蘇顏華幾人回到客棧，天色已晚。路上疲憊又心有悲情，晚飯也只潦草，早早便歇息下了。
也不知過了多久，忽被外面一片吵嚷之聲驚醒，朦朧中聽到好些男子的聲音在高談闊論，腳步又極響，嘈嘈雜雜鬧了有小半個時辰方靜下來。第二天說起這事，香微恨了一聲便道：“一定又是那些趕考的舉子。這么晚了還嚎喪，他們不睡，人家還要睡呢。也好意思每日讀著圣賢書，真討厭！一個個的，都甭想考上！”
今年本是大比之年。依例，各州府每三年一次鄉試，因在八月故稱為“秋闈”。上了正榜的讀書人便是“舉子”，第二年春上到京里參加會試，叫“趕春闈”。朝廷按會試名次選出三百人參加殿試。皇帝自己或委派大臣在殿庭上依次策問，再依好惡劃出三甲。一甲只有三個人，叫“進士及第”，分別是“狀元”、“榜眼”、“探花”，二甲若干人，叫“賜進士出身”，三甲若干人，叫“賜同進士出身”。讀書人幾十年寒窗，榮華富貴，功名利祿全在此一舉。
歷朝以來，會試都定在三月，現因三月十二是太后千秋之日，皇帝純孝，令舉國而祝；四月二十一日又逢皇帝萬壽佳節，萬國來朝，便將時間挪到五月初才開考。舉子們卻大都三月間便齊聚京城，有的為了早早安定下來好溫習功課，也有的是為了托關系走門子，謀個出身。
只聽香微對同興道：“說到讀書，我也不怕你笑話，咱們姑娘才真真是學富五車呢！”蘇顏華不由想到舊日在永定，四書五經，策論八股，父親樣樣功課都照著男孩子一般教導。自己也曾貪玩默不出書，父親必有一把大鐵尺伺候，因右手要握筆，便只掌左手，下來手掌腫得透亮，父親又小心翼翼用藥膏涂上，還一邊嘆道：“可惜了，你是個女孩兒，若是個男子——”這時候父親常常語塞，抬眼看到自己面上神情，萎頓、驚疑，又有隱隱的不服氣，便只得默然不語，低下頭去。
父親在時倒不怎么覺得，等到父親離世，蘇顏華才深恨自己是個女子，出不得廳堂入不得世，不然天高海闊，斷不至于似今天這般進退維谷。
也不知香微與同興兩人說到什么，只見同興忽然去到外間，一陣翻弄，拿進來一個長約六寸寬約三寸的木頭盒子，開了蓋子，里面卻是一張絳色稠糊的表帖。蘇顏華看著也覺稀奇，便叫拿過來，上手打開表帖一看，見上面寫著：“景雙閣，年十五，濰州府南鞏縣應稽鄉人士。賦材通敏，操履端純，慶隆九年濰州府正科鄉試，獲正榜第十九名，賜爾舉人功名。”下面又蓋著濰州府衙門的大印。蘇顏華便知道這是舉子們的身份名碟，憑著這份名碟，再到禮部報名登錄，便可參加會試。
蘇顏華心里忽的閃出個念頭，電光火石之間，驚得自己也怔了片刻，抬頭便對同興道：“同興，你說景公子父母雙亡，并無兄弟姐妹，那老家可還有族人？”同興見小姐問，便道：“回小姐，公子三代單傳，老家早就沒有族人了。”蘇顏華略一沉吟，又問：“那，可有故交好友？”同興道：“公子性子孤僻，又終日讀書，平日里大門不出二門不邁的，女孩兒家一樣，哪來的故交好友。斷有一個兩個，我那日也不會急得要死要活的了。”
香微見小姐盡問些不相干的話，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只見蘇顏華合上名碟，遞還給同興，徐徐的道：“難為你還收著這個。同興，如今我若要頂了你們公子的名，去應會試之考，你覺著有無不妥？”香微見小姐說出這話，不禁覺得十分有趣，將頭一歪，笑著道：“姑娘，香微常聽戲文里邊講，有女子代父從軍，當了大將軍，難不成姑娘如今也想女扮男裝，考個狀元當當？”蘇顏華看了香微一眼，并不理會，只等著同興回話。同興道：“同興收著這個，原是想到底主仆一場，好歹留個念想。如今公子已經去了，小姐若代公子應考，考中了，也是光耀景家門楣，原沒什么不妥，只是，”他皺了皺眉頭，又道：“只是同興覺著，小姐真的考中了，只怕倒有數不盡的麻煩。”
蘇顏華早料到了這一層，只是沒想到同興也有這樣的見識，垂下眼睛只默了默，心中主意早定，便神色平常的道：“我知道你的意思。不過，我如今去應考只是為了一嘗父親的夙愿，考不考得上還兩說呢。若當真考上了，我只托病一走了之，那些人只知道找景雙閣，萬不會想到是我蘇顏華的。”
幾人到底年輕，見小姐拿定了主意，當天便量了蘇顏華身材尺寸，找到家裁縫鋪子，做了數套儒衫。這日取了衣服回來，蘇顏華細細試穿裝扮停當，又將滿頭秀發在頂上正中束成一髻，蓮花笄寫意素雅正好用作發簪，外面包上網巾，又戴好軟帽，啟開手中折扇輕輕一搖，再學著客棧里那些舉子們的模樣，邁了兩個方步，緩緩走到窗前，收起扇子雙手往后頭一背，見香微與同興兩人目不轉睛看著自己，便掌不住哧的一笑。
香微此時方回過神來，拍手笑道：“姑娘這樣裝扮，十足是一位俊俏公子了！”旁邊同興倒是十分細致，笑著道：“香微姐姐怕是要改口了吧？”香微聞恍然大悟，退了一步，又對著蘇顏華福了一福，道：“公子莫怪，奴婢香微給公子見禮。”
蘇顏華也不答話，走過來將香微通身上下細看了一遍，想了想又叫同興找出一套小廝衣服讓香微換上。香微撅著嘴走出來，一萬個不如意，蘇顏華便道：“知道你不習慣，可如今我成了公子，一路風塵上京趕考，卻白白帶個丫頭在身邊，算什么？你也換上男裝才方便行事。名字嘛，就叫良喜。”同興少不得將景雙閣家中背景、飲食起居、鄉風民俗一一告訴蘇顏華和香微兩人知道。_a