現在朱載坖準備用長蘆鹽支給李朝觀，雖然長蘆鹽在北方行銷也很廣，但是終究是不如兩淮鹽業。而且李朝觀所代表的晉陜商幫，要是接受了朱載坖的建議，那就意味著和兩淮鹽商形成競爭關系，此事不得不慎重，兩淮鹽商財大氣粗，在朝堂上也是勢力頗大，和他們對著干，李朝觀還要仔細思量。

李朝觀將自己的顧慮說了出來，李和也沒有勉強他，讓他自己仔細思量后，才回去向朱載坖復命。

朱載坖也在裕王府和講官們商量有關鹽法的事情，朱載坖好奇就一點，大明的鹽稅去哪里呢？之前實行實物開中的時候，很多食鹽確實是作為補充邊鎮軍儲而開中給了商人，而現在呢？納銀開中之后，朝廷的鹽稅有過短暫的增長，但是遠遠不能抵消京運銀的增加。

而且現在的鹽稅，還在不斷下降之中，這是讓朱載坖無法理解的地方。大明的人口不斷滋生，對食鹽的需求也在不斷增加，而朝廷的鹽稅，反而是維持不動甚至在減少，這不是奇哉怪事嗎？

現在大明鹽稅為商業稅之大宗，歲征約250萬兩，在國家財政中舉足輕重。而兩淮又是其中的絕對大頭，以揚州為中心的兩淮鹽運司，是全國最大之產鹽區。下轄泰州、淮安、通州3分司；儀真、淮安2批驗所。共30個鹽場（其中淮南25個，淮北5個），歲辦小引鹽七十萬五千引（其中淮南五十三萬引，淮北十七萬六千引），合一萬四千一百萬斤。兩淮鹽課正額全部用于開中。

兩淮鹽場，每年向朝廷繳納鹽稅在二百萬到二百一十五萬兩之間，構成了大明鹽稅的絕對大頭。

面對朱載坖的疑惑，張居正首先說道：“殿下，有關此事，臣以為還是私鹽泛濫的原因。”

張居正和他的好友，吏部文選司郎中王國光一起算過，兩淮鹽行南直隸之應天、寧國、太平、揚州、鳳陽、廬州、安慶、池州、淮安九府，潞、和二州；江西（贛州、南安、吉安三府而外）；湖廣（衡州、永州二府除外）；貴州；河南之河南、汝寧二府及陳州。這些地區人口總數在6000萬以上。

而按照這些人口計算的話，則該區需食鹽7．2億斤左右，而查歷年以來，兩淮鹽場向朝廷繳稅的官鹽，最高也就四億斤。

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