錢米壽入翰林院這年。

從沒辦過壽宴的馬老太，全家人為她六十六歲的生辰舉辦盛宴。

吏部尚書宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，為母親高調賀壽。

這一天，各方賓客才知道。

馬老太已經在一年又一年不知不覺間，先后送一百六十九位無父無母的男孩入學堂。

這一百六十九人中，和米壽同屆參加科舉的就出息了四位。

一位中舉，三位有了秀才功名。

這些人被一位沒有血緣，曾經很是摳門的老太太供了出來。

這些人常在祭奠自己生身父母時告知：“爹娘請放心，我們有了祖母。”

賓客們看著那些畫，畫上都有記錄。

于哪年哪年，馬老太送點心店哪些糕點師的弟弟入學堂。一供就是多少年。

這一天，宋銀鳳、田喜發、宋福財、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、錢佩英，率先跪地，“祝母親身體健康，長命百歲。”

兒子兒媳女兒女婿跪完，孫子輩們登場。

茯苓、米壽跟在大哥身后，共同賀禮：“祝祖母事事順心，松鶴長春。”

看起來孫子輩，比照那些高門大院的子孫少了些。

不。

茯苓他們起來后，從四面八方趕來的糕點師們，由李秀率領進入大家視線。

第一批二十四節氣姑娘們，此時都有好些已成家有了孩子。

她們齊刷刷跪下：“孫女們祝祖母壽比天高、福比海深。”

這一刻，馬老太才知道，原來這些孩子來了。

她望著那一張張臉，擺著戴金戒指的手激動道：“好，好哇，我的姑娘們，奶奶要說，你們各個都是好樣的！”

她手下的女子，全是憑自己的雙手搏出前程，自己的日子眼下過的很不錯，還將弟弟養大。

誰又敢說馬老太的孫兒少。

弟弟們出場。

上百名男孩子跪在馬老太面前：“孫兒們祝祖母，天倫永享、后福無疆！”

馬老太的晚年生活，并沒有像別家的老人溜溜彎、養養花，教導子孫，幫兒媳掌管府中大小支出。

她由大字不識，到能揮毫書墨能寫出座右銘。

由兜里只有四兩銀錢到有保險柜，里面裝有一柜子的賬本和銀票。

她用自己的方式，活出專屬于她個人的風采。

——

馬老太壽宴后，誰也沒想到有個很意外的插曲發生，震動了宋九族所有人的心。

如果說茯苓是點心店的創始人，馬老太是掌舵者，那么點心店當之無愧的經理人就是李秀。

馬老太最得力的干將，李秀病重。

從發現到離世，只短短兩個月時間。

問李秀的兒子寶子，寶子說他也不清楚，娘總是很忙，和他聊天都沒有時間。只有兩三次無意中瞧見娘捂著肚子，好似是肚子疼。一問，娘就裝作什么事也沒有，還訓他，讓他好好念書。

李秀病重前，宋福生帶著錢佩英正陪皇上在外打獵。

李秀提出想見錢氏一面。

佩英被單獨叫回，匆匆忙忙趕回來，路上很揪心：這是得了癌吧。胃癌。

李秀躺在病榻上，虛弱的對錢佩英道：

“嫂子，你說是不是這個理兒？

其實哪個女子出生都是好脾氣，都是個好姑娘，都想成為文文靜靜像胖丫一樣的體面人。

只是，什么都是相對的。

娘家沒有好好疼她。

過了門，沒過一天好日子。

婆母又不是我大娘（馬老太）。”

臨閉眼前，李秀笑著念叨說：“如果有來生，嫂子，我想成為你，有好夫君，有借過力的娘家……”沒說完。

錢佩英雙手打開門，陽光照在她身上。

她對外面的人說：“李秀，走了。”

宋福生歸來，李秀已經被下葬。

馬老太給寶子在京城買了一套房子。寶子往后沒有爹娘，就和她們過。

錢佩英對宋福生說：“李秀可能是喜歡過你。”

唉，要惜福，你看看，原來她這么被人羨慕。

不是有那么句話？或許，你眼下不是很珍惜善待的人，可能正是別人心心念念想擁有的那個人。

宋福生：“……”這一生，正經迷倒不少人。

但這個事，主要是太意外了，給了全家人很大的刺激。

尤其是宋阿爺變成真正的老小孩兒，開始慢慢糊涂了。

“阿爺，想吃點兒什么。”

“我想吃路上的蘑菇。”

宋福生疑惑，老爺子這么多年陪他走過太多路，和他去會寧、走黃龍，過西口到京城，哪條路上吃過的？

先不管那個：“傳下去，市面上所有能尋到的蘑菇，都給老爺子做一份送來。”

仔細又觀察了兩天，宋福生發現老爺子最近總念叨逃荒路上的事。比他記得都清楚。

問起在奉天、在黃龍以及京城發生的事情倒想不起來。

而且有種不好的預感，總感覺老爺子快要離開他們了。

沒過多久，皇上收到宋福生至真至誠的請假信。

彼時，宋福生正在關鍵期，搞好了可能還會再升一步。

可是宋福生決定在這節骨眼上，休大假。

人生不是只有向上爬、不是只干能見到利益的事情才有意義。

別為了那向上攀登，不看左不顧右，而錯過更有意義的人和事。

宋福生決定，宋九族全體都有，重走逃荒路。

……

吏部尚書，王爺孫女婿，翰林院新科狀元郎，商界大咖，學院院長。

還有那富貴、忠玉、高屠戶等等，眼下是遍布九州鏢局大掌柜、屠宰場、煙廠、陶瓷廠等各行各業一霸。

這些人什么都不干了，重新聚首。

只是當年的隊伍，眼下孫子孫女們又生了孩子，有了家庭，這次人數上快要擴一小倍了。

“老爺子，你看，當初咱們受傷就住在他家。今晚咱還在這里住住？住不住？”

宋阿爺笑了，想起來了，脫口而出：“花不少銀錢，給我心疼壞了。當初面上你們看不出，其實我心里在滴血。”

幽州城門，當年發牌子的徐主事早就不是主事，人家高升了。

卻為了這一行人，早早得到消息就搬出桌子，發牌子的家伙什找出來，硬著頭皮對尚書大人以下犯上道：

“你近上前來。順子爺路過時，有叮囑……”

順子爺已蓄胡須，站在隊伍后面憋不住笑。

宋阿爺聞，眼淚噼里啪啦的掉，摟著宋福生搶話：“官爺，俺們要大紅牌，給我們分一個地方吧，求求你了。”

可見，老爺子這時候又糊涂了。

也正因為這一幕，大家開始自動進入角色。

你們逃荒前，在搞九族聚會啊？

有的人臉上滿是笑容，有的是笑中帶淚紛紛搶話。

高屠戶說：“我是三姨夫，他三姨走得早。”

推推宋大伯：“你先說，你是親大伯么的。”

“對，我是他親大伯。他們都可以不分到一起，我必須要跟著。”