古北口外，.雖然山勢在古北口一帶收窄，可是仍然有無數山間小徑縱橫。遼人并不修補長城，蜿蜒城墻，多有傾頹。雖然古北口控制著最便利于大軍行動的通路，但是其他地方，仍然需要照應。
宋軍二百騎人馬，哨探分得很散，馬擴他們本來就要起的是偵察警戒遮護的作用，并不是誠心和萬一來犯的女真人馬在這里決戰的。所以這警戒幕也就張得非常的大。
岳飛向來都是自告奮勇搶這古北口外最主要通路的哨探任務，馬擴爭過，可是看岳飛態度堅決，也笑笑就算了。馬擴也是軍中打滾出來的老人，如何能不知道岳飛現在沉默的外表后頭，自效之心如火？他實在是太想證明自己了。
馬擴也稍稍有些猶疑過，岳飛雖然在蕭照應下提拔極快，可是經驗實在淺薄。最重要的哨探任務交給他承擔，到底他能不能應付？不過看到岳飛抿緊的嘴唇，還有異常堅定的眼神，讓馬擴一笑點頭。
想當年自己才在西軍，正嶄露頭角的時候，眼神又何嘗不是這樣的？
當岳飛獨擋谷道，初次展現他未來無敵名將之姿的時候。馬擴也正帶隊在泥濘的山道當中掙扎。大雨過后，道路難行，雨霧遍布四野，哪怕位于山巔極目四望，都看不出多遠去。人人都是奔走得渾身泥濘，有的時候為了節省馬力更要下馬步行，人人披甲，這步行就加倍艱難，每名騎士身上都看不出盔甲本來金屬的顏色了，仿佛就是用泥裹起來的一個戰士一般。
比起跟著岳飛大家還敢發些牢騷，跟著馬擴哨探，大家伙兒可是半句怨都不敢有。西軍老人，宣帥心腹，官家賞識的軍中才俊，三重身份加在一起，足夠耀人眼目。雖然現在風頭比起屢屢創造奇跡的蕭被搶得干干凈凈，可是馬擴自愿到這最艱難的地方承擔戍守警戒之責，當兵的雖然自嘆倒霉，可是心里是無人不佩服的。
馬擴和他們一樣牽著馬，只是走在前頭，在他身后跟著的是方騰，這汴梁子可頂不住了，雖然特許能騎馬，也只是在馬上直不起腰來。一副骨頭都要晃散架的樣子，看樣子似乎還感染了一些風寒，臉色潮紅，不過氣色還好，還是一副漫不經心的模樣。
突然之間，馬擴丟下韁繩，手腳并用的爬上路邊一個土堆，向直通古北口的那條谷道方向看去，緊緊皺著眉頭，一句話也不說。在他身后士卒看馬擴如此舉動，一個個雖然已經是精疲力竭，卻都一下警惕起來。紛紛按住了腰間佩刀，兩兩對望，一個個都側耳傾聽，卻什么都聽不見。
極目四顧，山道當中雨后水汽彌漫，身前身后莽莽群山，危然佇立。身后蜿蜒長城，在山間起伏。山風掠過，只是帶出冷冷的消聲。周遭一切，恍如天地初辟，這寥廓天地當中，只有他們這支小小哨探騎隊而已。
什么聲音，都聽不見。可是凡是戰陣經驗豐富的老卒，卻和他們那個繃緊了臉站在高處的統帥一般，已經有了微妙的感應，仿佛感覺到有一種最為冷厲的殺氣兇潮，正在由北而南，侵襲而來！
不過這老卒感應，也是最說不準的事情。長城內外，千年以降就是戰場，不知道多少戰士在過去千年的時光在這里拼死征殺。無數天下之雄在這里起伏湮沒，幽燕遼東，本來現在就是烽火征發不休，孤軍處此，什么時候都是繃緊了神經。哪怕晚上夜宿于烽火臺上，還多有甲士突然驚醒，呆呆的看著長城以內的寥廓山川和天上星光。
