待月樓中，又是一片熱鬧，又是賓客盈門，又是觥籌交錯。客人們興高釆烈地享受著這個晚上，有的喝酒猜拳，有的擲骰子，有的推牌九。也有的醉翁之意不在酒，只為了雨鳳雨鵑兩個姑娘而來。
云飛和阿超坐在一隅，這個位子，幾乎已經變成他們的包廂，自從那晚來過待月樓，他們就成了待月樓的常客。兩人都全神貫注地看著臺上。
雨鳳、雨鵑唱完了第一場，賓客掌聲雷動。
臺前正中，鄭老板和他的七八個朋友正在喝酒聽歌。金銀花打扮得明艷照人，在那兒陪著鄭老板說說笑笑。滿桌客人，喧囂鼓掌，對雨鳳雨鵑大聲叫好，品頭論足，興致高昂。看到兩姐妹唱完，一位高老板對金銀花說：
“讓她們姐妹過來，陪大家喝一杯，怎樣？”
金銀花看鄭老板，鄭老板點頭。于是，金銀花上臺，攬住了正要退下的兩姐妹。
“來來來！這兒有好幾位客人，都想認識認識你們！”
雨鳳、雨鵑只得順從地下臺，來到鄭老板那桌上。金銀花就對兩姐妹命令似的說：
“坐下來！陪大家喝喝酒，說說話！雨鳳，你坐這兒！”指指兩位客人間的一個空位，“雨鵑！你坐這兒！”指指自己身邊的位子，“小范！添碗筷！”
小范忙著添碗筷，雨鳳雨鵑帶著不安，勉強落座。
那個色迷迷的高老板，眉開眼笑地看著雨鳳，斟滿了雨鳳面前的酒杯。
“蕭姑娘，我連續捧你的場，已經捧了好多天了，今天才能請到你來喝一杯，真不簡單啊！”
“是啊！金銀花把你們兩個保護得像自己的閨女似的，生怕被人搶走了！哈哈哈！”另一個客人說完，高叫：“珍珠！月娥！快斟酒來啊！”
珍珠、月娥大聲應著，酒壺酒杯菜盤紛紛遞上桌。
云飛和阿超不住對這桌看過來。
高老板拿起自己的杯子，對雨鳳說：
“我先干為敬！”一口干了杯子，把雨鳳面前的杯子往她手中一塞，“輪到你了！干杯干杯！”
“我不會喝酒！”雨鳳著急了。
“哪有不會喝酒的道理！待月樓是什么地方？是酒樓啊！聽說過酒樓里的姑娘不會喝酒嗎？不要笑死人了！是不是我高某人的面子不夠大呢？”高老板嚷著，就拿著酒杯，硬湊到她嘴邊去，“我是誠心誠意，想交你這個朋友啊！”
雨鳳又急又窘，拼命躲著。
“我真的不會喝酒……”
“那我是真的不相信！”
金銀花看著雨鳳，就半規勸半命令地說：
“雨鳳，今天這一桌的客人，都是桐城有頭有臉的人物，以后，你們姐妹，還要靠大家支持！高老板敬酒，不能不喝！”回頭看高老板，“不過，雨鳳是真的不會喝，讓她少喝一點，喝半杯吧！”
雨鳳不得已，端起杯子。
“我喝一點點好不好……”她輕輕地抿了一下酒杯。
高老板囂張地大笑。
“哈哈！這太敷衍了吧！”
另一個客人接著大笑。
“怎么到了臺下，還是跟臺上一樣，玩假的啊！瞧，連嘴唇皮都沒濕呢！”就笑著取笑高老板，“老高，這次你碰到鐵板了吧！”
高老板臉色微變，鄭老板急忙轉圜。
“雨鳳，金銀花說讓你喝半杯，你就喝半杯吧！”
雨鳳看見大家都瞪著自己，有些害怕，勉勉強強伸手去拿酒杯。
雨鵑早已忍不住了，這時一把奪去雨鳳手里的杯子，大聲說：
“我姐姐是真的不會喝酒，我代她干杯！”就豪氣地，一口喝干了杯子。
整桌客人，全都鼓掌叫好，大廳中人人側目。
云飛和阿超更加注意了，云飛的眉頭緊鎖著，身子動了動，阿超伸手按住他。
“忍耐！不要過去！那是大風煤礦的鄭老板，你知道桐城一向有兩句話：‘展城南，鄭城北’！城南指你家，城北就是鄭老板了！這個梁子我們最好不要結！”
云飛知道阿超說的有理，只得拼命按捺著自己。可是，他的眼光，就怎樣都離不開雨鳳那桌了。
一個肥胖的客人，大笑，大聲地說：
“還是‘哥哥’來得爽氣！”
“我看，這‘假哥哥’，是動了真感情，疼起‘假妹妹’來了！”另一個客人接口。
