十月十五，霜降。

這一日清晨，京城下起了今冬第一場雪。細碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡兮推開窗，寒氣撲面而來，她深吸一口清冷的空氣，感覺連日來的疲憊稍稍緩解。

武庫司改革已推行兩月，各項新規漸漸走上正軌。采購驗收分離制度初見成效，新一批運往北境的軍械，驗收合格率達到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支持，戶部、工部雖仍有微詞，但懾于皇帝態度，也不敢明著反對。

表面看，一切向好。但夏簡兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對新規的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鉆。這幾日，已有三封匿名奏折彈劾她“濫用尚方劍，擅權專橫”，雖被承平帝壓下，但流已在朝野傳開。

更讓她不安的是蕭煜。自那夜之后，他果真每晚都來夏府外值守，風雨無阻。她勸過多次，說他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說：“我先是楚楓，然后才是皇子。”這話讓她既感動，又憂慮。

“夏姐姐！”石頭推門進來，小臉凍得通紅，“劉先生說今天要教我把脈，讓你也來聽聽！”

夏簡兮回神，笑了笑：“好，我這就來。”

劉大夫在后院廂房設了小小的醫館，說是醫館，其實就一間藥房、一張診桌。但他醫術高明，附近的窮苦百姓都慕名而來，他也來者不拒，分文不取。

夏簡兮進去時，劉大夫正在教石頭辨認藥材。見著她，劉大夫放下手中的當歸：“丫頭，你來得正好。老夫看你面色，近日憂思過重，肝氣郁結，需服些疏肝理氣的藥。”

“先生不必費心，我無礙。”

“無礙？”劉大夫拉過她的手把脈，皺眉，“脈象浮弦，心火亢盛，還說無礙？你這丫頭，總是不愛惜自己。”

石頭在一旁小聲道：“夏姐姐最近夜里總睡不好，我聽見她在房里走來走去。”

夏簡兮心中一暖，摸摸石頭的頭：“姐姐沒事。”

正說著，外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最后停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：“夏大人在嗎？北境八百里加急軍報！”

夏簡兮心頭一緊，快步出去。門房已開門，一個渾身是雪、滿面風塵的傳令兵跌跌撞撞沖進來，見到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。

“夏大人！幽州急報！北狄……北狄又南下了！”

夏簡兮接過密函，拆開火漆，只掃了一眼，臉色驟變。

信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：“十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬鐵騎，突襲鎮北關。關內軍械庫遭內應縱火，新到弓弩、箭矢焚毀三成。守軍血戰三日，關……已破。”

鎮北關破了！那個父親曾苦心經營、李牧曾死守的雄關，竟在短短三日被破！

“內應……又是內應！”夏簡兮握緊信紙，指節發白，“軍械庫縱火……新到的軍械……”

她猛然想起，這批軍械，正是武庫司新規試行后第一批送往北境的！若這批軍械在驗收時就被動了手腳，或者在運輸途中被調包，那她這兩個月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關將士的幫兇？

“夏大人，李將軍還說……”傳令兵喘著粗氣，“關破時，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝尸荒野！”

夏簡兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個在幽州城頭死戰不退的老將軍，死后竟不得安寧！

怒火在她胸中燃燒，燒盡了最后一絲猶豫。她轉身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。

“夏姐姐，你要去哪兒？”石頭追出來。

“進宮。”夏簡兮聲音冰冷，“石頭，你留在府里，聽劉先生的話。”

“我跟你去！”

“聽話。”

她翻身上馬，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，馬蹄踏碎積雪，濺起冰冷的泥漿。

宮門外，已有不少官員聚集，個個面色凝重。顯然，北境急報的消息已傳開。夏簡兮下馬，正要進宮，卻被一個熟悉的聲音叫住。

“夏大人留步。”

她回頭，見是工部右侍郎劉振。此人自上次碰壁后，一直低調行事，今日卻主動搭話。

“劉大人有何指教？”夏簡兮語氣冷淡。

劉振走近幾步，壓低聲音：“夏大人，老夫聽說……這次北境軍械庫被焚，損失慘重。不知武庫司新規下的那批軍械，是否……”

“劉大人想說什么？”

“老夫只是想提醒夏大人，”劉振眼中閃過一絲算計，“改革是好事，但若因此導致軍械供應不足，質量不過關，那責任……可就大了。”

夏簡兮盯著他，忽然笑了：“劉大人消息倒是靈通。北境急報剛至，你就知道軍械庫被焚，還知道損失的是新規下的軍械。莫非……劉大人在北境有眼線？”

劉振臉色一變：“夏大人這是何意？老夫只是……”

“只是什么？”夏簡兮逼近一步，“只是擔心國事？還是……幸災樂禍，等著看本官笑話？”

“你……”劉振語塞。

夏簡兮不再理他，轉身進宮。她知道，今日這場朝會，將是她在朝堂上面臨的最大考驗。

太極殿內，氣氛壓抑。承平帝端坐龍椅，面色沉郁。殿下百官分列，無人敢出聲。

“北境急報，諸卿都知道了。”承平帝緩緩開口，“鎮北關破，幽州危急。韓將軍墓被掘，將士尸骨未寒，又添新恨。”

他頓了頓，目光掃過群臣：“朕想問一句――北境軍械，何以如此不堪一擊？武庫司改革兩月，新規試行，何以第一批軍械就遭焚毀？這其中，可有蹊蹺？”

所有人的目光，都落在夏簡兮身上。

夏簡兮出列，跪地：“陛下，臣有罪。”

“哦？何罪？”

“臣推行新規，卻未能防住內應縱火，致使軍械被焚，邊關危急。此罪一。”夏簡兮抬起頭，眼神清明，“臣未能徹查武庫司余孽，致使有人內外勾結，禍亂邊關。此罪二。”

她頓了頓，繼續道：“但臣敢以性命擔保，那批焚毀的軍械，在出庫時絕對合格！若陛下不信，可調取驗收記錄，可傳喚驗收官員，可詢問押運兵卒！臣愿與他們當面對質！”

承平帝看著她：“若真如你所，軍械合格，那為何會如此輕易被焚？軍械庫看守何在？”

“這正是蹊蹺之處。”夏簡兮沉聲道，“軍械庫乃軍中重地，看守嚴密，縱火絕非易事。除非……看守中也有內應。而能收買軍中將士，絕非尋常商人能為。臣懷疑，此事與朝中某些人有關。”

她起身，轉身面對百官：“諸公，北境將士在前線浴血，朝中卻有人為了一己私利，勾結外敵，禍亂邊關！此等國賊，該當何罪？！”

殿內死寂。有人低頭，有人眼神閃爍。