現在什么跡象都感覺不到，誰知道是不是馬擴和那些老卒只是單純的緊張了一下而已？
方騰在馬背上直起了腰，勉強提氣笑道：“馬宣贊，怎么了？是不是嗅到了什么？”
馬擴臉色沉沉的，按劍回頭過來。搖搖頭從土丘上面跳下來，牽起了自己戰馬的韁繩，搖頭道：“是嗅到了什么，不過這都是說不準的事情，到底如何，還要等各路哨探小隊回報以后，才能知曉…………為將的最怕就是自以為是，貿然而動，那是會覆軍殺將的……”
方騰哦了一聲，笑道：“這心思繃緊一些，總比散漫應對強吧？”
馬擴微笑：“方參議，你沒上過戰場，不知道大頭兵是該怎么帶的。出謀劃策和領兵以命博命是兩回事情。從軍本來就是大宋最苦的事情，俺們這些廝殺漢都是螻蟻一般，誰都使喚得了，命賤…………不過使喚俺們太狠了，俺們十分氣力，反而賣不出三分來。將養士氣，可是學問……隨便做出決斷容易，可大軍調動，卻還是要俺們這些丘八一步步的量出來的！氣力就這么些，士大夫們揮揮羽扇容易，俺們直領士卒的，卻要將養著俺們的弟兄…………兩軍會戰，互相摸底，遙遙對峙，動不動就是三兩個月，誰有精神順著朝中大人的意思，動不動就兩軍列陣而圓，互相廝殺！…………會戰但能不打，就盡量不打，反正屈敵有太多方式，卡住要隘讓他們大軍前行不得，斷其糧道，深溝高壘不戰以其自困，法子太多了…………一場會戰下來，更不知道有多少子弟不得歸鄉！”
聽馬擴若有感慨的說了這么一些，他身后將士都微微點頭，一副贊同模樣。方騰神色一動，微笑道：“可是高粱河邊那位宣贊，卻是一心在求會戰呢…………”
馬擴神色黯淡，勉強一笑：“蕭干沒戰心了，瞧著是走的主意，蕭宣贊最大功績，就是將奇跡般克復涿易二州，將北伐大軍士氣鼓舞起來。大軍只要認真進迫燕京，再沒有拿不下來的道理，俺們封閉住長城內外，就是確保燕京只是落在大宋手中，沒有多激烈的會戰要打…………可是蕭宣贊也有自己的為難之處，他非要燕京不可，他不比俺馬擴，十幾代都是宋人，了不起回西軍當俺的丘八去…………這些且不必去說他了…………”
馬擴訥訥的說了幾句，似乎是想在說服自己。到了最后也不想再提這個話題。看著方騰潮紅的臉色：“方參議，難為你一直撐到現在！俺們朝北哨探也足夠遠了，回古北口烘烘衣服，吃頓熱的，你就在老營休息吧，何必跟俺們出來再吃這個苦頭？”
他似乎不想和方騰多說下去，回頭一擺手：“弟兄們，回去了！明日再出來吃這個辛苦！”
一身泥水的士卒們頓時爆發出一陣歡呼聲音，這回程不必再節省馬力了，一個個翻身上馬，有人還笑罵道：“來時恨不得馱著你走，省得瞧見韃子跑不掉。現在也該換俺松快松快了！”
看著馬擴背對著自己快步想閃開，方騰淡淡一笑，舒展了一下痛得發麻的筋骨，低聲自語：“干嘛吃這個苦頭？還不是想在這里看看這橫空出世的蕭宣贊到底是什么樣的一個人物！以一人之力創造如此奇功，更鼓起整個北伐大軍的士氣，末世出此人才，誰知道到底是挽天傾，還是…………眼見得燕京也要落在他手中，可大宋，不需要一個侯景！”