“哎！你不要搞不清楚狀況了，這‘假哥哥’就是‘真妹妹’！‘假妹妹’呢？才是‘真姐姐’！”
胖子就膩笑著去摸雨鵑的臉。
“管你真妹妹，假妹妹，真哥哥，假哥哥……我認了你這個小妹妹，你干脆拜我做干哥哥，我照顧你一輩子……”他端著酒去喂雨鵑。
雨鵑大怒，一伸手推開胖子，大聲說：
“請你放尊重一點兒！”
雨鵑推得太用力了，整杯酒全倒翻在胖子身上。
胖子勃然大怒，跳起來正要發作，金銀花嬌笑著撲上去，用自己的小手帕不停地為他擦拭酒漬，嘴里又笑又罵又嬌嗔地說：
“哎喲，你這‘干妹妹’還沒認到，就變成‘濕哥哥’了！”
全桌客人又都哄笑起來。金銀花邊笑邊說邊擦。
“我說許老板，要認干妹妹也不能這樣隨隨便便地認！她們兩個好歹是我待月樓的臺柱，如果你真有心，擺它三天酒席，把這桐城上上下下的達官貴人都給請來，作個見證，我就依了你！要不然，你口頭說說，就認了一個干妹妹去，未免太便宜你了，我才不干呢！”
鄭老板笑著，立刻接口：
“好啊！老許，你說認就認，至于嫂夫人那兒嘛……”看大家，“咱們給他保密，免得又鬧出上次‘小金哥’的事……”
滿桌大笑。胖子也跟著大家訕訕地笑起來。
金銀花總算把胖子身上的酒漬擦干了，忽然一抬頭，瞪著雨鳳雨鵑，咬牙切齒地罵著說：
“你們姐妹，簡直沒見過世面，要你們下來喝杯酒，這么扭扭捏捏，礙手礙腳！如果多叫你們下來幾次，不把我待月樓的客人全得罪了才怪！簡直氣死我了！”
姐妹倆漲紅了臉，不敢說話。
鄭老板就勸解地開了口：
“金銀花，你就算了吧！她們兩個畢竟還是生手，慢慢教嘛！別罵了，當心我們老許心疼！”
滿桌又笑起來。金銀花就瞪著姐妹二人說：
“你們還不下去，杵在這兒找罵挨嗎？”
雨鳳雨鵑慌忙站起身，含悲忍辱地，轉身欲去。
“站住！”金銀花清脆地喊。
姐妹倆又回頭。
金銀花在桌上倒滿了兩杯酒，命令地說：
“我不管你們會喝酒還是不會喝酒，你們把這兩杯酒干了，向大家道個歉！”
姐妹二人彼此互看，雨鳳眼中已經隱含淚光。
雨鵑背脊一挺，正要發話，雨鳳生怕再生枝節，上前拿起酒杯，顫聲說：“我們姐妹不懂規矩，掃了大家的興致，對不起！我們敬各位一杯！請大家原諒！”一仰頭，迅速地干了杯子。
雨鵑無可奈何，忿忿地端起杯子，也一口干了。姐妹二人，就急急地轉身退下，沖向了后臺。兩人一口氣奔進化妝間，雨鳳在化妝桌前一坐，用手捂著臉，立刻哭了。雨鵑跑到桌子前面，抓起桌上一個茶杯，用力一摔。
門口，金銀花正掀簾入內，這茶杯就直飛她的腦門，金銀花大驚，眼看閃避不及，阿超及時一躍而至，伸手干脆利落地接住了茶杯。
金銀花驚魂未定，大怒，對雨鳳雨鵑開口就罵：
“你們瘋了嗎？在前面得罪客人，在后面砸東西！你以為你們會唱兩首小曲，我就會把你們供成菩薩不成？什么東西！給你們一根樹枝子，你們就能爬上天？也不撒泡尿，自己照照，不過是兩個黃毛丫頭，有什么可神氣的！”
雨鵑直直地挺著背脊，大聲地說：
“我們不干了！”
“好啊！不干就不干，誰怕誰啊？”金銀花叫著，“是誰說要救妹妹，什么苦都吃，什么氣都受！如果你們真是金枝玉葉，就不要出來拋頭露面！早就跟你們說得清清楚楚，待月樓是大家喝酒找樂子的地方，你們不能給大家樂子，你要干我還不要你干呢！”她重重地一拍桌子，“要不要干？你說清楚！不干，馬上走路！我那個小屋，你們也別住了！”
“我……我……我……”雨鵑想到生活問題，想到種種困難，強硬不起來了。
“你，你，你怎樣？你說呀！”金銀花大聲逼問。
雨鵑咬緊牙關，拼命吸氣，睜大眼睛，氣得眼睛里冒火，卻答不出話來。
站在門口的云飛，實在看不過去了，和阿超急急走了進來。
“金銀花姑娘……”
金銀花回頭對云飛一兇。
