“咳咳咳——咳咳——”

微弱的咳嗽聲斷斷續續從后院側廂傳來，睡在外間的女人聽到動靜，披衣起身。屋內緊跟著亮起燭光，驅散沉重陰寒的黑暗。湊近了，還能聽到病患細碎呢喃聲。

“水、水……水……”

女人溫聲道：“水來了。”

說著小心翼翼將床榻上的病患扶起來，讓她能側著頭，小口小口抿著溫熱的水。隨著液體淌過喉嚨，短暫緩解那股烈火灼燒般的干澀。她動了動唇，小口改為大口。

不一會兒，一碗溫水見底。

病患也稍稍恢復了意識。

“敢問恩人……”

她記得清楚，自己白日被人救了。

正是現在照顧她的人。

“恩人不敢當，說起來還是女郎當年一之恩幫奴家解了圍，如今不過投桃報李。”她小心將病患放下，掖了掖被角，柔聲道，“白日女郎病得重，還未來得及告知——奴家已將女郎來歷上報此間的家長。家長他仁善寬和，叮囑說讓女郎放心在此養傷。”

聽到自己來歷被上報了，病患心中一緊，又聽后面一句，才稍稍安心下來。

她也識趣，知道自己身份問題。

“待病愈，吾便與主家辭行。主家仁善，吾卻不能‘恩將仇報’，給府上招致禍端。”她身子虛弱又燒得嚴重，一口氣說這么長的話，嗓子冒出強烈癢意，又咳嗽起來。

許是白日睡得多了。

此刻再怎么頭昏腦漲也睡不下，女人見她睡不著，也擔心對方后半夜要起夜，便將被褥抱了過來，睡在不遠處就近照顧。她主動挑起話題：“女郎怎會在此處？”

這名女郎可是孝城貴女。

其父位高權重，手握重兵。

而她？

她雖出身名門旁支，但父親這一脈卻是江河日下，父親又是個眼高手低之人，自身能力不行便想著琢磨歪門邪道。見女兒小小年紀生得好，便忍不住動了歪心思。

先是攀附族叔，厚著臉皮將她養在族叔家，允她念書識字，私下聘請精通舞樂的西席授課，為她經營名聲，借此攀上一門不錯的婚事。奈何，世事難料，旦夕禍福。

病患：“無親無故，一路乞討而來。”

她聲音沙啞，語調平靜。

實際上吃的苦頭，非外人能想。

女人聞，心下唏噓。

“你呢？孝城之后，過得可還好？”

她對女人原先沒什么印象。

但女人說“一之恩”，再加上對方那張出眾的容貌，終于在記憶一角找到碎片。

對方是一名還未正式上臺便美名遠播的舞姬，一眾年少翹首以盼的佳人。如此艷名，固然給她帶來了一堆追捧，但也招致這些男人背后那些被冷落多年的女人怨恨。

其中便有一出身不錯的婦人帶著一眾家丁護衛打上門，揚要撕爛她的皮囊，扒光她的衣裳丟到街上供路人圍觀欣賞。

病患偶然遇過，阻止此事。

美貌并非舞姬之過。

聞著味過來的蒼蠅才可恨！

女人淺笑道：“還好，家長是個體貼人，這一兩年待奴家一直不錯。府上也沒正經主事，日子過得倒是比曾經好太多。”

病患道：“如此倒是因禍得福。”

女人怔了一怔，嘆道：“倘若孝城上下數萬能免遭屠戮，不要這福氣也罷。”

她的命本來就苦。

再差一些也就那樣。

在她十歲那年，因族叔牽連沒入賤籍，婚事涼了不說，未來夫家對她畏之如蛇蝎，急著撇清干系。未曾念著一點舊情搭救她。她只得靠著這張臉和天賦，外加嘴巴甜，得了掌事喜歡，視為“奇貨可居”的“貨”，精心教導琴棋書畫、歌舞聲樂，尤其歌舞一道。

若孝城沒出事……

恐怕，此時的她已是四寶郡風流才子追逐的“第一舞姬”。以色侍人換來的待遇，算得上榮耀嗎？那些文人士子、世家年少，嘴上甜蜜語也不過是為了一親芳澤。

揭開這層薄薄遮羞布……

便會露出赤裸裸的世俗欲望。

她青春正好，便是第一流，一旦春華老去——呵，美貌身段會被歲月摧殘，但這些名流文士、世家年少的權勢地位不會，他們會去追捧下一個青春正好的新人。