就在方騰馬擴各懷心思，而士卒們只是歡欣鼓舞的要朝回走。這個時候，真的有散亂的馬蹄聲從來路急促響起，所有人都神色一變。嗆啷聲響，已經有人將兵刃拔在了手中！
遠遠的有呼喊聲音傳來：“馬宣贊……馬宣贊……前路有緊急軍情，女真韃子出現了！”
馬擴才翻身上馬，頓時神色大變，狠狠的抽了坐騎一鞭子，飛也似的迎上前去。他身后士卒震愕之下，紛紛跟上。就連方騰也直起了腰，神色凝重。
女真韃子真的來了！這二百人馬跟著馬擴岳飛遠戍此處。大家自然都嘆息倒霉，不過也只是可惜復燕大功沒份參與。女真韃子這個詞，說起來就是太遙遠的事情了。除了馬擴，誰也沒見過崛起海東的那些女真韃子到底是什么模樣。一路行來，燕地遼人分崩離析，只等宋軍前來接手歸降，還有這長城內外莽莽蓁蓁，寥無人跡的模樣，更讓人沒有在這里迎接一場苦戰的準備。
卻沒有想到，在如此大雨，如此道路難行，高粱河兩岸，宋遼雙方正在對峙，準備最后一戰，了卻這百年恩怨之際。這些仿佛遙遠得在天邊，在傳說中已經走了本來模樣的通古斯寒風，真的席卷南下了！
馬擴跑在最前頭，臉色已經沉到了極點。如此大雨，古北口守軍幾乎全部撒出去哨探，自己一時心動，讓岳飛獨擋最要害的正面。他雖然一向沉穩，但是畢竟資淺。萬一擋不住突然而來的女真韃子，說不定就被他們趁虛襲取了古北口！
古北口要害一失卻，從這里直到高粱河一帶，女真鐵騎就可以縱橫來去。宋軍側翼失卻屏障，局勢之劣就不用說了。更讓人不敢想象的是，萬一現在遼人大將蕭干依附女真的話，那么幽燕之地，仍然不會為漢家所有，而女真人是比遼人還要強悍十倍的敵手！
蕭宣贊啊蕭宣贊，女真韃子真的來了，你又會如何做。你又會如何做！
轉瞬之間，來騎已經出現在馬擴眼中，四五騎快馬飛也似的馳來。馬上騎士一點也不顧惜馬力，只是拼命催趲向前。每個人都在扯著嗓門大呼，看來是循著他們這隊哨探的來路一路呼喊過來的。有的人嗓子都已經喊啞了。突然看到馬擴身影出現，每個人臉上都露出了驚喜的神色，猛的加了一鞭，催馬趕過來，不等靠近就已經飛身下馬，就要行禮。
馬擴大喝一聲：“還行什么禮！女真韃子從哪路來，有多少，現在古北口可在？”
一個還鎮定一些的騎士抱拳大聲回話：“馬宣贊，引路的是董大郎那廝的老常勝軍一部！前路人馬，都是他們！岳都虞侯說，女真韃子一定跟在后面！”
“岳飛如何？古北口如何？”
馬擴緊緊握著馬鞭，只是沉聲發問。
每個騎士臉上都有一種不敢相信的驚喜神色，對望一眼，大聲回報：“岳都虞侯單身斷后，還擒了一個敵人的甚鳥指揮！俺們退回來的時候，岳都虞侯還獨當在哪里，殺得董大郎所部不能前行一步！俺們奉岳都虞侯之名，速速回守古北口，通知各路哨探迅速收回，并回報馬宣贊！”
岳飛，岳飛！
這個河北小將，放棄了和自己嫡系上官在燕京城下唾手可得的大功，和自己來古北口戍守，已經讓馬擴刮目相看。卻沒想到，他還有如此本事膽色，獨鎮后路，當住來襲敵騎，抓了俘虜，還將人馬分派得井井有條，第一時間保住了古北口這要隘！
