“小石，林影，你們回來了。”王也微笑著迎上前去，“旅程如何？”

“太精彩了！”小石興奮地說，“我們去了北境的寒冰峽谷，那里竟然出現了一種新的元素現象――冰與風的融合！當地的居民稱之為'霜風'，可以在不降低溫度的情況下制造出精美的冰晶圖案。”

林影點點頭，補充道：“這種現象是'源力歸元'后新出現的。似乎世界的元素規律在重塑后，出現了一些微妙的變化，元素之間的界限變得更加模糊，相互融合變得更加容易。”

“有趣。”王也思索道，“這與我在東部翠竹林的發現相似。那里的竹子開始產生雷元素的特性，在雷雨天氣會自發引導閃電，形成一種奇特的自然防御機制。”

三人正在交流見聞，欒玄也匆匆趕來，臉上帶著少有的緊張表情。

“出事了。”欒玄直接開門見山，“西南地區的火山帶出現異常活動，而且...有人看到了紫黑色的能量波動。”

其他三人的表情立刻變得凝重。紫黑色的能量波動――那是混元之氣的特征。

“不可能！”小石驚訝地說，“我們明明已經在'源力歸元'中消滅了混沌，凈化了混元之氣！”

欒玄搖搖頭：“我們從未完全消滅混元之氣，只是將它壓制到了平衡的狀態。混沌作為個體確實消失了，但混元之氣作為一種自然存在的能量形式，無法被徹底消除。”

“那么，這次的異常是怎么回事？”林影冷靜地問道，“自然的能量波動，還是有人為因素？”

欒玄沉思片刻：“根據火元主傳來的信息，這次的混元之氣波動有明顯的規律性，像是被人刻意引導。最令人擔憂的是，這些活動集中在一個特定的位置――火山帶中心的'赤焰谷'。”

“赤焰谷？”王也眉頭緊鎖，“那不是火之原源最初被發現的地方嗎？”

欒玄點頭確認：“沒錯。而且根據最新觀察，谷中心似乎在形成一個類似'源力之井'的能量漩渦，只是規模小得多。”

四人對視一眼，都意識到情況的嚴重性。

“我們需要立即前往赤焰谷調查。”王也果斷地說，“如果真有人試圖重新喚醒混元之氣，必須及時制止。”

四人簡單準備后立即啟程，向西南地區進發。途中，他們討論著可能的情況。

“你們覺得，會不會是混沌的殘余意識？”小石問道，“畢竟他融入了'源力之核'，也許某種程度上還存在。”

林影搖頭：“不太可能。'源力歸元'后，混沌的意識應該已經被徹底凈化。更有可能是某些人試圖效仿混沌，重新喚醒混元之氣的力量。”

“但為什么選擇赤焰谷？”欒玄思索道，“如果要引發大規模的混元異變，選擇元力最為紊亂的地方才合理。而赤焰谷雖然火元素活躍，但元力網絡相當穩定。”

“除非...”王也突然想到一種可能，“他們的目標不是引發混亂，而是尋找什么東西。比如...殘留的源初之物的痕跡。”

四人再次陷入沉思。五年前，七件源初之物回歸“源力之核”后消失無蹤，但它們在世界各處留下的痕跡依然存在，尤其是在它們最初被發現的地方。

三天后，四人抵達了赤焰谷外圍。遠遠望去，整個山谷被一層紅色的霧氣籠罩，但仔細觀察，能看到霧氣中夾雜著細微的紫黑色能量絲線，如同蛛網般縱橫交錯。

“混元之氣的確存在，但好像在被某種力量控制。”欒玄觀察道，火元素精華使他對火元素區域的感知格外敏銳。

四人小心翼翼地進入山谷，隨時警惕可能的危險。谷內溫度異常高，普通人根本無法承受，但對于四位元素精華的持有者來說卻不成問題。

越往深處，混元之氣的濃度越高，但奇怪的是，這些混元之氣并沒有表現出侵蝕性，反而像是被某種力量約束著，形成了一種獨特的能量流動模式。

“這不像是普通的混元之氣。”林影觀察著周圍的能量波動，“更像是...經過凈化的混元之氣？”

“凈化的混元之氣？”小石困惑地問，“那還能稱為混元之氣嗎？”

正當四人討論時，前方的霧氣突然分開，一座錯綜復雜的陣法顯現在他們面前。陣法呈八角形，每個角上都有一個能量柱，七個散發著不同元素光芒，對應七大元素；而第八個能量柱則閃爍著紫黑色的光芒，但這光芒中卻隱約可見七彩色的能量在流轉。

更令人震驚的是，陣法中央站著一個人影――一位白發老者，面容慈祥，身著簡單的灰袍，雙手背在身后，似乎正在等待著他們的到來。

“歡迎，源初守護者們。”老者微笑著說，聲音平和而有力，“我等候多時了。”

四人警惕地觀察著老者，感受不到任何敵意，卻也摸不清對方的底細。

“閣下是誰？”王也上前一步，禮貌但堅定地問道，“為何在此設立陣法，引導混元之氣？”

老者輕輕笑了笑：“我叫元衡，是元力學的研究者。至于我在做什么...不如你們親眼看看吧。”

說著，他轉身向陣法中央走去，示意四人跟上。四人對視一眼，謹慎地跟了上去。

隨著靠近陣法中心，四人驚訝地發現，中央區域漂浮著一個拳頭大小的能量體――形態酷似“源力之核”的縮小版，但顏色是純凈的白色，七彩能量在其中流轉，而紫黑色的能量像是被凈化后融入其中，成為了整體結構的一部分。

“這是...”欒玄驚訝地看著這個能量體，“'微型源力之核'？”