民變在大明可不是小事，一旦因為地方官員施政極其民變，對于官員來說下場絕對不好，不管如何，朝廷肯定是要嚴懲導致民變的官員的，即便是張居正簡在帝心，備位閣臣，要真是搞出了民變，尤其是在東海的腹心之地出現這等事情，張居正一樣會吃不了兜著走。

這事情張居正不敢怠慢，一面了解詳細情況，一面和南直隸巡撫譚綸等商量對策。其實無論是張居正還是譚綸都很清楚，這其中就是有士紳們煽動不知情的百姓，這是毋庸置疑的，但是現在的問題是怎么解決此事。

譚綸建議是不是先退一步，畢竟要是真的發生民變，譚綸肯定是沒有好果子吃，張居正也落不了好。

張居正卻不這么認為，張居正認為不能讓步，必須要借機將士紳們徹底打服，張居正說道：“此事事關陛下改革之開局，只可進尺，不可退寸，若是士紳們以此民變相要挾，朝廷就不敢清理投獻了，那圣諭煌煌，豈不是成了廢紙一張了？”

譚綸見張居正態度堅決，只得說道：“叔大既然執意如此，下官舍命陪君子便是。”

張居正一面將此事奏報朱載坖，一面和譚綸等人商量對策，張居正這時不得不以督師身份將在福建籌建海關的胡宗憲叫來，畢竟胡宗憲總督浙直多年，熟悉情況，向他了解東南的現實情況也是好的。

其實這次百姓們關心的問題主要是徭役，原本在東南已經開始實施十段法了，而且在抗倭中，胡宗憲和趙文華推廣了均徭銀制度，徭役折銀在東南已經是很普遍了。但是隨著張居正到東南不斷的催征欠糧，士紳們開始散布謠，將朝廷催征和清丈田畝謠傳為朝廷準備對東南科以重稅，這才導致百姓人心惶惶。

張居正知道，這是對自己施政能力的一次嚴峻考驗，如果成功了，張居正就可以坐等首輔之位了，如果失敗了，不好意思，荊州府去吧！

百姓擔心的事是什么？是朝廷政策的不確定性，他們為什么愿意將土地投獻給士紳們，甘為奴仆？因為將土地投獻之后，自己雖然成為了士紳們的所謂家人，實則是奴仆，但是自己也借此擺脫了朝廷的徭役，因為朝廷的徭役具有極大的不確定性，大明的徭役種類眾多，除了一般的營建徭役之外，鋪兵、斗夫、里甲、均徭、驛傳、民壯還有最要命的職役。

所謂職役，就是百姓到官府當差，這也是百姓最害怕的部分，以最基層的縣為例，縣衙直堂有皂隸，六房有聽差鄉役，儒學有齋夫膳夫，巡檢司有巡攔，倉庫有斗級庫子，閘壩有閘夫壩夫，遞運所有水馬夫，驛站有館夫等，這些都是職役。

不要以為到縣衙去就是當差出力罷了，這些被充任職役的百姓，還要承擔很多很多額外的開支，如斗級役要有賠補縣衙錢糧虧損的經濟能力，庫子役要負擔政府日常辦公用品買辦的費用，稍不注意，百姓傾家蕩產斗無法賠償。這才是百姓懼怕徭役的原因。