三娃子也扣著腦袋使勁地想：

“嗯，是這么回事，我從小雖然沒多少吃的，但是每年都能挺過來！我爹他們天天、年年地咒罵周老爺，可是我真的是想不出來誰家有人餓死呢……記得那一年我都十五歲了，遭了災荒，谷子欠收！周老爺放話說租谷一分不少，弄得我爹和娘差點上吊，整個村子里簡直就是愁云慘霧，連炊煙都沒有人家生過。結果第二天交租谷的時候，周大管家帶著個怪模怪樣斗來量，一石谷子卻量出二十多斗，大伙兒都不出聲！回到村里全村人都興奮得不得了，其他村的人估計也是這樣，大家都以為周地主不知道是哪里弄錯了，這事到現在都沒有人說出來。雖然沒說，并不是忘記了，而是那年童老爺家的佃戶餓死了很多人，我們雖然鬧得厲害，但是沒有餓死一人，你們說這算不算是奇跡？”

三娃子一說完另外一個中年農民接著說道：

“奇跡？三娃子這是周老爺故意的。你想那大斗看起來嚇死人，可是他只能裝平常斗的三分之一，要不是周老爺讓這么做，管家敢這樣做嗎？”

這時候他們身后的人越來越多，津津有味地聽著兩人議論。眾人經過半天的分析最后得出結論，周老爺這么多年嘴里宣傳的厲害，實際上他是一個善人，是他讓我們每家人都順利地活了下來。去年收租的時候，他宣傳的是一百八十斤一畝，差點被他的親家梅發打了。據說為了這事，梅發差點就不敢去見他，上溝村的人說的最厲害。后來周老爺主動找他打開他的心結，兩親家現在就像親兄弟一樣，做什么都是一起的。

“你們年輕人到每個村子里去告知一下，周老爺建梅家大院，所有人家有了吃的，就不要把小孩子帶去又吃又混了，去一個人，要管一個人的作用！”

全村所有年輕人就跑出去通知其他村的人了，第二天清晨，各個村通向上溝村的路上全是青壯年人，偶爾有幾個婦女夾雜在中間，她們是去做飯的廚娘。大管家一看也是暗暗吃驚，這些人連半大孩子都沒弄來一個，更別說只吃飯不做事的小孩了。

“這大小姐的腦子是什么做的？這么聰明，既做到了不收租又不讓他們覺得坐享其成！而且還取了一個好聽的名詞叫以工代賑！以勞力來換取應該繳納的租谷。”

一會兒那邊三個大窯就要開取青磚，青瓦需要大量的勞力，幾個管事已經把兩三千人的勞力分配均勻了，幾個管事都給家丁交代清楚，不準出任何事故，無論在任何時候安全都是第一位，凡是涉險的事情決不允許只圖干活不注意安全。

“老爺和小姐說了，第一這是新房子出血的事情他們不愿意看見；第二小少爺即將降臨，她更不愿意看到有任何不吉祥的事情發生。你們是現場管理，出了事我們交代不了你們估計是丟了周家的飯碗吧？”

所有家丁這才意識到事情的嚴重性，周家的飯碗比其他任何地方的飯碗都好端，誰都舍不得丟了！

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