馬擴身子一晃，才露出喜色又沉下了臉，急切的問道：“岳都虞侯如何？已經派人去接應他了么？”
幾名騎士對望一眼，這才回報：“岳都虞侯讓俺們謹守古北口！說不要管他，只要馬宣贊速速回鎮古北口即可！韃子前鋒就有百余，后面更不知道多少，如此大軍，必須要通過古北口，岳都虞侯說，古北口比他重要！”
最后幾句話說出來，那些傳騎眼淚都要奪眶而出。岳飛倒提大槍，迎著蒙蒙雨霧獨擋大隊敵騎的身形，這印象實在太過深刻，只要身臨其境，只怕這輩子也不會忘記！
馬擴捏緊馬鞭，喃喃自語一句：“蕭宣贊，卻沒想到，你給了俺一個天下之雄…………也不知道你從何處發掘而來？”
在他身后，哨探宋軍和方騰這個時候都已經趕過來，已經有人疾聲發問：“馬宣贊，俺們如何？”
馬擴猛的轉身，馬鞭一揮：“分一半人馬，護送方參議回鎮古北口，俺沒回來，一切都由方參議措置！剩下一半人馬，跟俺去接應岳都虞侯去！”
他身后士卒，都暴諾一聲。馬擴遙遙和方騰一拱手：“方參議，俺沒回來之前，一切都拜托了！”
方騰神色不變，只是淡淡一笑：“盡力而已…………韃子也是前哨，宣贊應該回得來。只是后面當韃子大隊蜂擁而來的時候，卻不知道高粱河諸君，能不能反應過來…………這宋遼之間最后一場戰事，卻是如此風云際會，卻不知道哪位英雄，能一一安此波瀾？”
馬擴深深吸了口氣：“俺不是英雄，也做不來英雄，俺只是大宋一戍卒…………無非此處就是俺們死地而已，能力挽狂瀾的那位，正在高粱河！”
罷，他再不回顧，只是狠狠給了坐騎一鞭，十余騎士，簇擁著他呼嘯而去。
“正在高粱河…………馬擴啊馬擴，你這西軍才俊，也這么看重蕭么？”
方騰遙望南面云山之間，只是低低自語。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～高粱河以南三十里外的寬闊官道之上，正是旗幟如云，車馬喧天。浩浩蕩蕩，近似無邊無際的大宋環慶軍大隊，正源源不絕的涌來。官道不夠行走，兩旁拋荒田地都走滿了大宋的軍馬，無數輛大車在泥濘當中拼力前行，馭手拼命的催策著挽曳的騾馬，車輪旁，車子后面還有大隊的士卒在喊著號子用力的推。
每輛大車上頭，都滿滿的裝載著軍資糧草器械，仿佛將大宋河北諸路的積儲都搬到了高粱河前線似的。一場如此大的秋雨下下來，劉延慶統領著如此笨重的一支大軍來得這般的快，可知道環慶軍上下也是拿出吃奶的氣力了。
在浩蕩大軍的前頭，數百騎高高舉著大旗，組成了聲勢煊赫的隊伍，簇擁著一名金甲紅披風的大將如龍而來。一個個斗大的劉字在風中招展，旗幟下面的，自然就是此次再度北上，節制諸軍的前路統帥劉延慶了。
蕭立于馬上，帶著數十名軍官親衛，只是遙遙恭候，看著劉字大旗離開大隊，朝這里而來，才回頭朝著韓世忠一笑：“該上去迎接了，這次沒想到他們來得這么快！”
韓世忠瞇著眼睛看著如此軍勢，神色微微有點感慨：“當日白溝兵敗，誰能想到今天？蕭宣贊，你成全了俺們西軍的名聲！”