“本姑娘的名字，不是給你叫的！我在和我待月樓的人說話，請你不要插嘴！就算你身邊有個會功夫的小子，也嚇唬不著我！”
雨鳳正低頭飲泣，聽到云飛的聲音，慌忙抬起頭來。帶淚的眸子對云飛一轉，云飛心中頓時一緊。
金銀花指著雨鳳。
“你哭什么？這樣一點點小事你就掉眼淚，你還能在江湖上混嗎？這碗飯你要吃下去，多少委屈都得往肚子里咽！這么沒出息，算我金銀花把你們兩個看走眼了！”
雨鳳迅速地拭去淚痕，走到金銀花面前，對她低聲下氣地說：
“金大姐，你別生氣，我知道，你是一片好心，收留了我們，我們不是不知道感恩，實在是因為不會喝酒，也從來沒有應酬過客人，所以弄得亂七八糟！我也明白，剛剛在前面，你用盡心機幫我們解圍，謝謝你，金大姐！你別跟我們計較，這碗飯，我們還是要吃的！以后……”
云飛忍無可忍，接口說：
“以后，表演就是表演！待月樓如果要找陪酒的姑娘，桐城多得是！如果是個有格調的酒樓，就不要做沒有格調的事！如果是個有義氣的江湖女子，就不要欺負兩個走投無路的人……”
云飛的話沒有說完，金銀花已經大怒，沖過去，指著他的鼻子罵：
“你是哪棵蔥？哪頭蒜？我們待月樓不是你家的后花園，讓你這樣隨隨便便地穿進穿出！你以為你花得起大錢，我就會讓你三分嗎？門都沒有！”一拍手喊：“來人呀！”
阿超急忙站出來。
“大家有話好說！有話好說！”
金銀花一瞪阿超。
“有什么話好說？我管我手下的人，關你們什么事？要你們來打抱不平？”
雨鳳見云飛無端卷進這場爭執，急壞了，忙對云飛哀求地說：
“蘇先生，請你回到前面去，不要管我們姐妹的事，金大姐的教訓都是對的，今晚，是我們的錯！”
云飛凝視雨鳳，忍了忍氣，大步向前，對金銀花一抱拳。
“金銀花姑娘，這待月樓在桐城已經有五年的歷史，雖然一直有戲班子表演，有唱曲的姑娘，有賣藝走江湖的人出出入入，可是，卻是正正派派的餐廳，是一個高貴的地方。也是桐城知名人士聚會和宴客的場所。這樣的場所，不要把它糟蹋了！姑娘您的大名，也是人人知道的，前任縣長，還給了你一個‘江湖奇女子’的外號，不知是不是？”
金銀花一聽，對方把自己的來龍去脈，全弄清楚了，口氣不凡，出手闊綽。在驚奇之余，就有一些忌憚了，打量云飛，問：
“你貴姓？”
阿超搶著回答：
“我們少爺姓蘇！”
金銀花皺皺眉頭，苦苦思索，想不出桐城有什么姓蘇的大戶，一時之間，完全摸不清云飛的底細。云飛就對金銀花微微一笑，不亢不卑地說：
“不用研究我是誰，我只是一個沒沒無名的人，和你金銀花不一樣。我知道我今晚實在冒昧，可是，蕭家姐妹和我有些淵源，我管定了她們的事！我相信你收留她們，出自好意，你的俠義和豪放，人盡皆知。那么，就請好人做到底，多多照顧她們了！”
金銀花不能不對云飛深深打量。
“說得好，蘇先生！”她眼珠一轉，臉色立刻改變，嫣然一笑，滿面春風地說，“算了算了！算我栽在這兩個丫頭手上了！既然有蘇先生出面幫著她們，我還敢教訓她們嗎？不過呢……酒樓就是酒樓，不管是多么高尚的地方，三教九流，可什么樣的人都有！她們兩個又是人見人愛，如果她們自己不學幾招，只怕我也照顧不了呢！”
雨鳳急忙對金銀花點頭，說：
“我們知道了！我們會學，會學！以后，不會讓你沒面子了！”
“知道就好！現在打起精神來，準備下面一場吧！”她看雨鳳，“給我唱得帶勁一點，別把眼淚帶出去！知道嗎？干我們這一行，眼淚只能往肚子里咽，不能給別人看到的！”
雨鳳聽著，心中震動。是啊，已經走到這一步，打落牙齒也要和血吞。歡笑是帶給客人的，眼淚是留給自己的；當下，就擦干眼淚，心悅誠服地說：“是！”
金銀花走到雨鵑身邊，在她肩上敲了一下。
