選妃日期雖然不對，但也算京城中的一件盛事，必不能出差錯，丟了皇家臉面。

蕭縱前幾日被陛下召到宮中值守，今日淑女們入宮，明天他便可回豹韜衛當差。

夜色正濃，遠處宮殿的燭光照不過來，顯得四周黑黢黢的。

天邊一彎下弦月，漾著淡淡的梨花白，送著心頭春意穿過重重宮闕，抵達彼岸的溫柔鄉。

他徐步走著，經過鵝卵石路時，宮絳上的珠子和玉佩相撞，發出清脆的聲響。

前陣子元稚每日在家搗鼓宮絳，打算贈給酒樓的回頭客，當個小玩意兒。所有樣式都弄好了，剩了些邊角料，拿來給他做了一個，美其名曰是上次的回禮。

他一個武將，向來不愛戴這些累贅的東西，作勢要摘下，被她三令五申恐嚇：

“宮中人心險惡，你我仇家又多，萬一你被人設計，和哪個宮女、娘娘春風一度，蕭家就完了！

你就把這個當成我，日日戴著，時刻警醒，你是有家室的人！除了我，對其他女人一定要敬而遠之，知不知道？”

他看她吃醋的樣子太好玩了，挼了挼她的臉，由著她將宮絳系在自己腰間。

這幾日，他每次想起她，都會摸摸宮絳上的穗子，仿佛她就在他身邊一樣。

繞過一處水塘，小路盡頭有人影晃動，似是在徘徊。

“誰在那？”

蕭縱握著刀柄，高聲問道。

一襲綠色宮裝的侍女提燈走過來，蹲身行禮，“大人。”

蕭縱認出來人，她是伺候湘湘的大宮女，名字喚作杏兒。

“這么晚了，你在這做什么？”

杏兒膽怯地道：“奴婢……奴婢是專門來等大人的，娘娘想要見您。”

蕭縱正色道：“她是后妃，我為外臣，這么晚相見不合適。湘……鄭美人有何困難，你直便是，只要在蕭某能力范圍之內，蕭某一定辦到！”

杏兒見他如此謹慎，擔心他不肯跟自己走，略微思索，計上心頭。

她哽咽道：“原不想煩擾指揮使，只是美人因選妃一事憂思成疾，幾日里水米未進。

奴婢猜想，娘娘應是自覺獲寵無望，存了死志，現在這樣，不知能不能熬過今冬。您與娘娘青梅竹馬，最后一程，也不愿相送嗎？”

蕭縱送魏雪瑤入宮，有一部分原因便是保護鄭湘湘。他本沒想告訴她，如今看來，還是得說清楚。

“前面帶路。”

杏兒一路小心避著人，將蕭縱安全帶到浣花閣。

她推開殿門，恭敬地道：“奴婢會寸步不離守在此處，請大人安心與美人敘舊。”

蕭縱點頭，邁步進去。

屋內沒有一絲風吹，一道道帷幔垂在地上，將華堂堵得像一座沉悶壓抑的監牢。

他一重重撩過去，終于在紗幔后見到闊別已久的身影。

她衣著單薄，身形瘦弱，比當初在涼州時抽條許多。

如果沒進宮，或許她永遠都是那個無憂無慮的富家小姐，然而陛下一次西巡，改變了他，也改變了她的人生。

這件事，一直是扎在他心里的一根刺。

他至今忘不了，涼州那個濕漉漉的雨夜，湘湘哭著求他娶她的場景。

如果他的對手不是陛下，如果不是大仇未報，他感念她的恩情，一定會娶她過門。