熏爐中，龍涎香緩緩燃著，紫色煙霧裊裊蜿蜒，仿若一條沉睡的巨龍。

徐達海快步走到床邊，俯身在平躺的男人耳邊說了什么，對方輕闔雙眼，嗓音喑啞：“讓他進來。”

徐公公折返，領著人進來，寒風從殿門涌進來，吹得床邊明黃色的錦帳搖搖欲墜。

里頭的人咳嗽不止，徐達海指揮小太監們關門，歉意地望著男人，“蕭大人，陛下就在里面，奴才走不開，勞您自己過去吧。”

蕭縱知他是極聰明的人，聽多錯多，不愿惹禍上身。他沒強求，道了謝，徑直往寢殿內走去。

“罪臣蕭縱，拜見陛下！”

李楷挑眉，“真新鮮，一身反骨的蕭大人，也會認錯了？”

“臣不敢。”

蕭縱埋著頭，聽見男人又一陣悶咳，端起案幾上的湯藥送到床邊。

李楷覷著黑乎乎的藥湯，似笑非笑地問：“沒下毒吧？”

蕭縱保持跪姿，依舊是一句：“臣不敢。”

李楷半坐起身，就著嘴邊的碗喝了兩口，嘆道：“真苦！”

蕭縱去夠遠處的蜜餞，胳膊被李楷一把拽住，“吃甜的反倒好得慢，不必忙了。”

“是。”

李楷見他此時倒乖覺，喘了幾息，拋出一道驚雷。

“稷兒，是你的孩子嗎？”

蕭縱瞳孔震顫，稽首道：“臣與鄭妃娘娘清清白白，從不敢越雷池半步，求陛下明鑒！”

“那你說，他是誰的孩子？”

蕭縱抿緊雙唇，若說李稷是鄭妃和奸夫所生，陛下顏面無存；若說是陛下血脈，那就是睜眼說瞎話，不等出宮，便可能身首異處。

思忖半晌，他忽的福至心靈，“陛下寵幸誰，臣怎么清楚，要不召彤史來問問？”

李楷指著他，邊咳邊笑，“小滑頭，心眼兒都用朕身上了，欠教訓！”

“臣都在這了，要打要罰，還不是您一句話？”

蕭縱此刻的語氣，跟父子間談話無異。

涼州救駕，陛下確實提過要收他做義子，不過被他以“不想靠關系做官”回絕。

當時李楷罵他不識好歹，說過了這村沒這店，然而短短三年，他便坐上豹韜衛指揮使的位置，背后未必沒有陛下幫忙。

陛下對他來說，不僅是伯樂，亦是老師、朋友和長輩。

所以，他忠心中帶著敬畏，坦誠里暗藏反骨，以為做什么都會被原諒。

李楷正了正神色，“朕知道，都是趙妁那個毒婦搞的鬼，不過你小子敢在朕身邊安插眼線，簡直大逆不道！”

蕭縱抬起頭又低下去，抿了抿干裂的唇，認命地等待審判。

李楷將他的小動作看在眼里，話鋒一轉，“好在南疆問題你處理得當，不然就你闖的那些禍，夠死個千百回了！”

“陛下的意思是……不罰我了？”

“行了，起來吧！”

蕭縱笑著起身，殷勤地侍奉湯藥，李楷看到他這樣就來氣，推開藥碗，指使他將案上的錦盒打開。

盒子呈長條狀，一看就是裝刀劍的盒子，打開來，覺得頗為熟悉，正是他斬殺王惇的那柄尚方寶劍。

“陛下給我這個做什么？”

“天不予壽，人之奈何！朕時日無多，為防死后宮中大亂，朝野動蕩，特賜你尚方寶劍，上可斬皇族，下可除奸佞，惟愿你守住大祈江山，保百姓安享太平！”

蕭縱放下寶劍，疾步走到床邊，“濮弘并未回南疆，臣將人綁了，讓他隨使團一起回京。等他回來，一定有法子醫治陛下。”