同一時刻，在瑞章的一家高檔餐廳里，茂林省計委副主任蔣榮才正在宴請一位高鼻子的外賓，此人名叫斯凱利，是美國費爾化工公司的業務代表。

這是一次具有一定私人性質的宴請，因此席間作陪的人員不多。蔣榮才帶的是自己的得力屬下，計委綜合處副處長吳亞威。斯凱利則帶著自己的中文翻譯張偉。

張偉正是高凡的那位高中同學。六年前，張偉從茂林師范學院畢業，前往美國留學。在賓夕法尼亞大學拿了一個化學工程的碩士學位之后，張偉進入了費爾化工公司，成為公司市場部的一名售后工程師。

這一次，費爾化工派出斯凱利前往中國開拓市場，張偉因為是中國人，便被委任為斯凱利的助手兼翻譯，一同來到了中國。

經過十幾年的對外開放，外賓在中國已經不再被當成一種稀罕的生物了。在不涉及到國防安全等情況的地方，外賓是可以自由行動的。外事部門不再大張旗鼓地搞各種接待工作，他們只是在外賓有需要的時候才出面去進行協調。

斯凱利和張偉跑了好幾個省，與當地官員進行了許多場官方或私下的交流。斯凱利不懂中文，但對于中國的政策以及規則卻有比較深入的了解，能夠與官員們進行一些深入的溝通。

茂林是斯凱利到的第五個省。來到茂林之后，斯凱利便聽說了關于省里有意建設一套大化肥裝置的消息，于是便讓張偉設法替他約見省計委的官員。

張偉找到了在計委工作的老鄉吳亞威，又通過吳亞威約上了蔣榮才。聽說是美國費爾化工的業務代表想與自己私聊，蔣榮才非常痛快地便答應了，交代吳亞威訂了飯館，在此為斯凱利接風。

宴會開始之后的各種客套不必贅述。酒過三巡之后，蔣榮才向斯凱利問起了此行的目的。

“我聽說茂林省正在計劃建設一座大型的合成氨裝置，費爾化工是美國最具盛名的合成氨設備制造商，擁有200多項合成氨的核心專利。我想，我們雙方應當會有合作的機會。”

斯凱利開門見山地說道。

他知道，在許多中國人的心目中，美國人都是非常坦率的。他于是也就在各種場合里刻意打造一種坦率、純真的人設，這種人設能夠成為他與中國官員交流時的一種保護色。

茂林省要建大化肥的消息并不是什么秘密，省領導在好幾次講話中都提到了此事，所以蔣榮才對斯凱利知道這件事并不覺得驚訝。

聽到斯凱利的回答，蔣榮才微微一笑，說道：“我們省的確是有擴大化肥生產規模的計劃。不過，具體到是建設一套30萬噸的大型合成氨裝置，還是采用我國化工部推薦的18萬噸合成氨的方案，我們目前還沒有確定。

“一套以天然氣為原料的30萬噸合成氨裝置加尿素裝置，投資超過了20億元人民幣。如果是以水煤漿作為原料，則投資會超過30億元人民幣，相當于5億多美元。這么大的投資，對我們茂林省來說，壓力是非常大的。所以，我們更傾向于選擇國產的18萬噸合成氨方案。”

“不，蔣先生，我認為你們的想法是不正確的。”斯凱利說道，“大型裝置比小型裝置具有更高的效率，這是工業上的常識。