接著他又搖搖頭，低聲罵了句粗口：“直娘賊，老劉都能跑得跟兔子一樣，宣帥想燕京想瘋了…………逼得俺們只有拿下燕京了。這場大功許給宣贊和俺們，多少人眼紅，俺們也只能一心想著燕京了，俺們拿不下燕京城，現在的風光都是虛屁！女真韃子要是能在北安州安穩不動，等燕京拿下來，俺老韓請他們喝酒，不管什么地方，三瓦兩舍，只要他們去，都是俺老韓會賬！”
聽到韓世忠突然又提起女真這兩個字，蕭神色微微一動，卻什么也不說。只是笑道：“走吧，畢竟老劉是節制全軍，我們不過是節制前軍。馬屁不拍好，小鞋有得穿的…………”
蕭刻意說得輕松，沒接韓世忠的話茬，輕輕一夾馬腹，就迎向了劉延慶的儀仗大隊。韓世忠一聲不吭，帶著將佐親衛緊緊跟在蕭的身后。
看著蕭他們迎上來，那邊劉延慶的儀仗大隊也向兩邊分開，將劉延慶和他麾下心腹將領們捧出來，雙方眼神一對，劉延慶已經用馬鞭遙遙指著蕭哈哈大笑。
比起想女真韃子會不會來的煩心事情，這場面應酬，卻是蕭不用動腦子都能應付得來的事情。當即就滿臉堆笑，催馬一溜小跑的迎上去，離劉延慶還有百余步就已經翻身下馬，恭謹前行，劉延慶居然也沒怎么拿大，看蕭下馬，他也微笑回頭示意諸將，都跳下馬來，站在那里等候。
蕭趨到近前，并不直視這曾經見過幾次面的劉太尉，深深一禮就行了下去：“屬下宣帥府贊畫，權節制北伐前路諸軍蕭，恭迎劉相公！”
劉延慶哈哈大笑，伸手就捉住蕭胳膊：“痛痛快快叫聲老劉就是！俺是武臣，蕭宣贊是文臣，哪里有屬下的道理？俺們大軍能這么順利北上，還不是蕭宣贊奮力率先北渡，還打下涿易二州做為根基，接應供應俺們大軍，才能到這高粱河，說起來，是俺們西軍十萬，沾了蕭宣贊的光！”
蕭被劉延慶扶起，神色卻仍然恭謹萬分，笑道：“現在是軍中，劉相公節制全軍，我怎么能不是劉相公的屬下？若沒有西軍健兒效死，蕭某一個孤身來歸之人，能濟得什么事？屬下幸不辱命，已經隔高粱河南和敵酋蕭干對峙，劉相公既然到了，我等就有了主心骨了，今后行止，但請劉相公吩咐！”
劉延慶一拍蕭胳膊，呵呵笑了一聲：“客氣話就不用說了，這場戰事，俺老劉從頭打到尾，還能有什么不知道的？丟臉是丟足了…………不過蕭宣贊說得也是不錯，你建的功業，俺們西軍健兒也有出力之處…………”
看劉延慶擺出了推心置腹的模樣，他身后將領都散開了，親衛們將周遭控制住。要讓劉相公和蕭宣贊好好商議一下軍機。是人都離開了一點距離，讓他們能說點不足為外人道的話。跟著蕭他們來的韓世忠等人更不用說，雖然跟著蕭，他麾下這些班底已經是扶搖直上了，但是和劉延慶身邊這些西軍宿將相比，還差得遠呢。潑韓五這上面也不是笨蛋，恭謹的退得比他們還要遠，不過那些西軍宿將們對韓世忠他們倒也客氣，居然屈尊也拉了幾句話頭。
后續大軍陸續趕來，在親衛的調度下向兩邊分開繼續前行，遠遠的避開這劉蕭兩位統帥。前路自然有蕭派出的騎兵接應，引導他們進入可以扎營的地方。雖然擱著那些親衛和儀仗，又被隔得遠遠的，可是每個大宋軍人，都伸長了頸項拼命的朝這邊瞧著。