沒有了過去京城里的爾虞我詐、不死不休，在這片更廣闊的天地里，蘇染汐和蕭楚的關系變得微妙起來。
為了母丹的生存和巴蛇的發展，他們不得不一次次坐在一起，就水源分配、狩獵區域劃分、技術交流進行談判與合作。
兩人聯手時，展現出驚心動魄的默契——蘇染汐提供技術核心和理念，蕭楚則憑借他卓越的戰術和統御能力，以巴蛇部為核心，迅速整合著周邊小部落，構建起一個更龐大、更有序的聯盟雛形。
他不再使用夏凜梟的名字，而是要求所有人稱呼他為“蕭”……
這是一個全新的開始。
然而，這種“坦誠”相處下，蕭楚內心深處的不甘與較勁卻愈發明顯。
每當決策時，他總會無意識地考量：如果是夏凜梟，他會怎么做？然后故意反其道而行之。
這一次，兩個小部落因獵場糾紛打了起來，鬧到了蕭楚面前。
蘇染汐的建議是按傳統，劃清界限，嚴懲越界者。
蕭楚嗤笑一聲，學著夏凜梟冷硬的語氣：“呵，婦人之仁！這么點小事，殺了帶頭鬧事的幾個刺頭，其他人自然就老實了！”
蘇染汐皺眉：“殺戮只會埋下仇恨的種子！”
蕭楚立刻反唇相譏：“那是你像他一樣，假仁假義！在這里，拳頭才是道理！”
“你若不相信仁義本心，又如何帶領部族上陣殺敵，又如何與我同盟？殺戮的刀刃是對向敵人，而不是橫刀向內。團結的重要性，在這里不而喻。”蘇染汐看他的眼神宛如一個步入青春期的偏執大孩子，“你究竟是在跟我唱反調，還是在跟自己較勁？”
“……強詞奪理，婦人之仁！”蕭楚惱羞成怒，但最后還是壓下了殺心，采用了更復雜的賠償調解方式。
整個過程，他都顯得異常煩躁。
他不是認同蘇染汐的大道理，只是厭惡她剛剛看自己的眼神，好像他就是個無理取鬧的孩子。
沒多久，蘇染汐歷經艱辛培育出的第一批耐旱高產糧種成熟了。她主張優先分配給技術最落后、最饑餓的西北小部落。
蘇染汐：“授人以魚不如授人以漁，他們最需要種子和技術翻身。”
蕭楚冷冷的反對：“天真！你以為他們是感恩的綿羊？你把最好的東西先給了他們，只會讓人眼紅，覺得你軟弱可欺！應該把種子牢牢控制在巴蛇手中，按部落貢獻分配，這叫駕馭！”
——這完全是夏凜梟在大夏朝堂平衡權術的翻版，但他自己沒意識到。
蘇染汐敏銳指出：“你這個‘駕馭’的思路，可不像是以往的蕭楚慣用的權術啊。”
蕭楚瞬間變臉：“你閉嘴！別拿他跟我比！”
男人的惱怒顯而易見。
他恨蘇染汐總是能看到他與夏凜梟相似的行為邏輯，更恨她提及夏凜梟時那種自然而然的熟稔和信任。
然而，他這般波濤洶涌的情緒落在蘇染汐眼底，她只是攤手一笑：“他是誰？我比較的是現在的你和從前的你，怎么你心心念念的還有誰？”
蕭楚：“……”
這個女人！
她分明就是故意的！
兩人經歷了一次漫長的冷戰，各自較勁，各行其是，但又斬不斷部落之間千絲萬縷的聯系。
這兩人各有各的驕傲和見解，總想著要壓過對方一頭，以此來證明自己的決斷才是正確的，可真到了最后，往往還是采取了中庸之道，粉飾太平。
沒多久，一次嚴重的危機來臨。
雨季過后的山洪異常兇猛，沖毀了部族聯盟最大的儲糧洞窟。
洞窟深處連接著一條天然礦道，里面不僅儲存著過冬的糧食，還有從瑪卡河淤泥中提取出的、一種蘇染汐發現并命名為“燃石粉”的礦物，是冶煉的關鍵原料。
洪水倒灌，不僅淹沒糧草，更可能引發礦道內部的未知反應，甚至爆炸——這都是基于蘇染汐的科學知識推測。
更要命的是，有幾個在洞口玩耍的孩子被困在了里面！
所有人都慌亂無措，只知道往里灌水試圖隔絕可能的火患，卻不懂水淹礦道可能帶來的更大塌方風險。
蕭楚趕到現場，他憑借極高的戰爭敏銳度，本能地知道往里灌水是錯誤的，但缺乏物理知識的他，一時也無法給出最精確有效的指令。
一招不慎，就是幾條人命。
“我來看看。”蘇染汐憑借扎實的知識儲備，迅速指出關鍵：“礦道深處空氣不流通，積水產生的沼氣混合燃石粉粉塵，一旦遇明火可能由幸存者點燃，比直接著火更危險百倍！”
“必須立刻堵住進水口，組織水性好、熟悉地形的人帶氣袋進去，排積水，通風，救人！”
蕭楚立刻揚起火把：“按她說的，救人！”
兩人緊急指揮時，忽然有一人手里舉著火把照明，火光在濕漉漉、充滿粉塵和封閉氣體的礦洞口瞬間引發連鎖反應！
“轟——！”
一聲沉悶的巨響伴隨著強大的沖擊波從礦洞深處涌出，洞口附近堆積的土石瞬間塌陷，嗆人的煙霧滾滾而出！
“救人！”蘇染汐當機立斷，不顧危險就要往前沖。
“等等！”蕭楚猛地攔住她，自己搶過一個氣袋和一個青銅斧頭，對著幾個最精銳的親衛吼道：“跟我來！堵水口！救人！蘇染汐，你指揮外部！”
他瞬間接管了最危險的內部任務，這種最無畏的保護姿態是下意識的，無形中和他一直以來掛在嘴上的精致利己主義相悖。
就在蕭楚帶人頂著塌方和濃煙剛封堵好主要進水口，準備深入搜索孩子時，一根巨大的支撐梁在爆炸沖擊下搖搖欲墜。
眼看就要砸向里面孩子可能藏匿的角落！
一個孩子已經被塌方的石頭壓住了一條腿，絕望地哭喊著。
千鈞一發之際！
蕭楚想也沒想，將巨大的爆發力灌注在青銅斧上，奮力擲出——斧頭精準地撞偏了那根要命的支撐梁！
梁柱擦著角落落下，砸起一片碎石煙塵。
_l