那是九穆公主獨有的服飾。

“夫君你忘了？曇兒是明賢妃娘娘臨終前托付給我的，如今她已經回到皇上身邊，被封為柔貞公主，你該和我一樣，為她高興才是。”

“你說，她是柔貞公主？”臨安伯的聲音瞬間緊繃。

聽出他語氣中的惱怒，阮玉竹死死按住他的手，“夫君！”

她壓著聲音，“夫君，這些年你在外頭的日子過得當真是自由自在啊。”

“你丟下我們娘仨一走了之，可知道我過的是什么日子？”

她滿意地看著臨安伯渾身一震。

“不過如今，一切都好了。你看啊，我將臨安伯府打理得井井有條，京臣也是爭氣，年紀輕輕就當上了三品侍郎，前程無量，還有曇兒……”

“她被皇上認回之后，也一直幫襯著咱們，沒有忘記咱們的養育之恩，如今您回來了，咱們一家人終于可以團聚，日后，幾個孩子有你照應，我就算是死了，也能含笑九泉了！”

阮玉竹說話的時候極其用力，在他胳膊上撓出三條血印子，“你可千萬不能讓我失望啊！否則，我就算是去了地底下，也不會放過你！”

臨安伯還沒回過神來，胳膊上忽然一松。

原本半壓在他懷中的阮玉竹猛地沖向不遠處雕欄畫棟的大圓柱。

狠狠磕了上去！

可一道紅影比她更快。

桃夭早就料到她會以死相逼，幾乎瞬間隨著她撲了出去，用力撞開她的身體。

兩人倒地，阮玉竹慘叫一聲，被桃夭壓在身下。

夜澈第一時間將桃夭抱了起來，急切查看她身上的傷，“你怎么樣，傷到哪兒了？”

夜湛和御林軍同時將阮玉竹扣住反綁，按在了地上。雖然被桃夭阻止了，可阮玉竹的頭還是磕在地上，血流不止。

眾人似才從剛剛撞柱的震驚中回過神來。

洛紫曇看著滿臉是血的阮玉竹，早已雙腿發軟，氣息急促半靠在蕭時凜身上。

許是受了驚嚇，她腹中竟也隱隱作痛起來。

她楚楚可憐看著臨安伯，嚶嚶低泣，“姨父……姨母一時鬼迷心竅給外祖父下毒，想要嫁禍桃夭，父皇大怒已經下了令要將她杖殺，如今她這副模樣，大概是活不成了……”

“她最大的心愿就是臨安伯府和幾個孩子都能平平安安的，您千萬不能讓她失望啊。”

臨安伯臉色陡然煞白。

他何嘗聽不出，洛紫曇是在逼他……

逼他昧著良心替她們掩飾謊。

見他不說話，洛紫曇顧不得蕭時凜在旁邊，咬牙狠下心道，“姨父在猶豫什么，難道真的忍心看洛家九族盡滅嗎？！”

臨安伯踉蹌退了幾步，下意識看向桃夭。

才發現，桃夭一直都看著他。

那雙如星月璀璨的眸子，與記憶中的明眸皓齒，巧笑嫣然喊他“恒哥哥”的女子一模一樣。

當年她出了那樣的事，便躲著再也不見他，還執意讓自己的妹妹替她完成兩家婚約，全然不顧他的反對。

他也曾恨她的背叛，恨她的絕情。

可當她抱著孩子奄奄一息出現在他面前，說他是這個世上她唯一可以信賴的人時，他強裝的冷漠瞬間崩塌。

他答應了她，要將桃夭撫養成人，待滿十八歲，若她愿意，便讓她父女相認，若她不愿意，便庇佑她一世。

可隨著桃夭越來越大，眉眼間也越來越像她。

午夜夢回，他只能寄情詩畫，以忘卻失去她的痛苦。

直到一個月前，他接到了承王的信。

他才意識到，桃夭今年已經十七歲，到了該議親的時候了。

他一路馬不停蹄趕回京，卻在路過南地時，遇到了災后餓殍遍野的人間慘狀……

思及此，臨安伯避開了桃夭灼灼的視線，仿佛這樣就不必再陷入親情與道義兩難抉擇。

桃夭瞬間被濃烈的失望籠罩。

下一刻，卻見他雙膝重重砸地，對著宣帝道，“皇上，南地水災后暴發饑荒，百姓苦不堪，臣離開時，已有不少人病倒，請速速籌備糧食和藥材，以防災后疫癥再起，民心動蕩！”

宣帝瞳孔一縮，“朕不是在一個月前就已經勒令薛不虞重視此事，開糧庫調糧前往南地賑災嗎？”

薛不虞是戶部尚書，薛子衿之父。

臨安伯搖了搖頭，“薛尚書調來的糧草在經過邙山的時候被山匪劫了，這事不知從何處泄露，傳到了南地百姓耳中。”

“當夜，南地爆發了動亂。”

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