第一百一六節表決

克勞德大概屬于那種隨時不忘職責，對于工作抱有狂熱信念的虔誠職業者。他要求林翔隨同執行的任務的確非常危險——沿著奧斯維德少校的行進路線，進入九十六號廢墟，尋找少校及其戰斗小隊全滅的原因。

荒野上沒有路，寬厚結實的橡膠輪胎重重碾過沙石混雜的干裂地面，出現了一條灰白色的平行車轍。

林翔從未想過要參與尋找奧斯維德的行動。在他看來，這就和殺人犯搖身變成警察，主動去尋找被自己埋藏的尸體一樣不可思議。然而世界上的事情就是如此奇妙，越是匪夷所思，不符合邏輯思維的設想，就越有可能轉變成現實。

也許，這就是那個已經被毀滅的時代和輻射世界最顯著的區別吧！

身材魁梧的克勞德站在裝甲車頂端，雙手舉起戰術望遠鏡，像一把筆直的軍刀，牢牢插在黑色涂裝的車體甲板上。他也許算不上英俊，卻擁有一種令人敬畏的沉穩，以及內斂于身體，只有從眼眸深處才會隱隱放射出的狂猛戰意。

正前方的遠處，已經能夠看到那條由無數灰色建筑構成，高矮不一，參差不齊的線。它們在骷髏騎士團地圖上被標注的名稱，是九十六號廢墟。

觀察許久，中校放下望遠鏡，用平淡而不可質疑的口氣，向等候在旁邊的士兵命令道：“所有人結成防御戰斗隊形，準備進入——”

誰也沒有注意到——就在第二輛裝甲車的車廂里，透過車頂表面敞開的甲板，獨自坐在車尾座位上的林翔，嘴角忽然露出一絲略帶沖動的古怪笑意。

“一個五星寄生士的血，究竟會帶來什么樣的進化效果？呵呵……真是令人期待啊……”

加爾加索尼城堡西南面的入口前，有一條用鵝卵石鋪成的寬闊大道。道路兩邊栽滿了枝葉茂密的灌木，它們被修剪的很整齊，朝著卵石路面形成略呈圓形的坡度。綠化帶中央，并排種植著一種類似舊時代雪松的高大喬木。黑壓壓的枝條自上而下由窄變寬，形成一個拱頂把車道整個蓋住。金色的陽光從樹枝交錯的縫隙中灑落下來，在陰暗的路面上留下一片大小不一斑駁光點。

主宅旁邊的空地上，停放著十幾輛帶有濃厚古典風格的四輪馬車。無所不在的輻射改變了馬匹的進化方向，與舊時代的祖先相比，現在的馬體形更加高大，辨別方向的能力也更加靈敏。作為在荒野上生存的基礎，它們甚至進化出能夠撕食肉類的鋒利牙齒。但這并不意味著拋棄舊有的植食習性。恰恰相反，為了避免饑餓帶來的種群滅絕，它們被迫改變食性，同時具備啃食植物和撕咬肉類的雙重特征，頭部兩側也進化出長度超過半米的銳利犄角。沒有確切的證據表明這種奇特生物更喜歡哪一種食物，但是有一點可以肯定——為了生存，它們和行走在荒野上的流民一樣，什么都吃。

從時間上看，今天顯然不是舉辦夏日舞會或者冷食野餐的日子。可是盧頓家族的全部成員，都聚集在城堡二層的主會議廳里。

長達十余米的條桌盡頭，身材削瘦的伯格森。盧頓，穿著一套手工精美的白色綢質襯衫，神色淡漠地坐在厚重的高背橡木椅上，冷冷地望著桌子盡頭另外一端的墻。

長桌左邊，錯落坐著十幾個男人，右邊對應的方向，則是數量相對略多的女性。這些人的年齡跨度從二十五到六十歲不等。年輕人臉上，多少帶有幾份代表虛浮的輕佻和狂妄。老年人雖然少了幾分沖動和朝氣，卻表現出更多的狡猾和算計。

這是盧頓家族的集體議會。正常情況下，大多只在年終節慶或者決定重大事務的時候才會召開。參加者都是盧頓家族旁支首領或者是重要人物。他們也許品行不佳，帶有或這或那的劣跡，但是他們都擁有值得稱道的經營理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血緣關系，才能得到坐在這張桌子旁邊的資格。

能夠坐上首席主持家族事務，伯格森的確擁有值得令人稱道的經營天賦。接任家主不到四年的時間里，索斯比亞的直接控制區域擴展了百分之三十六，以兼并的方式從其它公司手里獲得兩座礦山的經營權，家族直屬武裝人員新增一千一百余人，年平均收益額度更以百分之六的可觀速度迅猛增長。

