正月十四，上元節前夜。

幽州城頭懸掛的燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光映照著守軍疲憊的臉。連續三日，北狄人沒有發動大規模進攻，只是每日派小隊騷擾，箭矢稀疏地射上城樓，像是在試探，又像是在等待。

這種反常的平靜，讓李牧心頭的不安越來越重。他站在城樓上，望著遠處北狄大營連綿的燈火，那燈火比前幾日密集了許多――顯然，拓跋弘在調集兵力。

“他們在等什么？”蕭煜走到他身邊，肩上裹著厚毛毯，臉色仍有些蒼白，但眼神銳利如初。

“等一個時機。”李牧沉聲道，“或者……等城里的內應給他們信號。”

二人不約而同地望向城內。夜色下的幽州城，寂靜得可怕。自糧倉被焚后，城中實行宵禁，入夜后街道空無一人，只有巡防營士兵的腳步聲，在青石板路上回響。

但這種寂靜，反而讓人心慌。

“梅花會的人……還沒抓到？”蕭煜問。

“抓了幾個小魚小蝦，但核心人物始終沒有露面。”李牧嘆氣，“他們就像地老鼠，躲在地道里，偶爾露個頭，又縮回去。”

蕭煜沉默片刻，忽然道：“將軍，若我是梅花會，現在最想做什么？”

“破壞城防，制造混亂，接應北狄入城。”

“那他們會從哪里下手？”

李牧眼神一凝：“你是說……”

“城門。”蕭煜指向下方厚重的城門，“這是幽州的命門。若城門被破，縱有十萬大軍，也守不住。”

“可城門有重兵把守，他們如何下手？”

“明著來不行，可以暗著來。”蕭煜緩緩道，“挖地道，埋炸藥，或者……收買守門將領。”

李牧心頭一凜：“我這就去查！”

“等等。”蕭煜叫住他，“將軍，我有一個想法。”

“你說。”

“既然他們在等信號，我們就給他們一個信號。”蕭煜眼中閃過一絲冷光，“放出消息，說我重傷不治，夏簡兮悲痛過度，也病倒了。城中群龍無首，軍心渙散――這是最好的攻城時機。”

李牧皺眉：“這太冒險了。萬一拓跋弘真的信了，發動總攻……”

“那我們就將計就計。”蕭煜一字一頓，“在城外設伏，在城內清理內奸。一戰，定乾坤。”

二人對視，都從對方眼中看到了決絕。

這是一場豪賭。賭贏了，幽州可保，北狄可退；賭輸了，滿城百姓，皆成枯骨。

但，他們沒有退路。

“好！”李牧重重點頭，“老夫陪你賭這一把！”

當夜，消息悄然傳開：端王蕭煜箭傷復發，高燒昏迷，性命垂危；夏大人憂思成疾，也臥床不起。將軍府內燈火通明，醫官進進出出，氣氛凝重。

城中流四起，人心惶惶。

而暗處，幾雙眼睛正盯著將軍府的方向。

“消息可靠嗎？”一個低沉的聲音在暗巷中響起。

“可靠。”另一個聲音回答，“府里傳出的消息，蕭煜確實昏迷了，夏簡兮也病倒了。李牧急得團團轉，已派人去城外求援。”

“求援？城外都是我們的人，他求哪門子援？”第一個聲音冷笑，“傳令下去，明日丑時，在城東放火為號。告訴拓跋弘，可以攻城了。”

“是！”

暗巷重歸寂靜。

而將軍府內，蕭煜和夏簡兮正站在窗前，看著外面的夜色。

“他們會信嗎？”夏簡兮輕聲問。她臉色仍有些蒼白，但燒已經退了。

“會。”蕭煜攬住她的肩，“因為這是他們最希望看到的結果――我死了，你垮了，幽州不攻自破。”

“可這樣做……太危險了。”

“不危險，如何引蛇出洞？”蕭煜轉頭看她，燭光在他眼中跳躍，“簡兮，你怕嗎？”

“怕。”夏簡兮誠實道，“但更怕失去你，失去這座城，失去……我們好不容易爭取來的一切。”

蕭煜將她擁入懷中：“放心，我們會贏的。等打完這一仗，我們就成親，然后去江南，去你父親說過的那些地方……”

他的聲音很輕，卻很堅定。

夏簡兮靠在他胸前，聽著他平穩的心跳，心中漸漸安定。

是啊，他們會贏的。因為他們別無選擇。

子時，陸九來報：“殿下，抓到一條大魚。”

“誰？”

“守東門的副將，王勇。”陸九壓低聲音，“他今夜偷偷出城，被我們的人截住。從他身上搜出一封密信，是寫給拓跋弘的――約定明日丑時，以城東火起為號，開城門迎敵。”

果然！蕭煜眼中寒光一閃：“還有誰？”

“他只交代了一個人――城中藥鋪的掌柜，姓周。那人手臂上有梅花刺青。”

“抓！”

“已經抓了，正在審。”

蕭煜沉吟片刻：“先不要打草驚蛇。將計就計，明日丑時，我們在城東‘恭候’他們。”

“是！”

陸九退下后，夏簡兮擔憂道：“會不會……還有其他人？”

“肯定有。”蕭煜點頭，“但只要我們守住城門，抓住幾個關鍵人物，其他人就翻不起浪。”

他走到地圖前，手指劃過城東區域：“這里有三條街巷，最易設伏。陸九會帶影衛埋伏在兩側屋頂，弓弩手在巷口。只要他們敢來，一個都跑不了。”

“那城外的北狄軍……”

“李將軍已安排妥當。”蕭煜眼中閃過一絲厲色，“拓跋弘以為城中大亂，必會率主力攻城。屆時，我們在城頭以逸待勞，給他一個‘驚喜’。”

夏簡兮看著地圖上密密麻麻的標記，忽然想起父親書房里那些兵書戰策。父親曾說，用兵之道，虛虛實實，真真假假。如今，她親身參與了這樣一場生死博弈，才真正懂得其中的兇險與艱難。

“蕭煜，”她輕聲道，“答應我，無論如何……活著。”

蕭煜握住她的手，放在自己心口：“這里跳動的每一刻，都在為你而活。”

丑時將至。

城東一處廢棄的民宅內，十幾個黑衣人悄然聚集。為首的是個精瘦漢子，手臂上赫然刺著一朵怒放的梅花。

“王勇呢？”他低聲問。

“還沒來。”手下回答。

“不等了。”漢子揮手，“按計劃，放火，開城門！”

眾人正要行動，忽然四周火光大亮！數十名影衛從暗處涌出，弓弩齊發！

“有埋伏！”漢子驚駭欲退，但巷口已被堵死。