敬太妃瞧著太后六神無主，心中暗喜，裝模作樣躊躇了一下子，便道：“太后，妹妹這里早有些心腹的話，卻不敢說。”太后見太妃的神色，知道事關機密，便讓太監宮女們到殿外候著。太妃這才又道：“太后，要我說，這朝政得交給咱們家自己人才好。”太后沉吟道：“話是這么說。”太妃便認真打算起來：“永王是個老好人，斗不過他們，豫王又太年輕，皇親貴戚里邊，就只有齊王，堪當這個大任。”

當下兩人一番商議，隔天又由太后一道懿旨將王爺傳進宮來細細的謀劃妥當。

三月初一這天，才剛交了卯時，趙省齋便起身上朝。

二月底下了一場細雪，引出濃濃的倒春寒。趙省齋朝服禮冠的坐在馬車里，心下頗不寧靜，便將暖手的鎏銀小爐放在一旁，欠身撩起厚厚的棉車簾一角，外邊還是墨黑天色，遠近房屋街道連綿成一片濃郁釅釅的暗影，看不出輪廓，只車前掛的風燈照著地上的薄雪，映起冷陰陰的微光。他放下車簾，往后邊靠背上沉沉的一倒，心里暗道：“今生成敗，在此一舉。”

馬車到了午門，小廝取了下馬凳放在地上，又打起簾子，趙省齋這才穩步下車。邊上各大臣的馬車并陳元旭的暖轎也已經到了。因著陳元旭年事已高，皇帝體恤，特命乘轎上朝。趙省齋見陳元旭從轎里出來，便迎上去拱手道：“陳閣老早。”陳元旭此時正垂手站著，旁邊下人蹲在地上為他拉平整才剛轎子里坐皺的袖口衣角，因手不得空，只得點頭回禮道：“趙大人早。”少時儀容已整，聽著乾元殿前面靜鞭三響，黃鐘大呂的樂聲齊鳴，眾大臣便依職位列隊進殿上朝。

依律從五品以上官員須日日上朝，可真能進殿面圣的，卻須得三品以上官職，其他的都只能在殿外的廣場上跪著侯宣。

陳、趙二人領著四十幾名面圣的大臣剛走到大殿前的廣場上，突然打角門飛奔過來幾個人。天色晦暗，廣場上雖有燈，遠遠的卻也只瞧見是太監服色。幾人跑到陳、趙二人近前跪下，打頭的壽安宮內侍總管祝隆壽氣喘吁吁的道：“陳大人，趙大人，太后急召兩位大人壽安宮問話。”

還未上朝，太后先著人召輔政大臣□□問話，這在歷朝都沒有先例，在場的大臣們都驚得面面相覷。陳元旭卻絲毫沒見慌亂之態，只點頭道：“知道了。前面帶路吧。”又轉身向后邊的眾大臣道：“太后急召，想來必有大事。你們別慌別亂，先進去朝見皇帝吧。”

祝隆壽等人此時早從地上爬起來，當先走在前面，后邊的兩人引著兩柄宮燈帶陳元旭、趙省齋奔角上的宮門而去。

陳、趙二人剛進了角門，便有人從背后撲上來穩穩按住。二人剛欲大喊，嘴里卻被塞入兩個核桃，又用布巾勒住了嘴，做聲不得。只聽一人聲音在后邊冷冷的道：“奉皇帝諭鎖拿陳元旭、趙省齋兩人。現將兩人除去朝服禮冠，押到刑部大牢候審去吧。”當下上來幾個人，將兩人扒去朝服，五花大綁，用布袋兜頭罩住，扛在肩上，走了約莫一炷香的功夫又扔入一輛大車，徑直往刑部衙門載去。

廣場上的大臣們全然不知角門內的事，依然列著隊進到乾元殿中。

殿內進深廣闊，屋宇宏高，殿正中離地數丈安置一副九龍盤繞的藻井，龍首下垂豎目張口，正吐出一顆碩大的金色寶珠，閃閃生輝。藻井下橫梁上懸掛一副黑底金漆字匾額，上面“乾元初始”四個大字，乃是大周朝開國先皇維禎的御筆。當朝皇帝桓寧高坐在匾額正下方的金漆九龍寶座之上，雖只七歲，卻也穩神斂目，氣勢奪人。座旁左右十丈之內，五十四名大內侍衛分作三層負手跨步而立，個個虎背熊腰神情威武。寶座后面的巨幅盤龍圍屏早被撤下，換成了一副珠簾，簾后隱約袍服閃動正襟危坐著一個人。眾臣正疑惑間，殿旁一扇小門“哐”的應聲打開，齊王沉著臉緩步而來。剛走近，忽然手上明黃色東西一揮，厲聲道：“圣旨！”

眾人雖不明就里，卻也只得跪下聽宣。齊王道：“慶隆元年三月初一，皇帝特諭：陳元旭、趙省齋兩人目無君上，有負先王，結黨專政，欲行不軌，現革去二人職爵，立即鎖拿，押往刑部大牢關押，待會同各親王、大學士、六部九卿、翰、詹、科、道各衙門審理之后再做發落。另，著派齊王桓瑋總理朝政，代行首輔之職。”_a