寶盛對蘇顏華點點頭，轉身便向船上那人說了。那衙役卻偏臉對著船內“叱”的一笑：“二十兩銀子。”又扯著面孔指住下面幾個女眷道：“金銀首飾也做得數，只是別拿些個破石頭糊弄大爺。”祈太太忙摘下耳垂上兩個金扣子，又過去解了寶含脖子上的金項圈、長命鎖。香微也自臂上擼下兩個赤金鐲子，取了綰頭發的花蝶紋如意簪，湊在一處舉起來讓那人看了，船上方緩緩放下軟梯讓幾人上去。
香微往船邊走了兩步，一轉頭，卻見小姐怔怔的望著水里一動不動。當下顧不得許多，上來拉了蘇顏華一把道：“姑娘，快走吧。”蘇顏華卻道：“我不能走，爹爹的棺木還在下面水里呢。”香微聞一陣錯愕，只聽蘇顏華又道：“你們先走，我就在這里等著水退，也好下去找爹爹的棺木。”香微只急得一跺腳，將房上瓦片嘩啦啦踩得粉碎，倒唬得她往后一退。祈太太見了也忙過來勸道：“阿彌托福！姑娘，你的孝心天地可鑒。可你瞧這陣仗，這水怕是三五個月也退不下去的。你等在這里，”話到此處，祈太太停下來，看蘇顏華一眼，語氣陡然一升，“就是等死！你爹爹可曾要你這樣子孝敬他？他若知道你為他棺木丟了性命，就算九泉之下也必不得安生。”
船上眾衙役見幾人夾纏，早沒了耐性，紛紛嚷道：“磨蹭什么？上便上來，要死要活的隨他去。”香微等聽了，七嘴八舌早又勸起來。
只見蘇顏華忽然轉過身，就在房坡上跪下去，對著昏茫茫一片黃水喊道：“爹爹——”話剛出口，她只覺心中肝腸寸斷，哽咽難。眼前江水，白光閃閃，粼波漾漾，一撲一撲撞在房檐瓦上，唏嘩作響，不是人聲，勝似人聲。“孩兒不孝！爹爹！”蘇顏華重重磕下頭去，瓦礫碎削顆顆刺在額上，她只未覺一般。眼淚撲簌簌落下來，滴在青灰色瓦片上，轉瞬間沁潤進去，只剩點點斑痕——這哪里是淚，這分明是血！“爹爹，你對女兒十幾年養育之恩，女兒只有來生再報了。”她口中喃喃之音，漸漸轉成低沉嗚咽，房上眾人聽了幾欲垂下淚來。
幾人乘了數個時辰的船，黃昏時分被趕上岸。岸邊早聚攏數千百姓，男女老幼東一堆西一堆坐著，黑壓壓一片人頭，卻都默不作聲。
少時又有文書上來登錄姓名人數等等各項。祈太太指著寶盛寶含一一說了。到蘇顏華這里，那文書歪著腦袋上下不住打量，半晌方道：“你一個女人，為何一身男裝？”祈太太忙笑道：“跑出來的時候衣裳撕爛了，穿不住，好歹從水里撈出來幾件。如今也管不了什么體統了。”文書撇嘴笑笑，手上筆管子勾住蘇顏華下頜往上一抬，又道：“長得蠻水靈。”說著忽然提了腔調：“她是你什么人？”祈太太道：“是我孫媳婦。年前剛過門，如今正懷著三個月身孕。”一面說，一面陪著笑，輕輕將筆管從蘇顏華下頜移開去。
那文書皺著眉搖搖頭，又一指蘇顏華身后香微道：“她是誰？”祈太太道：“這是孫媳婦娘家里帶來的陪嫁丫頭。”香微先前去了發簪，滿頭烏發只得披散下來，她嫌妨礙，便在船上尋了根草繩胡亂綰著。那文書湊近瞧了一眼，見她雖是一臉倦容，卻也頗有顏色，便點頭一笑，忽然對身后衙役道：“就是她了，帶走！”蘇顏華渾身一戰，反身便將香微牢牢抱住——這短短幾日，她失了同興，又失了父親棺木，萬萬不能再失了香微！
祈太太也作勢驚了一下子，搶上來就拉蘇顏華，一面道：“作死！她身上有疫病，如今正燒著。你不要命，我還要抱重孫子呢！”文書一聽疫病兩字，唬得往后一跳，愣了愣卻又回過神來，道：“這才幾天功夫，哪里就出來了疫病？”又轉身對后面衙役道：“去探她額頭。若是扯謊，哼，管叫你們知道我的手段。”衙役們推推搡搡，好半晌方有一個上來挨了挨香微額頭，旋即彈開手叫道：“燙的，燙的！”余下幾人連忙閃在一旁，對那人道：“還不快去洗手，看染上了，你死不死呢。”那人連忙哭喪著臉自去了。
那文書鐵青了臉，“啪”的一聲合上登錄名冊，夾在腋下。想了想忽又咳了兩聲笑起來，嘆口氣對祈太太道：“這也是上面大人的嚴令，”說著一面拱手：“多有得罪。”
嚴令？祈太太怎會不曉得這當中關竅所在！想當年，自己十二歲入眠春館陪酒賣笑，便是因著家鄉連年大旱，顆粒無收，官府卻頒下嚴令加抽三分田賦，父親交不出，只得將自己抵給官家。青樓十載，也曾聽官大人們酒后胡，只道是災年在他們眼里卻是豐年！工部、戶部撥下來的救災款子、皇帝蠲免去的地丁額賦、災民身上搜刮的民脂民膏，在他們眼里都是進項！嚴令——祈太太面上一笑，從良二十年，她從一個姨娘苦煎苦熬到今天，也算是個有福的。她以為后半輩子就這么安安穩穩過了，可到底又叫她遇上了。
那文書見祈太太笑容滿面，頓一頓又道：“這位太太，瞧你們這一家子，一個有孕，一個有病，都須得養著。讓你們和那起子窮鬼混在一處，我實在于心不忍。”他向左右略張了兩眼，壓下嗓子道：“實不相瞞，上面大人有令，凡外地來允州客商，人地生疏，大人特為體恤，安置在建興城中。如今只消我向上面大人回稟一聲，保管太太一家人溫飽無憂。”
祈太太聞眼睛一亮，拉著那文書手道：“大人若保得了我祖孫三代，可算是功德無量！咱們祈家絕薄待不了您，咱們世世代代記得您的大恩！”說著彎腰除下左腳穿著的繡金福字履，伸手進去在鞋底一摳，竟摳出一張紙來，攤在手上讓那文書看。文書見是一張田契，不禁眉開眼笑，引著祈家眾人往北面去了。_a