河南睢州

連年干旱，官道上堆積厚厚的塵土。

一陣風吹過，塵土漫天，遮天蔽日。

官道兩旁的田野一片荒蕪。

就連荒草的草籽，也早已被餓極了的百姓采摘干凈。

烈日下。

一匹老馬慢吞吞地走在官道上。

馬背上是一名二十出頭的青年。

劍眉星目，腰懸長劍。

頭戴儒巾，身穿青色圓領舉人服。

雖然風塵仆仆，卻難掩豪邁與英氣。

“蒼天，你為何不給百姓一丁點活路？”

青年目光自荒蕪的田野中掠過，露出焦慮之色，發出一聲長嘆。

此人名為李信。

開封府杞縣青龍崗人，天啟丁卯年舉人。

李信生性慷慨豪爽，急公好義，常周濟窮人。

此次前來睢州，是為了拜會河南四大鄉宦豪強之一的睢州褚太初。

李信的父親李精白，曾任山東巡撫加兵部尚書銜。

崇禎初年，由于與魏忠賢有牽連，被削職為民。

李精白在河南素有威望，與褚太初也有些交情。

李信這次前來，是想請褚家出糧賑濟流民。

褚家是河南世代豪強，擁有良田千余頃（非公頃，1頃=100畝）。

隨便從指縫里漏一點糧食，都能活命無數。

這一路上。

李信親眼目睹一幕幕慘絕人寰的景象。

易子相食。

為爭搶一只死鼠而爭斗，導致數人死傷。

鬻兒賣女，更是常態。

餓斃于路旁的尸骸，隨處可見。

“希望朝廷的攤丁入畝，能順利推行，多少能給百姓一條活路。”

李信重重地嘆了一口氣。

然后揚鞭抽打一下坐下的老馬，朝睢州府城飛馳而去。

李信來到褚宅，向門房報了身份。

門子進去通稟。

很快出來一名管事，將李信帶入七進七出的褚家大宅。

先是帶著李信去了白玉池……也就是洗澡的浴池。

儲家的奢華，從白玉池就可見一斑，讓李信嘆為觀止。

整個浴池，占地竟有三四畝。

隔成數十個單間，全部以白玉鋪砌。

單間之中，浴池旁放著茶幾，幾上沏了上等好茶。

浴池觸手可及之處，掛了五孔竹筒。

竹筒上分別寫著：上溫、中溫、微溫、退、加等字樣。

需要熱一點或冷一點，不用開口，敲一下竹筒就可以了。

浴室的窗戶上架著風輪，隨時轉動著。

這當然不是為了涼快，而是為了送風。

送的不是普通的風，而是香風，真正的花香。

李信出身高官之家，也不曾見過如此奢靡。

回想到沿途所見，心中一陣莫名悲憤。

草草洗了個澡，換了身潔凈的衣服。

褚家的三公子褚思賢，早就準備好了宴席，為李信接風洗塵。

兩人用餐，卻是上了三十多個菜。

看到滿桌佳肴，李信的心里越發堵得慌。