大宋宣和六年，.
應州城塞之上，一派雪后初晴景象。
郭蓉擁著厚厚狐裘，邁著一雙長腿，在城塞上做例行巡視。幾名軍將，以湯懷為首，跟隨在她身后，孟暖也側身其中。貂帽都或神武常勝軍出身的那些軍將們，明顯對孟暖有些疏離，可孟暖按劍在軍將中而立，神色不卑不亢，既不刻意去親近也不故作崖岸。讓人不得不感嘆，亂世當中，總有人被打磨出來，應州這么一個荒僻所在，一個前馬賊頭子，居然也是如此人物！
郭蓉在應州，當然不是整天抱著靠枕說夢話。
應州在河東乃至云內諸州全盤布局的重要性，郭蓉知道得很清楚。只要守住這個小而堅的城塞，則就卡住了大同盆地女真大軍南下的孔道。有此為屏障，則云內諸州和河東路的展布就有了絕大的回旋空間。
守住這里，就是維護住蕭全盤謀劃不要因為女真軍馬而生出什么莫大的變數來！
郭蓉也知道，蕭也必然要和女真決戰一場的。這應州城塞，將來也是絕好的北上橋頭堡與出發基地。不管從哪個角度而，自己都得將此間保得平安！
鎮守此處，雖然每日朔風呼嘯，天氣滴水成冰。地方荒僻，少見人煙。能看到的就是披甲軍士和流民馬賊。可郭蓉也沒有半分不耐，會同湯懷等將領揀選精壯，籌備守具，征集糧秣，修繕城防。每日里都雷打不動的巡視城塞四下防務。
這是蕭的事業，比她郭蓉自己的事業，似乎都要重要許多。
城墻之上，值守的甲士看到郭蓉身影，都遠遠躬身行禮。
留守在應州城中，還有應州背后依托的龍首寨，約有千余名甲士，還有差不多同樣數目的輔軍。
郭蓉自己帶來的人馬，約占七成，剩下三成，都是孟暖舊部。
經過這些時日，軍中還是頗為涇渭分明的樣子。哪怕將兩部打散了捏在一起統帥，同在一都一隊的這些軍漢們，不是出身相同的之間話都少。
此刻不是臨戰，城墻上值守軍士必須謹守自家位置，亂軍則斬。兩家軍士自發的聚在一處，向火取暖，低聲談笑。互相之間，連招呼都懶得打一個。
郭蓉和湯懷等人也不是神仙，加上貂帽都和神武常勝軍出身的軍將們也一樣。短短時間，無論如何不能將出身如此不同的兩支軍馬捏合在一起。甄六臣他們南下倉促，入宋境行事，當時貿然將孟暖和他麾下這些心腹調離應州老窩，必然生變，而當時急務卻是盡快將應州穩定下來，才好放手行事。所以才在應州造成了這個局面。
原來這些軍漢跟著孟暖，在應州城內左近作威作福，在其他人之上。現在卻是這般，讓他們如何能這么快就心服？
這般景象，郭蓉湯懷等人每日都看得熟了，也沒多說什么。
這些選出北上行事的軍將，都是久歷行伍之人。哪怕郭蓉，也是在軍間長大。要對付這些招降納叛而來的人馬，不先將其拆散分化，就貿然行事處斷，很可能就激起變故。而且現在大家是要經營云內諸州地盤，而云內諸州有力量的也盡是塢壁堡寨的豪強，孟暖不戰開城投降，卻對他連同舊部以高壓手段加之，卻讓這些豪強如何想？恐怕復遼軍就真正成了孤軍，在云內諸州再也立足不定！
反正天寒地凍，不是用大兵之時，還有些時間。留待云內諸州與河東路局勢大定，再做計較就是。
不過自郭蓉以降，所有人都對孟暖他們心存戒備提防，一旦生亂，也有多少對付的計較預先放著。孟暖他們實心投效，那自然是好事，將來也必然對孟暖有個不壞的安排。若是孟暖連同所部自家想找死，那也由得他們，說不得還省了多少提防戒備的麻煩。
巡視一陣，郭蓉在南面一段城墻站定，一張俏臉為朔風吹得有些泛紅。她略微有點擔憂的搓了搓臉頰。放在以前，郭蓉哪在乎自己容貌皮膚變成什么模樣，現在多了點小女兒的心思，就有點小憂心了。
她豎起狐裘領子，將俏麗容顏遮了大半，回問在身后默然而立的湯懷：“湯四哥，南面消息什么時侯傳來？”
湯懷**的回了一句：“十日一傳，現在才七日。”
