘇州城的中心。

距離宴會開始還有一段時間，小商賈們早已習慣到得早些，在大人物們分潤蛋糕前先敲定自己的一畝三分地，而等到李錢王三家大商的人到場被安排入席時，這種熱鬧也就漸漸達到了高潮。

等到進了宴廳，顧懷在宋掌柜的引導下應付著過來打招呼的商戶，看好李家的，不看好李家的，有合作關系的，沒合作關系的，總之在得知顧懷如今算是李家出面的人后，都還是客客氣氣地寒暄幾句。

然而這種其樂融融的氣氛下，到底有幾分真心，就有些值得考究了。

今晚能到場的人，多半都有自己的消息渠道，李家如今的境況，雖然不能說人盡皆知，但起碼大家都有了一個共識，那就是李家陷入了不小的困境，難道他們這段時間沒有參與哄搶繡娘？難道他們這些時日沒有刻意壓低蠶絲價格等著李家出手？見面問候是一套，背后做起生意，那就是另一套了。

當然，寒暄的態度還是很熱情的，各家各戶，或者商行里的實權人物，幾乎都是在與宋掌柜等人聊著生意上的事，而和顧懷聊的多半是些天南海北與絲織行業牽涉不多的話題，有趣的是在這邊打過招呼后，他們往往還會去宴廳的另一邊與到得早些的錢、王兩家熱情攀談，襯得整個宴廳有些涇渭分明。

這樣的分席，這樣的態度，很難不說明一些什么--也許某種危機感讓三家中的兩家結成了某種同盟也說不定。

就這么過了半晌，等到以吳哲為首的官員們進場，氣氛才算是從熱鬧轉為嚴肅，在路過李家這一席時，走在前頭的吳哲還停下腳步，打量了下曾經見過一面的書生：“顧懷？”

“吳侍郎，”顧懷站起身子，笑容平和，“之前聽夫人提起，在下才想到誤了吳侍郎約好過府一敘之事，還請吳侍郎勿怪，實在是當時有公務在身，不在蘇州城”

見顧懷如此上道，將那當初為了走通楊溥路子，才子虛烏有弄出來的邀約主動攬了過去，吳哲也笑著開口：“無妨，后來本官去楊公府上時，便已知曉此事改日再敘便是。”

一來一去不認識也算認識了，顧懷倒是沒有想到吳哲身為一個侍郎居然這么平易近人，對他一個贅婿也這么客氣其實也就是他不知道當初吳哲靠著往李府走了一趟，給了李家份額一事為由頭，成功讓楊溥在某些事上給了不算承諾的承諾而已。

倒是對面錢王兩家的人見吳哲和李家的人如此相談甚歡，臉上的神情變了變，不知道李家是如何與這位當初進了蘇州就絲毫不給本地大族面子的官員打通的關系。

而等到掌管朝貢的戶部侍郎入了場，宴廳也就稍稍平靜了下來，此時有資格入場的商家基本都有專屬安排的坐席，李家眾人便是一個大圓桌，而其余的商家，也都各自分配了一張圓桌坐下，同身旁的人小聲交談。

（請）