“你這個毛躁脾氣，跟我當年一模一樣，給你一句話，以后不要輕易說‘我不干了’，除非你已經把所有的退路都想好了！”
雨鵑也震動了，對金銀花不能不服，低低地說：
“是！”
金銀花再對云飛一笑。
“外面大廳見！”她轉身翩然而去。
金銀花一走，雨鵑就跌坐在椅子里。吐出一口長氣。
“慪得我差點沒吐血！這就叫做‘人在屋檐下，不得不低頭’！”
云飛就對姐妹二人鄭重地說：
“我有一個提議，真的不要干了！”
“這種沖動的話，我說過一次，再也不說了！小四要上學，小五要治病，一家五口要活命，我怎樣都該忍辱負重，金銀花說得對，我該學習的，是如何在這種環境下，生存下去！”雨鵑說。
云飛還要說話，雨鳳一攔。
“請你出去吧！”她勇敢地挺著背脊，“如果你真想幫助我們，就讓我們自力更生！再也不要用你的金錢，來加重我們的負擔了！那樣，不是在幫我們，而是在害我們！”
云飛深深地看著雨鳳，看到她眼里那份脆弱的高傲，就滿心憐惜。雖然有一肚子的話想說，卻一句都不敢再說，生怕自己說錯什么，再給她另一種傷害。他只有凝視著她，眼光深深刻刻，心里凄凄涼涼。
雨鳳迎視著他的眼光，讀出了他所有的意思，心中怦然而動了。兩人就這樣默默地對視著，一任彼此的眼光，交換著語無法交換的千萬語。
這天，小五出院了。
云飛駕來馬車，接小五出院，蕭家五姐弟全體出動，七個人浩浩蕩蕩，把小五接到了四合院。馬車停在門口，雨鳳、雨騁、小三、小四魚貫下車，個個眉開眼笑。云飛抱著小五，最后一個下車。小五高興地喊著：
“不用抱我，我自己會走，我已經完全好了呀！”說著，就跳下地，四面張望，“我們搬到城里來住了呀！”
云飛和阿超忙著把小五住院時的用具搬下車，一件件拎進房里去。云飛看著那簡陋的小屋，驚訝地說：
“這么小，五個人住得下嗎？”
雨鵑一邊把東西搬進去，一邊對云飛說：
“大少爺！你省省吧！自從寄傲山莊燒掉以后，對我們而，只要有個屋頂，可以遮風遮雨，可以讓我們五個人住在一起，就是天堂了！哪能用你大少爺的標準來衡量呢！”
云飛被雨鵑堵住了口，一時之間，無以答。只能用一種愴惻的目光，打量著這兩間小屋。想不出自己可以幫什么忙。
小五興奮得不得了，跑出跑進的，歡喜地嚷著：
“我再也不要住醫院了！這兒好，晚上，我們又可以擠在一張大床上說故事了！”她爬上床去滾了滾，喊：“大姐，今天晚上，你說爹和娘的故事給我聽好不好……”忽然怔住，四面張望，“爹呢？爹住哪一間？”
雨鳳、雨鵑、小三、小四全體一怔，神情都緊張起來。小五在失火那晚，被燒得昏昏沉沉，始終不知道鳴遠已經死了，住院這些日子，大家也刻意瞞著。現在，小五一找爹，姐弟幾個全都心慌意亂了。
“小五……”雨鳳凄然地喊，說不出口。
小五看著雨鳳，眼光好可憐。
“我好久好久都沒有看到爹了，他不到醫院里來看我，也不接我回家……他不喜歡我了嗎？”
云飛、阿超站在屋里，不知道該怎么幫忙，非常難過地聽著。
小五忽然傷心起來，癟了癟嘴角，快哭了。
“大姐，我要爹！”
雨鳳痛苦地吸口氣：
“爹……他在忙，他走不開……他……”聲音哽著，說不下去了。
“為什么爹一直都在忙？他不要我們了嗎？”小五抽噎著。
雨鵑眼淚一掉，撲過去緊緊地抱住小五，喊了出來：
“小五！我沒有辦法再瞞你了……”
“不要說……不要說……”雨鳳緊張地喊。
雨鵑已經沖口而出了：
“我們沒有爹了，小五，我們的爹，已經死了！”
小五怔著，小臉上布滿了迷惑。
“爹死了？什么叫爹死了？”
“死了就是永遠離開我們了，埋在地底下，像娘一樣！不會再跟我們住在一起了！”雨鵑含淚說。
小五明白了，和娘一樣，那就是死了，就是永遠不見了。她小聲地、不相信地重復著：