商人，大概是地球上最奇特的生物。

他們可以不懂情調，沒有修養，對詩詞歌賦音律繪畫一竅不通，可他們對于數字，尤其是和金錢有關的數據，會表現出異乎尋常的狂熱和敏感。盧頓家族的成員也不例外——他們當中很多人都認為，學習是一件枯燥乏味又極其無聊的事情。但是他們卻精通算術，哪怕是再復雜深奧的問題，一旦和錢發生糾纏，他們立刻會在腦子里搜索出最簡單，最有效的計算方法加以解決。因此，在年收入增長率多少幾個百分點這種大是大非的問題上，絕大多數人都一致認定：能夠自己帶來最大收益的伯格森，才是主持家族事務的最佳首腦。

會議室里一片安靜，所有人的眼睛，都望著坐在上首的伯格森。這種沉悶的氣氛似乎讓他覺得非常滿意，像巖石一樣刻板的臉上，也終于綻露出一絲略顯平緩的微笑。

輕輕拍了拍手，站在旁邊的貼身男侍以標準的禮儀姿勢躬下身，旋即快步走近大廳入口，用力拉開虛掩的房門，朝著在外面等候的人做了個手勢。幾分鐘后，兩名身材高大的男仆，推著一輛底部裝有滑輪，外形呈倒三角狀的金屬囚籠慢慢走了進來。

籠子的高度大約在兩米上下，四根粗大的銅制撐管，從不同方向把鐵籠牢牢固定。頂部正方形的蓋板被鎖死，中央只留出一個僅能容納成年人脖頸粗細的圓形孔洞。十幾根尖銳的金屬利刺直豎在三角籠底部，被油脂涂刷過，用于防銹的鋒利刺尖表面，反射出無數道令人心顫的寒光。

渾身赤裸的葛利菲茲站在鐵籠中央。頂部蓋板的孔洞死死卡住他的咽喉。皮膚與孔沿之間的縫隙僅有半厘米左右。呼吸沒有問題，不過顯然無法從中脫出。

沒有可供雙手攀扶的部位，長時間保持半曲狀態的腿部肌肉，很容易變得酸軟無力。呆在這種囚籠里比直接受刑更加痛苦。葛利菲茲臉色白得嚇人，嘴巴像失水的魚一樣大張著，長滿汗毛的短粗雙腿篩糠般地顫抖。看得出，他很想換個舒服點兒的動作來代替現在的姿勢。但是他也不想死，只能在窒息與身體洞穿兩種可能的威脅下，拼命爭取中間這點微弱的安全距離。

伯格森滿意地看著奄奄一息的可憐囚徒，神情篤定地用手指敲了敲桌面，把所有人的目光都吸引過來。他環視了一遍四周，用沉穩的語氣說道：“眾所周知，盧頓家族今天擁有的一切，都來自于辛勤的汗水和忠誠的品行。葛利菲茲經理是索斯比亞最優秀的管理者，出于信任，我把整整一個城市交托給他。遺憾的是，他辜負了我對他的期望，選擇與索斯比亞的敵人合作，出賣公司利益，欺上瞞下。這種無恥的行為必須遭到懲罰，今天的議題——請各位家族成員投票選擇，應該用哪一種方法，處死這個卑鄙的叛徒？”

沒有人應答，也沒有人說話。會議室里異常安靜。

伯格森疑惑地看了看桌子兩邊，他很奇怪家族成員們會作出如此反應。正常情況下，這往往意味著反對或者猶豫。如果事關利益，他完全能夠理解。可議題的內容僅僅只是決定一個外人的懲處……冷場，又意味著什么呢？

過了一會兒，一個五十來歲的男人首先開了腔：“伯格森，我不想質疑你的才能或者對事物的判斷能力。既然是集體議會，那么我只想提一下自己的觀點。在對待隱月鎮的問題上，葛利菲茲的確隱瞞了一些事實，也違背了你所制訂的貿易封鎖計劃。但那只是一點微不足道的小錯誤，略加懲處是可以的。如果談到判處死刑……似乎太過了點兒。”

伯格森的臉上露出幾分驚訝，繼而很快轉變成憤怒導致的微紅。他把身子往前傾了傾，刻意放緩語調：“莫里斯叔叔，您剛才所說的這些話，讓我感到非常意外。任何事情都有原因。既然您不同意處死這個叛徒，那么能說說理由嗎？”

“理由很簡單——葛利菲茲不是叛徒。”