“噗——”
氣氛正無比尷尬，聽到一聲極小的笑。
小姑娘意識到自己失禮，咬唇閃躲到康年身后，悶聲道：“請叔父勿怪罪……”
耳根臊得通紅，恨不得鉆地縫。
她起初害怕這位表叔父，對方的古怪眼神讓她想要躲閃，待見到叔父慌亂下拿錯文心花押，那股子緊張瞬間散了個干凈。
康年：“妙兒在家的時候不這樣的。”
他眼睛不瞎，從祈善剛才反應便知對方很喜歡自家女兒，頓時放下心。一改略顯生硬的語調，多了幾分親戚間的親昵，聊著家常：“平日被她阿娘拘著，出來一趟倒是添了幾分孩童面貌，也算意外之喜了。”
祈善強迫自己將視線挪開。
他看了一眼那枚刻著“祈氏元良”的文心花押，眸色涌動著復雜，將它戴回去，取下另一枚一瞧就貴重的玉佩給表侄女當見面禮，又將父女倆引到帳內待客的小廳。
三人入座，祈善給康年斟茶。
說道：“小孩子就該有小孩子的天性。無憂無慮的年歲就那么幾年，待成年，便知世俗不由己身，難覓少年初心。方才聽你阿父喊你‘妙兒’？這是小名還是大名？”
最后兩句是跟表侄女說的。
康妙輕聲細語：“回叔父，是大名。”
祈善給康妙煮了一壺雪梨渴水。
這個季節當然沒有新鮮的梨，有的只是梨片。梨片放入壺中煮沸，丟入糖塊、枸杞、紅棗，滋味甚美。這種喝法還是自家主公折騰出來的，方便冬日能喝到果茶。
上行下效，不知怎么就流傳至民間。
隴舞郡和四寶郡每條街都有類似的茶飲店，一到冬日，這種甜滋滋又熱乎乎的渴水便格外受歡迎。祈善道：“這是四寶郡那邊很受歡迎的雪梨渴水，小孩兒都喜歡。”
康妙受寵若驚：“多謝叔父。”
看看女兒捧著的銀質茶碗，再看看自己手中的，康年嘴角不由得抽了抽。這位表弟還真跟季壽說得一樣，喜怒都不加掩飾，偏心偏得明目張膽。他又觀察表弟相貌。
表弟跟自家女兒并不相似。
他來的時候還在想，若母親說得沒錯，祈善跟自家女兒站一起，是不是很像？
外人會不會誤會他們才是父女？
康年想著想著，唇角添了點笑意。
祈善：“兄長可是碰見好事？”
康年繼續笑著道：“不是，只是想起妙兒出生的時候，母親便說她很像姑母，又說她跟元良一個模子刻出來的。害得為兄來的時候，還擔心看到男兒身的妙兒……”
祈善唇角的笑卻僵硬了。
他苦澀道：“不瞞兄長說，小弟早年在外毀了容貌，如今這副皮囊是偽裝的。”
說著看向康妙：“真的很像。”
“這是為兄的不是，本想聊聊家常，卻不想挑起你的傷心事。”康年驚嘆祈善的偽裝天衣無縫，自己居然沒看出一點兒破綻，同時又生出尷尬——自己作為對方表兄，今天來找表弟敘舊，卻不曾發現對方容貌有恙，這不就是明著告訴對方自己不記得人？
尋常人意識到這點早就生氣了。
祈善卻好似沒有察覺。
笑容恢復了和煦，關切道：“今兒才初五，兄長怎么來此，還帶著妙兒一起？”
康年嘆息著說出了緣由。
自己就是來送人質的，康妙也是人質。
祈善：“……”
這伙世家是被收拾出毛病了？
為了各地穩定，主公日后肯定要一些人質放在眼皮底下的，但這事兒對世家而也不是什么好事，他們犯不著上趕著來送吧？待聽到人質之中有不少有修煉資質的女兒，他又改了個評價——世家還真的是雞賊！
祈善不贊同道：“妙兒才多大？”
“為兄如何不知人質處境艱難？只是妙兒離及笄沒幾年，這半年陸續有別家兒郎在打聽消息，你嫂子手上積攢不少畫卷，全是門當戶對的……按說這沒什么不對的，但一想到這孩子前半生在康氏后宅，后半輩子去不知哪家的后宅，再想想沈君身邊那些自由瀟灑的女君們，總覺得虧待了她。此番將她送來，也存了麻煩你和季壽的心思……”
有這倆人撐腰，誰敢欺負康妙？
以上只是康年做下決定的理由之一，最根本的目的還是借此機會拉攏祈善和康時。不管康國能存在多少年，至少在康國這一代延續期間，二人都是權力中樞的重臣。
若能將他們拉攏過來——
康家必會更上一層樓。
康年也不用擔心接下來十幾年的發展。
只是，這些冰冷的利益算計總會惹人皺眉，需要蓋上一層遮羞布。特別是對于康時和祈善這樣的人來說，格外突出。他們本就身處斗爭旋渦，會更向往感情上的慰藉。
針對他們，用感情當借口最佳。
祈善不假思索：“這是自然。”
康年沒想到進展如此順利。
再次斟茶，康年的話題更多圍繞著康家這些年的變化，時不時會提及膝下幾個孩子的學業性格。待暖場差不多了，康年才笑著問：“先前季壽寄來家書，提到你的時候，還苦惱你一心輔佐沈君霸業，無心家業？”
祈善道：“小弟無意于此。”
康年嚴肅搖頭：“這可不行。”
祈善沒想到康年還會催婚催生，頓時苦了一張臉：“這種事情還是要看緣分。”
康年問：“若緣分一直不來？”
祈善堅定道：“小弟不愿將就。”
康年將自家父親搬出來：“父親臨終前還惦記著你，別看他嘴上不說，心里卻一直盼著你能攜妻帶子回康家一趟。姑母的閨閣，一直都留著，每日都有仆從打掃。”
祈善對這個問題選擇了沉默。
他對祈氏和康氏的矛盾所知不多，為了不露出破綻，之后有派人調查。從調查的結果來看，似乎是祈氏門戶落寞，跟康家門不當戶不對，于是康家極力阻止這段婚姻。
除了門戶問題，還有便是“祈善”那個父親，著實不是個良配，唯一能拿得出手的便是相貌和口才，慣會哄人。而“祈善”的母親被養在閨中，養得太單純，被渣了。
不顧反對要出嫁。
為此跟康氏鬧得很僵，多年不往來。
康年嘆道：“父親仙逝多年……”
祈善一驚：“康……舅舅何時去的？”
“有些年頭了……”康年對此含糊其辭，顯然不想在這個問題涉足太多，“你無意成家，祈氏人丁凋零，如何能振興？”
祈善說出自己的打算：“過繼就行。”
康年心中大喜，回答正中下懷：“祈氏如今只剩一些老人，你上哪兒過繼？”
若是過繼，自然要選擇血緣相近的。
祈善也趁著機會將打算說了：“不瞞兄長，小弟想從康家這邊過繼一個孩子。”
最好，跟“祈善”血緣近一些。