陳平川緊隨其后沖了進去，他沒有看那些罪有應得的人販子一眼，徑直奔向角落里嚇得瑟瑟發抖的孩子們，用隨身攜帶的匕首，割斷他們身上的繩索。

“別怕，沒事了，你們都得救了……”

第二天清晨，州府衙門前，聚集的百姓看到了畢生難忘的一幕。

一個少年郎揮舞木棒重重擊打登聞鼓，另一個衣衫邋遢的和尚，像提溜著一串死狗，將三四個哀嚎不止的男子扔在了衙門門口。

知縣升堂審問，得知真相后，這位尚存一絲良知的父母官氣得渾身發抖，須發皆張。

他猛地一拍驚堂木，當堂將這伙罪大惡極之徒判了斬立決，并立刻著手安排人手，聯系善堂，安置那些終于獲救的孩童。

從府衙出來，正午的陽光照在身上，陳平川胸中那股郁結之氣稍稍化解。

正義似乎得到了伸張。

然而，當他轉過一個街角，眼前的景象卻讓他如墜冰窟，渾身發冷。

不遠處，一個面黃肌瘦、眼窩深陷的男人，直挺挺地跪在地上，身前立著一塊粗糙的木牌，上面用歪歪扭扭的木炭字寫著：家貧無以為繼，賣兒葬父。

他身邊，一個同樣瘦弱的小男孩，頭上插著枯草，茫然地牽著父親的衣角，看著來來往往的人群。

而在他們不遠處的對面，一個形容枯槁的婦人，懷里抱著一個尚在襁褓中的女嬰，身前的牌子上，同樣寫著幾個令人心碎的字：賣女活命。

剛剛升起的那一點點快慰，瞬間被一股更深沉、更龐大的絕望感徹底淹沒。

救了十幾個孩子，又有什么用？

這光天化日之下，立刻就有人因為活不下去，要賣掉自己的親生骨肉。

抓了一伙窮兇極惡的匪徒，又有什么用？

這世道本身，就是一個巨大的、無形的漩渦，它在源源不斷地制造著悲劇，逼良為娼，逼父賣子。

了塵和尚走到他身邊，仰頭灌了一大口烈酒，然后長長地、沉重地嘆了口氣。

他看著那兩個賣兒賣女、神情麻木的父母，又看向呆立失神的陳平川，目光復雜。

“小施主，你救得了這十幾個孩子，可這天底下，每天又有多少孩子被賣掉，被餓死，被逼成乞丐？”

“只要這世道不改，這吃人的人間慘劇，便永無休止之日。”

了塵和尚的聲音很輕，卻像一面大鼓，震動陳平川的心弦。

“你讀圣賢書，你來告訴我，該當如何？”

陳平川沉默了。

圣賢書？圣賢書教他修身、齊家、治國、平天下。可眼前這血淋淋的慘狀，書上何曾給過答案？

他看著那賣兒的父親眼中，只剩下為了讓另一個親人活下去的麻木。

他看著那賣女的母親臉上，混合著血與淚的絕望。

他看著這腳下繁華的街道，繁華之下，卻是涌動著無盡悲苦的暗流。

心中那顆“為生民立命”的種子，在這一刻，被這無盡的血淚徹底澆灌，破土而出，以一種瘋狂的姿態，沖破了他所有的猶疑和幻想。

這不再是一句掛在嘴邊的空泛口號，一個遙不可及的清高理想。

它變成了刻骨的恨，變成了切膚的痛。

若當今圣上無能，若這大業朝廷腐朽，不能庇佑它的子民，不能還天下一個朗朗乾坤……

那么，要這圣上何用？

要這朝廷何用！