太后聽罷，笑著點頭道：“原來是這樣。那茶葉是今年新貢，我前天嘗了一次，覺著味道實在苦重，就撂在那里了。今兒既知道了這個法子，”轉頭對錦嵐道：“回頭你好好向姑娘學學，也照著做來我吃。”蘇顏華聽了便笑道：“太后可要折殺民女了。不必麻煩這位姑姑，等顏華明日收得了茶，第一個必然是孝敬太后嘗的。”太后哈哈一笑，道：“好巧一張嘴，好伶俐的心思，這樣奇巧的法子恐怕也只得你這樣的人才能想到。”蘇顏華只得又笑道：“這并不是顏華想出來的。”太后神色一奇：“難道竟還是別人？”蘇顏華道：“回太后，是。這法子是民女幼年在家時，先父大人教給我的。”

太后聞微微一笑，道“能教出你這樣一個女兒來，想必你父親定是個飽學之士。”蘇顏華笑著搖搖頭：“太后過譽了，民女的父親只是一名山野閑人。并且，這個法子也是與他交好的一名故人教給他的。”太后卻忽然問：“他叫什么？”

這句話問得又急又快，蘇顏華不禁有些詫異。她抬眼瞧了瞧太后臉色，只見她面上含著慈祥的笑意，眼波映著四周的微光頻頻閃動，十分可親，自己也不由笑了一笑。太后便又拍著她的手背道：“你越是這么謙讓，我竟越想要知道了。你且說說你父親的名字，看我可認得。”蘇顏華只得道：“先父名諱‘潘、年’兩字。”

太后眼中似乎有火星噼啪一跳，耀得蘇顏華心里只是一激。再看時她卻已經神色如常。蘇顏華只覺胸間一陣莫名慌亂，臉上暗暗發燒，只得緩緩低下頭去。

兩人又再閑閑說了一回話，太后見天色快要黑盡了，便愛惜的對蘇顏華道：“現下時候也不早了，水邊風又大，你勞了這半天神，快回去歇息了吧。”說完又讓安排幾個妥當人提了燈一路護送。蘇顏華早站起來，正要跪下謝恩，太后一個眼神，旁邊的錦嵐忙伸手攙住，笑著道：“姑娘身上還有傷，請不必拘禮。”蘇顏華卻掙扎著好歹肅了一肅，方扶著初月的手臂自去了。

只見八寶琉璃燈的光影之中，一隊宮人太監簇擁著她的背影在花樹叢中忽隱忽現，迤邐而行。漸漸過了解語軒，又轉下了浣纓橋，到了芳華門已只剩了幾個亮亮的小點，再一閃便消失在門后的黑暗中。錦嵐緩緩收回目光，轉臉偷瞥一眼太后，見她微垂了頭坐在那一團陰郁濃黑的暗影里，闔著眼睛一不發，只是袖口織金花紋熠熠閃動，仿佛晶瑩的淚光。錦嵐定睛再一看，原來不知何時她手上已籠了一串數珠。那數珠原是再普通不過的菩提子，因盤摩的時日長了，漸漸變成細潤的淺黃色。她手上細微動作，指尖一捻一扣，那數珠便一粒一粒的，慢慢撥過去。

忽然，那手指輕輕一顫，低沉冷凝的聲音一線鉆入錦嵐耳中：“是她么？”錦嵐忙穩住心神，想了想道：“奴婢說不好。”見太后忽然睜開眼睛看她一眼，忙又低低的道：“不過，論年歲，還有那簪子、茶，又是這樣的吃法，再加上——”太后皺著眉搖一搖頭，她只得停了嘴，微微低下頭去。過了半晌方聽太后又再開口，語氣卻已經淡淡的：“我估摸著，皇上的恩旨總出不了這個月，恐怕就在這幾天。是或者不是，如今且管不了那么多了，橫豎抓著點緊吧。”

錦嵐聞心中略作沉吟，試探的道：“這兩個月來，奴婢冷眼瞧著，皇上對她，怕是用了十分的真心。太后這么做，皇上若是知道了，他心里——”說著語氣一頓。太后道：“會恨我，是嗎？”她揚起臉看一眼錦嵐，又道：“他對她的心，我焉能看不明白？可越是這樣——”又嘆一口氣，“你也別怪我狠心，不怕一萬就怕萬一，我不能冒這個險。”錦嵐只得應了個“是。”

太后聽她聲氣當中仿佛十分不忍，自己也愣了半晌，方又閉了眼睛，細細嘆了一聲道：“唉，這都是命。若真是她，當年我造了孽，如今便應在了她的身上，就當是替我還債。若不是她，等我死了，自然墜阿鼻地獄，受無間之苦，那時候再還給她吧。”錦嵐聽到這話，不由一咬牙，心中仿佛有什么東西硬硬的頂著，一句話已經沖到了嘴邊。她皺了皺眉頭，終于漸漸忍下去。_a