平江城東的宅子里。

朱老太爺臉色鐵青，朱老太爺的兒子朱九爺坐在朱老太爺身側，正壓著聲音說話。

“……牙行的織工，最便宜的一個，也要一百兩。

“收秋蠶繭的事兒，我上門問了幾家，個個賭咒發誓死不承認，證據甩到臉上也敢咬著不認。收秋蠶繭的織坊太多，幾乎是家家都在收，阿爹您看？”

朱老太爺慢慢吐了口氣，緩和著心里的憤怒。

這些織坊鼠目寸光，只能看到鼻尖上的蠅頭小利！

“這些，”朱老太爺吸了口氣，咬著牙，“先不提。冬天的海商會才是大事！沒想到何承澤這老東西這么賣力！”

“海商一向是跟咱們做生意來往，何家？”朱九爺小心的表示著自己的疑惑。

他阿爹正滿腔怒火。

朱老太爺眼睛微瞇又舒開，沉默片刻道：“最早，絲綢總行搭上那些海商，都是何家牽的線。”

“啊！”朱九爺眼睛瞪大了。

“何家，水深得很。”朱老太爺沉沉嘆了口氣。

“那咱們？”朱九爺有些慌亂。

“咱們朱家能連著兩代人執掌江南絲綢行，是因為咱們背后靠著龐家，后來又捧出了王相公。身后有靠，可也是身不由己，咱們是人家手里的棋子。”朱老太爺聲調低緩。

朱九爺臉色發白。

這是實話，一封封的京城來信正指揮著他們。

“京城又來信了？”朱九爺聲調干澀。

“嗯。”朱老太爺往后靠在椅背上，呆怔了片刻，示意兒子，“你親自走一趟常州城，叫石大頭過來見我，悄悄兒的。”

“好。”朱九爺看著他阿爹，咽下了心里的疑問，站起來往外走。

朱老太爺看著兒子出了門，肩膀軟塌下去，神情晦暗。

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石大頭從平江城趕回常州城，叫了一桌席面，幾壇子好酒，請了兩個結義兄弟過來。

石大頭示意兩個兄弟坐下，自己一杯接一杯，一連喝了四五杯酒。

“出什么事兒了？”老二仔細看著石大頭，問了句。

“大哥不是說去見朱老太爺？”老三拎起壺，給石大頭斟上酒。

“朱老太爺對我有大恩。”石大頭仰頭喝光了杯中酒。

“他讓咱們干什么？”老三問道。

“殺人。”石大頭從老三手里拿過酒壺，倒滿酒。

“這不是小事兒么。”老二松了口氣，笑道。

“是哪家貴人？”老三看著大哥的神情，問道。

老二不笑了。

石大頭兩口喝光了酒，“一個小妮子，她身邊跟著個鏢師，功夫極好，打遍臨海碼頭沒有敵手。”

“就一個？一個人功夫再高也沒用，雙拳難敵四手，咱們多帶幾個兄弟，一通亂棍打死他！”老二啐了一口。

“除了這個鏢師，她身邊還跟著一個婢女，一個車夫，四個長隨，都是平江城外王府別業的人，那個婢女，是那位世子爺的婢女。”石大頭接著道。