皇帝見她垂首而立，半晌默無聲息，只有頭上簪環相碰叮叮輕響。一時間竟不知再說什么好，只得道：“那就好。”說著點一點頭，又道：“自己身子，斟酌著保養吧。”畢轉過身，周勇貴忙上前支起轎簾。皇帝走了兩步，忽覺檐下一陣風起。他定住腳步微一轉頭，見皇后正低身行禮。不覺暗嘆了口氣，又稍頓了片刻，終于還是上轎而去。

御駕回到乾德宮，漫天細雨不知何時已飄灑起來。宮里四處正在上燈，斗大的紗質宮燈顫悠悠懸掛在檐廊下面，朦朦的暈黃的一團光霧，照出外面雨絲如銀針一般閃閃發亮，斜刺著飛射下來。

皇帝換了衣裳，正坐在案邊批閱奏章，耳聽得外面雨聲淅瀝時響時喑，心中忽然有一個小小觸動。便擱下筆，對外面道：“來人。”周勇貴應聲而入，見皇帝沖他點頭，連忙幾步趕到御案旁。皇帝低低的道：“明兒的事，都安排妥當了？”周勇貴早知道皇帝會有此一問，低頭答道：“回皇上，都安排妥當了。”皇帝聞欣然一笑，轉頭將手中奏章撂在案上，吩咐道：“朕乏了，歇著吧。”

春雨如訴，纏綿下到半夜便悄然而住。早起只見艷陽高照，大周皇城上下，黃瓦紅墻，煥然如新。皇帝辰初下朝，方回乾德宮，新任左都御史沈墨安便遞牌子請見。小太監原是稔熟的人，聽見皇帝宣召，引他一徑入了二門，到暖閣外方停下候駕。不一盞茶的功夫，皇帝從閣內出來，已換了一身玄青色妝緞夾里直綴，頭戴萬字巾帽，腰圍大帶，系著玉色長穗宮絳。沈墨安面上一笑上前打躬道：“爺。”皇帝見他身上穿的一件深海青江綢直身，鞋帽也是民間樣式，便點一點頭，笑道：“杵著干嘛，還不快走。”少時數名便裝侍衛扈從著皇帝由西北角上便門出了皇城，一路打馬，直往西山而去。

春日西山，萬畝青竹深濃淺翠，層層疊染，仿若一片碧色汪洋。山腰以上，蒼松翠柏，遍山野植，高樹低草，雜花如綺，清香脈脈，跌泉深澗，水聲潺潺。偶有山風過耳，但聞松濤拍天，千巖萬壑，漫山盈谷。蜿蜒曲折一條山徑上，數人正穩步而行，正是皇帝與沈墨安等人。

又行得片刻，已至一樂亭外。亭中等候的人忙迎出來，躬身行禮。皇帝并不搭理，在亭中略坐了一坐，便只身往林中走去。

密林深徑，又是雨后初晴，自然有寒氣濃釅逼人。地面上，經年的枯草松針層疊堆砌，足踏上去悄無聲響。皇帝一路緩緩前行，小徑幽幽伸向遠處，仿佛沒有盡頭。他越走越覺得心中突突亂響，氣息也不由紊亂。

忽然一絲香燭之氣自鼻端隱隱透入，仿若一線指引。他循味而去，只覺氣味漸漸濃郁。透過樹干之間的夾縫望過去，前面數步之外，一方空地恰如憑空伸出的手掌，突在群峰之間，對面云煙繚繞的西山側麓遙遙可望。空地中央早壘起一座新墳。墳頭上引魂幡凄聲簌簌，迎風亂舞。墳前一個女子盈盈肅立，一身雪白素衣，一頭如云烏發，發間玉笄細膩滋潤，白如凝脂，正是蘇顏華。

她身旁想必有火盆，正焚著冥錢。火光映在她臉上，一跳一跳的閃動，她眼中星星淚光也隨著火光一跳一跳的閃動。那火光、淚光投在他眼里，他只覺得自己胸中也有一團火在燒灼，燙得一顆心一跳一跳的砰砰作響。

他離著她那么近，看得見她雙肩細微起伏，仿佛是在發著抖，又像是哽咽抽泣。她的臉，流光皎潔，玉質芙蓉，與初見那時并無二致。他默默看著，卻瞬間不能呼吸，一陣一陣的后怕如潮水洶涌翻覆，襲上心頭。他想起去歲五月一別，距今已近十月。這十個月以來，他們之間隔著無可遙望的千山萬水，各自經歷了太多艱險變亂——水患、離亂、疫病、宮變、兵禍……驚心動魄，肝膽俱焚。若哪一場大難逃不出來，怎么還會有今天？——他簡直不敢往下去想！

他又漸漸覺得有些安慰，如今他還是他，她還是她，那些險山惡浪，雖然心有余悸，卻總算是闖過來了。他知道這十個月她吃了很多的苦，顛沛流離，耽驚受怕，連最親近的香微也失卻了。好在往后的日子還長，他是皇帝，普天之下，位莫能及，只要他在她身旁，定能保她一世周全。這想法一起，他只覺全身上下都松懈下來。

林中漸漸有陽光透入，一切都醒目得閃閃發亮。四面松聲入耳，在他聽來，微若輕吟。起先倍覺陰冷的氣息拂在臉上，也只剩絲綢一樣涼滑的觸感。他雙眉輕舒，唇角略略一浮，撩起衣擺正要上前，忽覺得項間一凜，寒光閃處，一彎明晃晃的鋼刀已經架在脖頸上。_a