郭蓉有點莫名的煩燥，馬靴咯吱咯吱的碾著腳底下積雪，不知道心底想著是在踩誰。
“…………就是傳來消息，也盡沒滋沒味…………那邊怎么半點動靜都沒有？恁的煩人！”
諸將兩兩相顧，都不吭聲。云內諸州與河東路近來行事順利，無什么大變故發生，復遼軍因為所謂攻入宋境，也聲勢大張，實力擴充順利。王貴已然坐鎮武州主持揀選出的云內精銳，編練新軍事了。
偏偏就沒有汴梁消息，大家為那家伙在冰天雪地中打生打死，誰知道那家伙在汴梁地位穩固沒有？怎么到現在都不捎來只片語？
不過這是蕭顯謨與郭家娘子之間的私事了，郭家娘子的小女兒心思，對蕭顯謨的牢騷抱怨，大家就當沒聽見罷。
還有人對郭蓉示意，除了大家，還有個不尷不尬的孟暖戳在這里。蜀國公主可別將大事都說漏了嘴！
好歹郭蓉也知道輕重，恨恨咬著嘴唇，上好灘羊皮做的馬靴加倍用力的踩著城頭積雪，還用力的碾。諸將看著，忍不住都有些心驚肉跳。
郭家娘子灑脫大度，沒女兒家的矯揉造作，很對這些軍將的胃口。北地同生共死，更多了親厚的情分。不過有的時侯，這脾氣實在太烈。蕭顯謨怎么消受得了啊…………突然郭蓉猛的抬頭，似心有所感，向南望去。諸將為他目光引動，也向南而望。卻沒看出什么名目。而郭蓉仍然死死盯著南面，過了好一陣。就看見一騎出現在視線當中。
來騎是匹高駿的健馬，這個時侯已然廋脫了形。馬頭都垂著，每一步似乎都在掙扎。而馬上騎士將自己牢牢的捆在座騎上，也垂著頭在馬背上東倒西歪。他背著一面表示復遼軍傳騎身份的三角鑲火牙邊認旗，不知道到底是何等樣嚴重的軍情，讓這傳騎不眠不休的趕到應州！
座騎勉力又掙扎了幾步，哀鳴一聲，四蹄一軟，臥倒在雪地當中。馬上騎士也跟著倒下，歪倒在一邊，腿猶自捆在馬鐙上，扭曲成一個奇怪的模樣。
郭蓉一掀斗篷，轉身下城，大聲道：“將他接進來！南面定然有大事發生！”
諸將也都知道厲害，沉著臉隨郭蓉走下城頭。孟暖也側身軍將之中，面沉如水，誰也看不出，他心中到底在想些什么。
轉瞬間應州南面城門打開，幾騎順著山道風也似的卷下，將那傳騎解下來送入應州城中。郭蓉在城門洞走來走去的等候，手指都快捏得發白了。
姓蕭的，你在汴梁可別有什么事情。燕地大風大浪都闖過來了，那些只會耍弄心眼的宋人，難道能對付了你不成？
你可答應了我的！
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～在距離應州城不遠的崇山峻嶺當中，近千女真軍馬，正藏匿在一處山谷當中。
應州本就卡在大同盆地南緣，四下皆是險峻綿亙山脈。兵禍之后，更兼寒冬。千山無鳥跡，萬徑絕人蹤。近千女真兵馬，晝伏夜行，終于不露形跡潛抵應州。
這等天氣，這等地勢，更兼翻越絕險之地，又兼程而至。這些女真軍馬，都吃足了辛苦。出發時配足三馬，現下一人兩騎都湊不足。而且無一蒼頭彈壓等輔軍隨之，一應行軍照料座騎事宜，都要女真軍馬親力親為。
然則此刻女真武力，正在巔峰之時。如此艱難的行軍，如此酷烈的環境。這近千女真軍馬卻安之若素。在這山谷當中扎下營地，放出哨探，將養馬力。甚或連熱食都不甚吃，只是以干糧冷水充饑解渴。到夜間時侯，不當值時，幾張皮子一裹，就呼呼大睡。
數百年來，漁獵于白山黑水當中，追逐獸跡于冰天雪地之中。磨礪出的堅韌兇悍，此刻還未曾稍減。滅遼之后，得自這鑌鐵之國的精甲利兵，更讓這猛獸的獠牙加倍鋒利。
寒冬雪地，孤軍深入，轉戰千里。放在這個時代，任何一支軍隊，恐怕都已經垮了。可是這些女真軍馬，臨陣之際，卻還能兇悍無匹的投入連場廝殺當中！
銀術可坐在一塊大石上，身邊站著十幾名或猛安或謀克的女真軍將。銀術可手持佩劍，就在雪地上畫出周遭山川地勢。盡是他上次帶領貼身扈衛，親身查探而出的。